Александра Лисина - Холодные дни

• Название: Холодные дни
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

Ночь — это мое время. Час моей силы, моей власти и наивысшего моего пика. Ночью мне удается творить такое, за что я бы не осмелилась взяться при солнечном свете. Ночью я будто просыпаюсь от долгого сна и становлюсь такой, какой никогда не бывают мои многочисленные маски. Ночью я обретаю свободу…

---

Машинально коснувшись груди, я слегка нахмурилась.

— О чем беспокоиться? Я всегда ношу его под рубахой.

— Ты не понимаешь, — покачал головой Шиалл. — Еще не умеешь видеть… но поверь, каждая магическая вещь — как маленький светильник для знающего взора. Ее видно издалека, как бы ты не прятался. Светится даже сквозь доспехи, через любую одежду. Зовет, привлекает внимание, заставляет оборачиваться, как голодного зверя — на запах близкой добычи. Прости за столь грубую аналогию, но со смертными так и обстоят дела: люди в большинстве своем слишком жаждут обладать чужим сокровищем. А некоторые готовы на все, чтобы хоть ненамного увеличить свою мощь.

— Это я как раз понимаю. Но при чем тут моя жемчужина?

— Она сияет слишком ярко.

— Хочешь сказать, ее видно издалека?! Даже сейчас?!!

— Именно, — кивнул эльф. — Любой маг заметит, даже не очень сильный. А в Кроголине их немало, не говоря уж о тех, кто способен поспорить на равных даже с Верховным. Что же касается твоей жемчужины… да, пока она касается твоей кожи, ее не так видно. Мы с братом, например, даже не учуяли, пока ты не оказалась слишком близко и не разозлилась по-настоящему. Но теперь, если помнишь, у тебя два риалла, и оба активных. Твоей силы просто не хватит, чтобы справиться с обоими и скрыть их от чужих глаз.

— Ширра… — я с досадой прикусила губу. — Вот демон! Как же я не подумала, что его камень тоже требует защиты? Но мне действительно нужно в город, да и Беллри сказал, что их сила уравновесилась. Я думала, этого вполне хватит.

Шиалл с сожалением развел руками.

— Боюсь, что нет. Надеюсь, сайеши сумеет укрыть их достаточно, чтобы никто не почуял, просто проходя мимо. Силы лунного серебра тут уже явно не хватит, да и не подействует она на магов. Так что сайеши пригодится. Не снимай его, пожалуйста, иначе нам придется туго.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я.

— Мы идем с тобой, — пожал плечами Шиалл.

— Нет, я не об этом. Что ты сказал про лунное серебро?

— Что о нем никто не должен узнать.

— Да? — невесело хмыкнула я. — Тогда ты малость опоздал со своим предупреждением: весь наш караван, если ты помнишь, уже в курсе. И я вовсе не уверена, что у некоторых (не будем указывать пальцем) хватит ума, чтобы не проболтаться. Удивляюсь, как Янек до сих пор молчит и не мучает меня расспросами.

Эльф тонко улыбнулся.

— Это как раз неудивительно: лунное серебро, как я уже говорил, само выбирает себе хозяина и умеет защищаться от чужих рук. В частности, делает так, что о его существовании люди быстро забывают. Или не заметила, что к твоим риаллам никто из наших спутников не проявил интереса? Никогда не думала о том, почему о нем так мало известно? Почему даже именитым ворам еще ни разу не повезло украсть подобную вещь?

Я изумленно вскинула брови.

— Что?!

— Лунного серебра на самом деле немало, — с грустной улыбкой пояснил эльф. — Это — наследие нашего общего прошлого. То немногое, что еще осталось в вашей памяти после ухода Крылатых…

— Я думала, это легенда!!

— Ну, в чем-то, возможно, так и есть. Но, поверь, каждая легенда содержит в себе крупицу утерянной истины. Так и с ними — когда-то Крылатые свободно жили и берегли этот мир от крови, но потом сами не удержались, затеяли собственную, самую страшную войну, и вскоре пали. Ушли, как записано в ваших сказаниях, и это — сущая правда. Они больше не правят миром, не вмешиваются ни во что. Они просто исчезли. Выгорели. Оставили его своим детям и младшим братьям.

— То бишь, гномам и вам? Эльфам? — недоверчиво уточнила я. — Вы же вроде как свой род от них считаете, или я неправа?

Шиалл, засмотревшись на блистающий Кроголин, только вздохнул.

— Когда-то здесь были совсем другие леса… другие звери, птицы. Животные не боялись человека, а земля родила по три-четыре урожая в год. Не было оборотней, вампиров, не рыскали по окрестностям варги и крысодлаки… когда-то мир был юн и почти совершенен, потому что высшие существа следили за ним. А теперь их нет. Теперь остались только мы — вынужденные мириться с чужим присутствием соседи: людей, гномов, карликов, троллей… Ваши старые сказки довольно точно описывают Последнюю Битву. Про нежить, опять же, многое говорят верно (большинство сегодняшних тварей на Пустошах — такие же отголоски прошлого, как само Приграничье). Люди живут недолго, но хранят память о своих предках, точно так же, как храним ее мы, как трепетно берегут гномы… от Крылатых только и осталось, что древние легенды, да редкие артефакты, почти утратившие силу.

— Считаешь, это плохо? — быстро спросила я.

Эльф прикрыл потяжелевшие веки.

— Не знаю, Трис. Прошлое уже не вернуть, предательство не сделаешь добродетелью, а сожженную землю не возродишь такой, какой она когда-то была. Наших древних Создателей тоже не заставишь прийти снова на землю: они действительно ушли. В этом ваши легенды не лгут. Но что сделано, того не исправишь, время Последней Битвы давно ушло. Остались лишь отголоски, предания, да Мертвые Пустоши, не дающие нам, долгоживущим, забыть о случившимся. Да, мы многое утратили за эти тысячелетия, что-то позабыли, с чем-то смирились. Многое потеряли безвозвратно, но многое и обрели. Мы так же многому научились, сами начали отвечать за свои поступки… былого единства рас тоже нет, но нам пришлось создавать его заново, по-другому, уже на новых условиях… так что не знаю, Трис. Действительно не знаю.

Я задумчиво пожевала губами, косясь на замершего, словно красивая статуя, эльфа. Какое-то время молчала, изучая его безупречный профиль с горящими, словно сапфиры, глазами. Поколебалась, перехватив его мимолетный взгляд, но потом все-таки спросила:

— А они… правда, умели летать?

— Правда, Трис, — улыбнулся краешком губ Шиалл. — В наших чертогах еще сохранились древние записи и редкие картины, на которых Они еще умели существовать вместе. Это были дивные времена. Поистине благодатные, когда Крылатые летали под ночным небом, а остальные народы благословляли их мудрость и милосердие. Прекрасные и великие повелители небес, перед которыми склонялась сама земля… хотел бы я когда-нибудь это увидеть, но не думаю, что доживу до их возвращения.

— Значит, они еще живы?

— Безусловно. Для них, говорят, время течет иначе, чем для нас. Здесь пройдут долгие века и тысячелетия, а для них — всего лишь несколько дней. На земле порушатся горы и высохнут реки, а они успеют только слегка измениться. Бессмертные… не зря их зовут бессмертными. Это не совсем верно, конечно: убить их все-таки можно, хоть и невероятно трудно. Тем более тогда, когда они уничтожали сами себя, как записано в ваших легендах. Но даже крохотная толика их крови в наших жилах позволяет нам жить гораздо дольше обычных смертных, а способности к магии до сих пор считаются принадлежностью к ИХ Роду. Что же касается самих Крылатых… думаю, еще через два или три тысячелетия кто-нибудь из них все-таки опомнится, вернется. Быть может, даже навсегда. И я, если честно, хотел бы застать этот светлый день.

— А сколько вы живете, Шиалл? — внутренне напрягшись, задала я скользкий вопрос.

— Чуть меньше тысячелетия, — без промедления отозвался эльф. — Кто-то больше, кто-то меньше, но средний срок примерно такой. Мне, если ты хотела узнать, около полутора сотен лет. По нашим меркам, это очень немного.

— Ну да, конечно, — проворчала я, впечатленная разницей. — Совсем мальчишка. Прямо ребеночек, с сопельками и агуканьем вместо членораздельной речи. Кстати, Беллри такой же сосунок?

Шиалл с улыбкой повернулся.

— Нет, он постарше.

— Это радует, — лицемерно вздохнула я. — Хоть один взрослый чело… в смысле, эльф! А то боялась, с вашей детворой до самого Приграничья возиться придется!

Он улыбнулся немного шире.

— Прости за откровенность, Трис, но иногда ты — такая заноза!

— Знаю, — скорбно возвела я глаза к ослепительно синему небу. — А куда деваться? Уж какая есть. Терпи.

— Терплю, — хмыкнул Шиалл, почти весело сверкнув синими глазищами. — Но сайеши все равно надень — не хочу потом отбиваться от обезумевших магов, возжелавших обладать твоим сокровищем.

Я тут же спохватилась.

— Ой, ты же так и не договорил! Что там насчет лунного серебра? Почему о нем никто не знает?

— Да просто у этого металла есть одна любопытная особенность, за которую его, собственно, и прозвали лунным: оно, Трис, умеет оставаться незамеченным. По виду ни за что не отличишь от обычного. В руки возьмешь и, если не признает тебя вещь из такого серебра, так и будешь считать, что в ней ничего особенного, хотя в первый миг показалось: дороже нет ничего на свете. А потом память как отрезает, даже если перед тобой — оправленный бриллиант размером с лошадиную голову. Напрочь забываешь о нем, как только отвернешься, а если кто спросит потом, то скажешь, что не видел никогда и не имеешь понятия, о чем идет речь. Вот так.