Карен Чэнс - В объятиях тени

• Название: В объятиях тени
• Автор: Карен Чэнс
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-699-54590-2

Кассандра Палмер, умеющая разговаривать с призраками и видеть то, что произойдет завтра, неожиданно становится наследницей титула пифии — главной и самой могущественной прорицательницы на земле. Вместе с этим подарком она наследует колоссальную энергию и умение перемещаться во времени. Но обретенное Кассандрой наследство создает ей множество проблем: в магическом мире идет война — маги Черного круга сражаются за власть с магами Серебряного круга, и у черных магов есть уже своя ставленница на трон пифии. Ведь, заполучив трон, они смогут свободно проникать в прошлое и изменять мир по своему произволу…

---

— Применяется для усиления мужской потенции, то есть «йер» — что-то вроде магической «виагры». — Приткин бросил на Мака испепеляющий взгляд. — И это все? Больше ничего?

Мак смутился.

— Ник сказал, что больше ничего не знает. Он и эту-то информацию получил у аукциониста, а им, сам знаешь, лишь бы выгоднее продать. Может быть, у этой руны есть еще какие-нибудь свойства. Она была заколдована в те времена, когда трон передавался по наследству, и никак иначе. Владеть рунами считалось важнее, чем владеть любым оружием. Способность лишать врагов возможности продолжить свой род приводила к разорению целых королевств и смерти королей и в конечном итоге — к захвату их земель.

Приткин нахмурился.

— Возможно, только нам-то это зачем? Ну а последняя руна? «Дагаз»?

— Прорыв в делах, — буркнула я. — Начало чего-то нового, новый этап.

Мак кивнул.

— В общем, да. Но что это означает? И как она связана с рунами борьбы… Ник этого не знает.

— А какие-нибудь мысли по этому поводу у него есть? — спросил Приткин.

— Нет. — Мак вскинул руки. — Не стреляйте в вестника! Кстати, эту руну не продавали вместе с остальными, ее вообще никогда не продавали.

Я почувствовала разочарование. Одна бесполезная руна — еще куда ни шло, но две…

— А еще кого-нибудь можно спросить?

Мак покачал головой.

— Ник сказал, что попробует разузнать, но у этого парня не мозг, а компьютер, лапуля. Вряд ли он что-то забыл, руны — его любимое хобби. Есть несколько древних книг, но о действии рун они умалчивают.

— Придется выяснять самим — сказал Приткин. Я удивленно приподняла бровь. — Доставай.

— Ты что, спал, когда Мак рассказывал о великане?

— Ладно, если ты боишься, я сам, — усмехнулся маг. — Где они?

Я молчала. Мне и самой хотелось узнать, как действует руна «дагаз», и если волшебник не боится рискнуть жизнью, почему я должна ему мешать? К тому же у Приткина был свой резон: без него я не смогу найти Тони, а если и найду, то что я буду делать, если руна эта окажется чем-то вроде руны «йер»? Сначала нужно все выяснить и уж потом применять на толстяке. Представив себе распаленного Тони, я содрогнулась. Мак быстро взглянул на меня.

— Ты говорил, что каждый раз после использования руны нужно вновь «заряжать», — сказала я. — Значит, если мы сейчас проверим «дагаз», то потом сможем применить ее только через месяц.

— Вероятно, — ответил Приткин. — Но их не использовали уже сотни лет, так что «заряда», наверное, хватит на несколько раз.

— А может, их уже использовали?

— Или накопившаяся энергия окажется слишком сильной, — добавил Мак.

Приткин бросил на друга сердитый взгляд, но промолчал.

— Одно можно сказать определенно, — сказал он. — Нельзя пользоваться рунами, если не знаешь, как они действуют. Такие руны нам не нужны. Так что придется их испытывать, хотим мы того или нет. — Я собралась возразить, но промолчала, — Так где же они?

Я вздохнула.

— Обещай, что откроешь мне заклинание, которым я смогу запереть грай в ящике, тогда скажу.

Приткин не раздумывал ни секунды.

— Согласен.

Я пожала плечами.

— В этой сумке.

Глава 6

Я думала, маги переломают всю мебель, когда они одновременно рванулись к сумке. Победил Мак, но только потому, что стоял ближе, и потому что с Приткина чуть не свалились штаны. Пока он их застегивал, я пялилась на него, но потом мысленно дала себе оплеуху. Нет, еще немного — и мне понадобится консультация врача.

Мак открыл сумку и принялся вынимать из нее вещи, раскладывая их на холодильнике. Он действовал так осторожно, словно имел дело с нитроглицерином. В тусклом свете лампочки блеснули два серебряных шара. За ними последовал ничем не примечательный черный ящичек, в котором грайи провели много веков. Наконец Мак извлек бархатный мешочек и одну за другой выложил на стол руны.

— Ничего себе коллекция, — охрипшим от волнения голосом проговорил он.

Нарисованный на его спине волк прервал свой нескончаемый вой и с интересом оглянул хозяину через плечо, чтобы выяснить, из-за чего поднялась суматоха.

— Это все? — спросил Приткин. — Ты забрала все, что там было?

— Нет, конечно. В сокровищницу Сената я попала, когда война только начиналась, помнишь?

— Что еще ты там видела? — спросил Приткин, пока Мак с восхищением разглядывал вещи.

— Не твое дело.

Будет лучше, решила я, если Приткин подумает, будто я пробралась в Сенат, рискуя жизнью; знать правду ему вовсе не обязательно. На самом деле было так: мы с Мирчей вернулись из путешествия в прошлое, и встречала нас только консул. Она протянула ко мне руку, я инстинктивно отпрянула и благодаря своей непредсказуемой энергии вновь оказалась в прошлом, вернувшись на три дня назад. При этом я сместилась только во времени, но не в пространстве, то есть снова вернулась в вампирское отделение МОППМ. Как можно было отказаться от такого искушения, когда прямо у тебя перед носом целый склад магических предметов? Конечно, прежде чем направиться к выходу, я решила кое-что прихватить.

Я спешила, ведь магическая защита наверняка уже сообщила о моем пребывании. Хватала, что под руку попадется.

— Все это нам понадобится в Стране эльфов, — стараясь говорить как можно спокойнее, сказал Приткин. — Если ты смогла украсть одно, сможешь украсть и другое.

Я не собираюсь больше ничего красть! Идет война, и вампирам нужно оружие!

На Мирчу мне было, конечно, наплевать, но оставлять его на милость Распутина и его подручных в мои планы не входило. К тому же с ним был мой старый друг Раф. Среди вампиров есть много подонков, и все- таки не стоит мерить всех одной меркой, что бы там ни говорил Приткин.

— Кроме того, я не смогу туда попасть, не используя мою энергию, а мне этого не хочется!

— Почему? — с искренним удивлением спросил Приткин. — Это же отличное оружие.

— И страшное. Ты же сам говорил, что иногда я сама не понимаю, что делаю. И если с моей энергией что-то пойдет не так, погибнет много людей.

— Значит, поэтому ты не стала перемещать нас из казино? — спросил маг. Я кивнула, и на его лице отразились удивление и гнев. — Глупость какая-то. Совсем недавно ты перенесла нас в девятнадцатый век всего лишь для того, чтобы от меня удрать.

— Никого я не переносила!

— Я был там, если ты забыла, — сердито возразил Приткин. — И твой любовник, между прочим, меня чуть не убил.

Честно говоря, Мирчу я своим любовником не считала. У нас с ним ничего не было. И, спасибо гейсу, не будет. Но объяснять это Приткину я не стала. Не его ума это дело, и вообще мне до черта надоело чувствовать себя на скамье подсудимых, будто он и судья, и присяжные, и палач в одном лице.

— Мне наплевать, что ты думаешь обо мне и Мирче, — холодно отчеканила я. — Но больше я в эти игры не играю. Так сработала моя энергия, и я не знаю почему. Я хотела только одного — спасти себя и тебя.

— Пифия управляет энергией, а не наоборот, — сказал Приткин таким тоном, словно уличал меня во лжи.

— Думай что хочешь, — устало ответила я. Эти бессмысленные споры с магом отнимали у меня много сил. — Если ты по-прежнему считаешь, что нам пригодится любое преимущество, у меня есть работенка для Мака.

Мак встрепенулся и поднял глаза.

— Что?

— Надо поправить защиту, — ответила я и резко дернула майку кверху, показывая им верхушку магической пентаграммы у себя на спине. — Приткин сказал, что круг отключил ее. Восстановить сможешь?

— Я не говорил «отключил». Это невозможно, — сказал Приткин, пока Мак разглядывал пентаграмму, подойдя поближе. — Твою защиту просто на время заблокировали, чтобы ты не могла ее использовать. Полностью лишить тебя защиты нельзя, потому что круг постоянно должен знать, где ты находишься. — Внезапно Приткин шагнул ко мне. — Ты как-то странно говоришь о своей энергии, — хрипло сказал он. — Настоящая пифия никогда бы так не сказала.

Наверное, Приткин хотел меня припугнуть, но добился совсем другого эффекта. Он стоял прямо передо мной, и его голый торс находился в дюйме от моего лица. Я видела, как под кожей перекатываются упругие мышцы, а на светлых волосах, густо покрывающих грудь, поблескивают капельки пота. У всех мужчин, к которым я до этого прикасалась, торс был гладкий или почти гладкий. Внезапно я ощутила безумное желание провести по груди мага руками и посмотреть, что станет с этими влажными светлыми завитками, если я запущу в них пальцы.

Не знаю, почему маг так действовал на меня, ведь я его терпеть не могла, но я чувствовала себя словно человек, который после длительной голодовки вдруг увидел торт из мороженого. Руки внезапно взмокли, дыхание участилось. Еще секунда — и я начала бы задыхаться. Опасаясь потерять над собой контроль, я быстро отвела взгляд от груди волшебника, но сделала только хуже, потому что теперь я смотрела на то, что скрывали его тесные джинсы. Судорожно сглотнув, я заставила себя встряхнуться, отчаянно борясь со жгучим желанием стянуть с него штаны.