Алиса Эльфман - Под знаком мертвой птицы

• Название: Под знаком мертвой птицы
• Автор: Алиса Эльфман
• Жанр: Фэнтези

---

- Это имя всегда будет твоим. А что касается, первого… считай это своеобразным жизненным уроком от старшего в стае.

- У меня нет стаи, я волчица-одиночка, - не без гордости возразила я.

- А это уже исключительно твой выбор… Если захочешь - сможешь прийти в семью, я бы позаботился о том, чтобы тебя приняли. Я и сам сейчас отстранился от стаи, но другие волки все еще уважают мое слово.

Я постаралась представить себе это. В поселке оборотней я могла бы стать своей… если бы не прошлое и мое наследство крови и мести, которое отстраняло меня от всех. Я знаю, что мне не суждено обрести дом ни в одном из миров - остается только построить свой. И еще вспомнился странные сон, о том, как я остаюсь одна - почти одна - среди белой снеговой пустыни. К тому же имелся еще один аргумент - Шейд, мой дампир, которого уж точно не стерпят волки. Если он когда-нибудь исчезнет из моей жизни… что ж, тогда я, возможно, подумаю о том, чтобы осесть среди других вервольфов.

- Не думаю, что сейчас это возможно, - покачала я головой, - Посмотрим, что дальше будет… Так все-таки, для чего ты пришел на этот раз? Да, извинения считай принятыми.

- Я хотел сказать, что тебе не помешало бы посетить свой мир - Землю, верно? - понятное дело, ты можешь не захотеть слушать моего совета…

- Все зависит от того, насколько он будет аргументированным.

- Ты же хочешь вернуть себе память? А мне известно, что только пифии может снять блок, поставленный кем-то из их рода… Разыщи свою подругу-предсказательницу - и ты сможешь обрести воспоминания.

Рита!? Я мало думала о ней в последнее время - с тех пор, как вообще вспомнила об ее существовании - и до сих пор не решила, как относиться к тому, что она стерла мо память. С другой стороны, как раз неплохо было бы с ней увидеться, и узнать мотивы этого поступка. В конце концов, правда иногда бывает слишком тяжелой - возможно, подруга всего лишь хотела защитить меня от боли?..

В беседе с Андреем, я и не заметила, что дождь прошел… и вокруг нас стояла странная густая тишина.

- Это ведь не все?.. Есть еще какая-то причина для того, чтобы мне покинуть Роокхел? - негромко произнесла я, всеми нервами ощущая приближение беды. Пока неизвестной и безымянной - и от того еще более пугающей.

Вместо ответа оборотень поднял голову к небу, что поспешила сделать и я.

Среди выжатых до суха темных облаков, распластав огромные - от одного края небес до другого - висела (или парила?) огромная птица. С длинной змеиной шеей и пустым мертвым взглядом.

Черный Феникс не собирался отпускать меня просто так. Я уже знала, что скоро Вестница Тиар Хин будет здесь. И отчего-то чувствовала, что эта встреча не сулит мне ничего хорошего.

15. Нихиль.

Я глядела на принцессу глазами черной птицы, и не могла сдержать чувства… пожалуй, его можно было назвать ненавистью, хотя это слово и не отражало полноценно того, что я испытывала. Разумеется, я не должна была злиться на свою принцессу - однако как можно совладать с бурей темных эмоций, если наша предводительница отвернулась от своего народа, своего долга!? Миа Кхель выбрала полумертвого пса и отвратительного полукровку, вместо самой цели нашего возрождения…

Мне оставалось утешать себя мыслью, что это все это, потому что принцесса не помнит своего прошлого - не помнит всей той боли, что довелось нам пережить в этом мире. Но как только она вернет свои воспоминания, то решится присоединиться к Черному Фениксу.

Однако (и моя святая вера в Миа Кхель была оказалась бессильна) дампир все равно являлся проблемой; точнее, те чувства, которые принцесса испытывала к нему. В этом аспекте оборотень вызывал у меня куда меньше беспокойств. Его темная натура, возможно, могла как раз сыграть на руку великим планам Возрожденных… даже, помимо его воли.

В общем, выпускать принцессу-беглянку из воля зрения, я не собиралась. Нужно будет еще раз попытаться связаться с ней - возможно, удастся отделаться малой кровью и попросту уговорить нашу звезду… Но для этого мне потребуется помощь еще одной из возрожденной сотни - нашей Хранительницы.

…Призрачная птица, в облике которой я находилась, с довольством втягивала в себя страх, неизбежно возникший в сердце Миа Кхель. Что поделать, теперь Феникс (как и весь наш народ) питается только темными эмоциями… и чужими смертями. Изображение еще немного повисело в воздухе, а после исчезло, просто растаяв в чернильных облаках. Ведь эта зрелищная иллюзия, на самом деле была всего лишь забавой. Но, поразвлеклись и хватит. Тем более, что все игры закончились две тысячи лет назад.

Феникс, поддерживаемый моим духом, распался, однако возвращаться в свое прежнее тело я не спешила. Перед моим мысленным взором возникла сеть, напоминающая черную паутину, кое-где на ней пунцовели разводы цвета крови. Так на уровне духа выглядела связь между Возрожденными. Где-то там, ближе к ее центру, разгоралось пламя души и нашей принцессы. Да уж, Миа Кхель воистину была нашим сердцем - поэтому разумные решения не очень давались ей… Так что роль разума для Черного Феникса мне придется брать на себя.

- Приветствую, Вестницу нашего народа, - хрипловатый голос Хранительницы заставил меня открыть глаза.

Удивляюсь я ей - каким-то образом этой женщине (хотя, к таким, как она, понятия пола не слишком применимы) удается выглядеть одинаково во всех своих воплощениях. Хранительница старше нас всех, вместе взятых - разумеется, она ведь память Народа… она помнит времена, когда у нас еще был свой мир - до того, как люди Первой Зари пришли на эти земли. Я глядела в темные глаза хранительницы - не черные, а скорее, цвета синего грозового облака. На эти тонкие губы, которые приоткрывались крайне редко… ее приветствие можно назвать исключением из этого правила.

- Ты ведь знаешь, зачем я пришла? - вопрос был абсолютно бессмысленным, однако не задать его я не могла.

Безымянная Хранительница (она появилась еще в те времена, когда твое имя не должен был знать никто, кроме тебя и Богов), или, как ее называют на нашем языке Неан-Халль, чуть заметно кивнула мне в ответ.

- Ты поможешь? Я ведь прошу не ради себя, ради всех нас и великой цели Возрожденных, - быстро добавила я.

- Помогу, - прошелестела Неан-Халль, - Хотя и не вижу в этом никакого смысла…

Я промолчала, потому что как раз не видела смысла спорить с Хранительницей. Старуха все равно останется при своем мнении. Самое главное, что я добилась от нее согласия - Миа Кхель должна узнать правду, и тогда, она уже не сможет оставаться равнодушной!

… Глубокий вздох, до этого недвижимых легких - я возвратилась в свое тело. Собственно говоря, своим я его не считала. Это было даже смешно: Вестница Народа Первой Зари (точнее, тех, кто был им) - вампир! Нет, для меня тело немертвой было всего лишь удобным средством достижения цели… по крайней мере, я поняла это два с лишним года назад, когда вспомнила, кем являюсь. До этого я полагала себя обычной вампирессой… вернее обычной принцессой вампиров. К сожалению, титул кханы я смогу получить только после смерти Халкиона… А ведь это дало бы мне куда больше возможностей. Впрочем, пока что мне и так неплохо.

Самым неприятным в положении являлась необходимость жить по правилам нежити: я должна была скрываться от солнца (как и все достаточно взрослые вампиры)и… да, пить кровь. Именно сейчас мне пора было отправляться на охоту - благо мое маленькое "представление" и последующий разговор с Хранительницей не заняли слишком много времени, и до рассвета еще было достаточно далеко.

Я выскользнула из своей комнаты, не забыв накинуть плотный черный плащ: анонимность превыше всего… ведь жертвам порой удается сбежать. Редко, но все же…

И надо же было мне натолкнуться на Гектора! Хотя… что-то подсказывало мне, что вампир уже давно караулил перед дверью моих покоев. Как же он меня утомил! И если прежней Нихиль доставляло удовольствие играть с человеком - вампиром он ей быстро надоел - то мне уж точно не было никого дела до притязаний этого Лорда.

- Здравствуйте, Гектор, - только холодная вежливость, лишних эмоций он не дождется, - Позвольте пройти, мне пора на охоту.

- Нихиль… прошу подожди… - надо же сколько муки в голосе! В этом парне умер великий актер!.. А я ведь все ясно дала понять еще несколько лет назад - чего же он снова и снова пытается добиться от меня взаимности?

- Скажи, за что ты так жестоко со мной? - с пафосным трагизмом вопросил он, - Ты стала совсем другой… не той девочкой, которую я полюбил.

- Tempora mutantur, et nos nutamur in illis* (времена меняются, и мы меняемся вместе с ними, лат.), - отстранено заметила я. Признаться меня привычка вставлять к месту и не к месту фразы на латыни порой раздражала… Однако она на то и была привычкой, что избавиться от нее получалось не слишком хорошо. Тем более, Гектор считал такие цитаты признаком аристократичного происхождения - мне нужно поддерживать имидж вздорной принцессы, перед ним, по крайней мере…