Юрий Бахорин - Ущелье смерти

• Название: Ущелье смерти
• Автор: Юрий Бахорин
• Жанр: Героическая фантастика

---

Незаметно он добрался до западного края плато. Здесь раскинулось горное озеро, и даже издалека он рассмотрел деревни на противоположном, пологом берегу.

Их догадка оказалась совершенно верна. Впрочем, он и прежде в этом не сомневался. Когда-то эти поселения уже существовали здесь, но зембабвийцы попытались избавиться от неприятных соседей, и во многом это им удалось. По крайней мере, с берегов озера они йезмитов прогнали, но дальше дело не пошло. Тогда дикари использовали крылатых драконов и, видимо, что-то еще, что так и осталось неизвестным. В конце концов деревни оказались сожженными, но люди укрылись в замке, и как ни пытались их выкурить из ущелья, все оказалось тщетным.

Это Север знал давно. Почему война закончилась ничем — это уже другое дело. Он не привык ломать голову над заведомо неразрешимыми вопросами, а потому, выяснив, что отсюда опасность их маленькому отряду не грозит, развернулся и пошел обратно. С него достаточно и того, что он знает: йезмиты не только остались в ущелье Духов, но со временем вернули утраченные позиции и теперь восстанавливают Сторожевую Стену, что может означать только одно: укрепившись на западе, они считают необходимым точно так же укрепиться и на востоке. Верно Соня сказала: не иначе как готовятся к чему-то.

Впрочем, все это не было для Вожака неожиданностью. Пару лун назад они разговаривали об этом с Хэлдиром в присутствии Сони. Тогда они желали, чтобы девушка поняла: мир уже не таков, каким привыкли видеть его люди. Мало кто знает об этом даже среди тех, кого принято считать вершителями судеб. Но те, кто представляет, какая угроза надвигается на Хайборию, не в силах что-либо изменить, потому что действуют каждый сам по себе.

— Вот ты где! — услышал он за спиной негромкое восклицание и обернулся, улыбаясь.— Ты чем-то встревожен? — подойдя поближе, обеспокоенно спросила Соня.

— Да,— кивнул он.— Хожу вот, смотрю и думаю, да мысли все невеселые,— признался Вожак.— Хорошо еще, что здесь, на плато, мы в безопасности, да и то если не станем разгуливать по склонам.

— Вот и славно! — беззаботно тряхнула рыжими кудрями шадизарка.— Пойдем-ка пообедаем, а там, глядишь, и препятствия покажутся проще. Все уже готово,— добавила она серьезно.

— Что ж, идем,— согласился Вожак, внезапно почувствовав голод.— Надеюсь, вы огня не разводили? — поинтересовался он.

— Конечно, развели,— хмыкнула девушка.— Да перестань,— добавила она, глядя, как насторожился Вожак.— Дрова сухие, дыма нет, а жаркое, кроме нас, нюхать некому.

Север, похоже, согласился с ней и вновь задумался. Соня вздохнула и пошла следом. Обедали, почти не разговаривая. Вожак выслушал Вулофа, который более подробно обследовал северную оконечность плато и покрывавшую его лесную чащу, и кивнул, ничего не говоря. Вполне, правда, возможно, что он ожидал именно этого: спуска нет, а в лесу, кроме зверья, никого.

— Да что же тебя так гнетет? — дождавшись, когда он насытится, удивилась Соня.— Мне так кажется, что все как-то слишком уж просто получилось.

— Да ничего меня не гнетет,— ответил Север и обвел присутствующих внимательным взглядом.

Шалло тут же вспорхнула ему на плечо, а Задира прыгнула на колени и, заглянув в лицо, требовательно пискнула. Вожак отрезал каждой по ломтику мяса и, пока они ели, обратился к подруге:

— Я не считаю, что все получилось слишком просто. По пути ведь мы и не ждали осложнений,— видя недоумение на ее лице, пояснил он,— зато сейчас настало время обдумать каждый шаг.

— А! — легкомысленно отмахнулась девушка.— Зачем? Будем действовать как привыкли, и если ничего не выйдет, значит, зря сюда приехали.

— Хорошо,— согласился Вожак, понимая, что большего он от нее все равно не добьется.— Тогда пошли, осмотримся на месте.

— А нам с вами можно? — спросила Гана, переводя настороженный взгляд с девушки на воина.

— Почему бы и нет? — отозвался Север.— Быть может, и в твою светлую голову придет умная мысль, а может, и жрец придумает что-нибудь ценное.

Он посмотрел на митрианца, а тот обвел растерянным взглядом всех троих.

— Не знаю, право,— пролепетал он.— Я никогда прежде не принимал участия в таких делах.

— Ну вот и попробуешь,— пожал плечами Север— Кстати. Если ты и впрямь уверен, что Митра руководит твоими поступками, так попытайся внушить твоему богу, что, если документы, за которыми мы пришли, останутся здесь или попадут в чьи-то, кроме наших, руки, беды не миновать.— Он говорил совершенно серьезно, но хорошо знавшая его Соня уловила во взгляде серых глаз смешинку.— Пусть помогает.

— Я, признаться, как-то, никогда прежде…— залопотал митрианец но Север остановил его жестом.

— Надо же когда-то начинать делать дело.

Соня тем временем стянула волосы на затылке и вдруг стала походить на готовую к прыжку хищную кошку. Гана сделала то же самое, но ее симпатичное улыбчивое личико так и осталось мордашкой наивно-простодушной красотки. Поверх платья воительница надела темную замшевую рубаху с капюшоном, который закрывал голову почти целиком. Точно такая же спрятала соблазнительные формы ее подруги.

Север стоял рядом и молча ждал, пока девушки переоденутся. Мурзио топтался тут же. Наконец все приготовления закончились, и Вожак, коротко скомандовав: «Пошли»,— первым направился к южному краю ущелья. Пройдя совсем немного, он остановился:

— Хочу только напомнить об одном. Вести себя тихо, вперед меня не лезть, с края обрыва не свешиваться, руками не размахивать, не кричать.

— Э, как тебя понесло! — хмыкнула Соня.

— Я говорю это не для тебя,— пояснил Вожак,— а для наших малоопытных друзей.

Соня удовлетворенно кивнула и накинула на голову капюшон. Гана последовала примеру подруги.

— Ты тоже давай, жрец,— улыбнулась красавица.

— А мне-то зачем? — удивился тот.— Север вон не закрывает голову, а у меня тоже волосы темные…— начал было он, но Соня решительно отмела его возражения.

— Зато лысина твоя отражает ослепительное сияние Ока Митры, как зеркало.

Гана расхохоталась, а жрец покраснел и со вздохом натянул капюшон на голову.

Никем не замеченные, они подошли к южному краю ущелья и залегли в кустах акации, что разрослись прямо напротив замка. Вблизи убежище йезмитов производило еще более сильное впечатление, а разглядев его повнимательнее, Соня подумала, что вряд ли эту твердыню можно назвать замком.

Безвестный разведчик явно привнес в рисунок то, чего не было на самом деле. Соня подумала, что, скорее всего, он просто побоялся изобразить на пергаменте увиденное и решил упростить свою задачу, придав крепости более привычный вид. Впрочем, он зря опасался. На самом деле крепость была не менее грандиозной.

Соня посмотрела по сторонам и осторожно заглянула вниз. Гана последовала ее примеру, но, когда она увидела почти на самом дне глубокой пропасти поперечину подъемного моста, сердце ее чуть не остановилось. Она против воли начала потихоньку съезжать под уклон. Через мгновение девушка уже представила себя летящей вниз. Представила, как тело ее падает, переламываясь о доски моста, и сил не хватило даже на крик. Север схватил ее за рубаху на спине и легко, как котенка, втащил на место.

— Я ведь просил,— сердито заметил он,— не лезть вперед и не высовываться, а ты кивала.

Гана ничего не ответила. Она только жадно ловила ртом воздух да дикими глазами смотрела на Вожака, похоже, даже не понимая, что он ей говорит.

Соня ухмыльнулась. Со своего места она прекрасно видела не только громаду замка, но и все ущелье, начиная от голубого озера на западе и заканчивая Безымянной рекой, что бежала на востоке. Горлышком огромной бутыли озеро вытягивалось на восток, к тому месту, где замок подпирала с севера исполинская стена, с которой вода с ревом срывалась вниз, разбиваясь на мириады мельчайших брызг.

На рисунке замок имел форму полукруга, выступающего внутрь ущелья, но на самом деле убежище йезмитов представляло собой огромный неопределенной формы уродливый нарост на скале, мощными кривыми пластами уходящий книзу и внутрь. Ни забраться по такой стене, ни даже спуститься по ней было невозможно. Перед самым мостом зиял проем огромных прямоугольных ворот. В глубине их Соня увидела поднятую решетку, гораздо более крепкую, чем та, сквозь которую они проехали, пробираясь через Сторожевую Стену.

Вот уж что действительно соответствовало плану, так это огромная куполообразная крыша, но и она больше напоминала гигантскую шляпку гриба, явно несоразмерную с ножкой. Она выступала наружу значительно дальше, чем можно было судить по рисунку. О том же самом говорили и окошки, оказавшиеся на поверку несколько меньше тех, что изобразил когда-то безвестный рисовальщик.

Теперь Соня не сомневалась: он намеренно исказил пропорции, ибо знал, если он нарисует то, что увидел на самом деле, никто просто не согласится на такое дело.