Вячеслав Кумин - Северный набег

• Название: Северный набег
• Автор: Вячеслав Кумин
• Жанр: Фэнтези

Гонимые холодом и голодом дикие инородцы – гоблины и орки, обитающие на севере континента, – вторгаются в земли людей. Но это еще не Большая война, а так – разведка боем. Темный маг Лессинг проверяет на прочность своих врагов, пытается найти слабые места.

Мартину Флокхарту приходится противостоять не только инородцам-людоедам, стоя во главе своего отряда охотников за головами, но и внутренним врагам – людям. Никто из власть имущих не желает верить, что пророчество ложно, что маги играют в свои игры… и это приводит к личной трагедии Мартина.

---

– Опять политика человек, – отозвался гном. – Люди слишком долго бы не знали о нашествии и были бы все захвачены. Это могли поставить нам в вину, что дескать знали и не предупредили.

9

– Ландскнехт…

Не успел Мартин откликнуться, как его внимание вновь привлек Иссалар Холар. Эльф вдруг зашипел, показав зубы, потянулся за кинжалом, но быстро взял себя в руки.

– Что такое… Горг?

– Просто хотел предупредить, что скоро нагоним основной отряд…

– Понял…

Горг Белый кивнул и поспешно отъехал прочь. Эльф же прерывисто вздохнул, словно он не дышал все это время пока Мартин и Горг разговаривали, и еще раз поморщившись, сказал:

– Уф… как же сильно пахнет гоблином этот человек… Вы тоже все воняете, но не так сильно как он. Я даже подумал что он гоблин…

Гном такому признанию засмеялся, эльф же позволил себе легкую улыбку.

Флокхарт чуть не признался, что это и есть гоблин, только альбинос и он уже несколько лет состоит в его отряде, но передумал. Неизвестно как на такую новость отреагируют гномы и эльфы. Вместо этого он сказал:

– Горг еще в крепости ввязался в кулачную борьбу…

– Я так и понял, – кивнул Иссалар Холлар.

Вскоре объединенный отряд из людей и инородцев объединился с ополченцами с графом во главе. Князья инородцев поехали вперед общаться с сэром Левертоном.

– Тебя чуть не раскрыли Горг.

– Я понял… – хохотнул гоблин-альбинос.

– Ландскнехт! – раздался едва знакомый басовитый голос.

Мартин повертел головой в поиске его источника, но никого не увидел.

– Это тебя вот этот недомерок зовет, – указал вниз Горг.

Только проследив за рукой гоблина Мартин Флокхарт увидел скрытого за лошадью Горга гнома, также ехавшего на тележке запряженной пони.

– Рудал?! Ты?!

– А то! А ты образина бленорожая лучше не оскорбляйся, а то всем расскажу, кто ты есть на самом деле! Интересно будет поглядеть что с тобой эльфы сделают!

– А что, гномам слабо?! – рыкнул Горг.

– Нет, мы тебя просто в землю втопчем!

– Ну все, я этой малявке сейчас руки-ноги поотрываю и веточки вставлю. А на место башки еловую шишку вкручу!

– Попробуй! – засмеялся Рудал.

– Отставить!!! Нашли место и время… Здравствуй Рудал, рад тебя видеть.

– Я тоже рад вас видеть. Вот только не ожидал увидеть его! – указал он на гоблина. – Как вы ему рожу только поправили?! Хотя как был уродом, так и остался!

Между гномом и гоблином вновь завязалась словесная перепалка и чтобы ее как-то унять Флокхарт спросил:

– Кстати Рудал, что у вас в тележках? Громыхает что-то, да и тяжелая видать, вон как пони напрягается и колея глубокая…

– Инструменты.

– В смысле?

– В прямом. Обычные кузнечные инструменты. Молоты и молоточки, щипцы, походные наковальни и меха… В общем вся для обустройства кузни.

– Но зачем?!

– А вдруг пригодится? Мы народ предусмотрительный и запасливый…

– И жадный! – вставил Горг.

Флокхарт закатил глаза к небу. Эта парочка обещала стать его больным местом со своими вечными перепалками.

10

Через два дня сводный отряд подошел к ущелью Журавлиная шея. Здесь они остановились, чтобы дождаться королевские войска и действовать с ними сообща.

День проходил за днем, а солдаты все не подходили. Журавлиную шею преодолело за четыре дня только десяток мелких караванов телег по десять, да и то в первые два дня их стояния в ущелье, больше людей не было. Можно конечно подумать что люди так перепугались что решив бросить все добро ломанулись на юг через горы. Возможно… но маловероятно. Крестьяне народ весьма прижимистый и ходить голодранцами не привыкли, значит уходили со всем добром что только могли взять с собой, а если их больше нет, значит стали добычей гоблинов.

Мартин вернулся из очередной разведки с пятеркой своих людей и затормозил буквально в двух десятках шагах от графа.

– Мой милорд…

– В чем дело Ландскнехт?

– Гоблины… они идут прямо к нам.

– Сколько?

– Тысячи две, мой милорд. В пяти часах ходу… а то и меньше.

– Проклятье… Если это передовой отряд значит за ними вся их остальная армия! А где остальные твои люди? – вспомнил граф, что в разведку уходило два десятка человек. – Вы схватились с их разведкой?

– Обошлось мой милорд. Они ведут беженцев. Заплутали со страху видать, непонятно, как их только гоблины еще не нашли. А я сразу к вам на доклад, мой милорд.

– Надо же, еще живые люди есть…– удивился лорд. – А сколько их?

– Неожиданно много… около тысячи.

– Действительно много.

К графу подбежал один из его уцелевших стражников.

– Что у тебя Рем?

– Мой милорд, на той стороне всадники.

– Солдаты?

– Увы мой милорд… их всего десяток.

Вскоре появились те самые всадники. Девять из них являлись охраной одного из чиновников.

– Кто здесь главный?! – спросил он спешившись.

– Я. Граф сэр Левертон. А вы кто будете?

– Маркиз сэр Альберт Крафт. Являюсь личным посланником короля.

– Где солдаты?

– Увы сэр, но солдаты не придут.

– Почему?!

– Просто потому что не успевают.

– Но гоблины вот-вот прорвутся! Мы бы их здесь задержали до подхода солдат!

– Именно поэтому меня и послали. Я пришел передать вам приказ короля который гласит, что вы должны всеми способами задержать врага в Журавлиной шее на два-три дня.

– Зачем? Зачем нам тут подыхать если солдат все равно не будет?

– Армия собирается, сэр. Это не такое уж простое дело. Король решил встретить врага в переходе отсюда, куда и подтягиваются основные части армии. Королевские маги подготовятся к встрече, сотворят свои заклинания-ловушки и все прочее. Мы разобьем противника, но для этого нужно выиграть немного времени.

– Вы даже, кажется не представляете насколько это легче сказать чем сделать, – печально произнес граф. – Их тысячи, нас – сотня… Даже если мы остановим их в самой Журавлиной шее тут множество троп по которым они смогут пройти.

– Вы уж постарайтесь…

– Да уж постараемся. Что нам еще остается?

Наблюдатели доложили, что в ущелье начали медленно втягиваться последние беженцы.

Граф собрал совет в который вошли гном Тар Гарвей, эльф Иссалар Холлар, прибывший посланник короля, который вошел в совет только из-за своей знатности и к удивлению последнего простолюдин по прозвищу Ландскнехт.

– Друзья, – начал граф. – Нам предстоит продержаться в ущелье минимум два дня. Враг подойдет уже к вечеру, потому я прошу вашей помощи, хотя в подобных условиях вы можете отказаться.

– Мы останемся, – ударил гном кулаком по импровизированному столу изготовленному из сломанного сплошного колеса, что здесь валялось от разбитой повозки.

Эльф согласно кивнул, подтверждая слова гнома.

– Спасибо. Я не прошу вас принимать участия в прямых боестолкновениях, я хотел бы чтобы вы взяли на себя ближайшие тропы по которым гоблины смогут пройти, думаю вам это под силу. Гномы знают горы потому им не составит труда двигаться по ним быстро и незаметно. На каждой тропе хватит по пять шесть гномов и по одному два стрелка эльфа, чтобы надежно перекрыть путь.

Эльф снова кивнул, так что гном закрыл рот, не успев ничего сказать.

– А мы попробуем задержать их здесь. Если вы светлейший Холлар оставите с десяток своих стрелков для прикрытия стен ущелья…

– Оставим.

– Тогда половина дела сделано, – облегченно улыбнулся граф.

Инородцы разделились на уже описанные отряды и стали втягиваться наверх в горы справа и слева от Журавлиной шеи, чтобы перекрыть тропы по которым могут пойти гоблины когда встретят в ущелье отпор.

– Но сэр, как вы собираетесь их остановить?! – воскликнул посланник короля. – Ведь у вас всего сто пятьдесят бойцов.

– С вашими уже сто шестьдесят… Кроме того я надеюсь нарекрутировать новых ополченцев.

– Откуда?

Граф лишь кивнул в сторону где из-за поворота ущелья появились первые тяжело груженые скарбом повозки.

Караван остановили и граф вызвал вперед всех мужчин в возрасте от девятнадцати до пятидесяти лет. Их набралось чуть больше двух сотен.

– Ну что ж, это кое-что, – кивнул он и поехал на коне вдоль мужчин.

Проехав один раз и оглядев всех молча, он повернул назад и начал громко агитировать:

– В нашу землю пришел враг! Мы должны закрыть землю людей своей грудью…

– Что он мелет?! – свистящим шепотом возмутился Глазастый и Мартин его отлично понял. – Это же не солдаты и умирать никто не захочет!

Так и оказалось. Когда граф после напыщенной и торжественной речи махнул рукой, вызывая добровольцев, мужики лишь опустили головы. Кто смотрел под ноги перед собой переминаясь с ноги на ногу, кто хмуро глядел исподлобья на графа разъезжающего перед ними в блестящей кирасе, но мысли у всех были одни.