Энн Стюарт - Еще один Валентинов день

• Название: Еще один Валентинов день
• Автор: Энн Стюарт
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Погибнув в перестрелке в 1929 году, чикагский гангстер Джеймс Шеридан Рафферти и представить себе не мог, что насмешливый Купидон обречет его на ежегодное - перед Днем святого Валентина - возвращение в мир живых, даруя тем самым шанс найти любимую женщину и начать новую жизнь…

Помощник прокурора Хелен Эмерсон, как всякая одинокая девушка, ненавидит День влюбленных, а тут еще канун праздника выпал на пятницу, тринадцатое…

Что принесет встреча государственного обвинителя и бандита 1920-х годов, воскресшего из мертвых? Сумеют ли они обрести любовь за отведенные Рафферти 48 часов? 

Перевод осуществлен на сайте http://lady.webnice.ru

Перевод: NatalyNN

Редактура: Nara и codeburger

---

Хелен мечтала вывести лже-джентльмена за эти самые пределы. Или она уже это сделала? С этим субчиком ни в чем нельзя быть уверенной.

– Воспринимай это, как игру, тигр, – ухмыльнулась она. – По крайней мере, тебе не придется искать костюм. Ты и так выглядишь как гангстер.

И сменила тему, пока он не успел ляпнуть чего-нибудь в ответ.

– Мне надо принять душ. Компания собирается в десять тридцать.

Потом заколебалась:

– Разве не хочешь спросить, почему именно в это время?

– Я знаю почему. Именно в это время произошла бойня. У твоих друзей странные пристрастия, Хелен.

– Можешь и не ходить, – нарочито бодро предложила она.

– Нет уж, пойду.

Рафферти отвернулся и взглянул из окна на медленно расцветающий рассвет над городом. Хелен смотрела на широкую прямую спину под элегантной белой рубашкой, на завитки темных волос на затылке, и вдруг невыносимо захотелось подойти к нему, обвить руками талию и крепко прижать к себе. По каким-то неведомым причинам он собирался уйти – у нее не было сомнений, что так и будет. И она уже твердо знала, что не сможет его отпустить.

Телевидение почему-то потеряло способность очаровывать Рафферти. Хотя католические каноны позволяли в субботу утром смотреть мультфильмы и рекламу сладких каш, слишком многое занимало голову, чтобы сосредоточиться на прекрасных детских телепередачах.

Ни разу в жизни он не допускал подобных нелепых промахов. Во-первых, поцеловал прокуроршу. Во-вторых, пытался рассказать правду. Естественно, она не поверила, а кто бы поверил? Такое в принципе невозможно. Рафферти провел годы, не поведав ни единой живой душе о том, кто он и куда исчезает, потому что был убежден – любой здравомыслящий человек просто отмахнется от подобных историй.

Не стоит рассказывать Хелен о Рики Драго. Она ясно дала понять, что не верит ему… а если усложнить ситуацию, предупредив о происках Драго, законница запросто может выгнать Джеймса навсегда. Пока он ведет себя прилично, она, наверное, позволит повсюду таскаться за ней хвостом.

Рафферти точно знал, что необходимо предпринять: заигрывать с недотрогой, чтобы уберечь, но не преступать черту. В эти времена флирт выглядел утраченным искусством, к тому же Джеймс давно не практиковался, но когда-то в этом деле был профи. Правда в последние несколько десятилетий стал слишком циничным, чтобы преуспеть в охмурении дамочек, но пылкое влечение, вспыхнувшее между ним и мисс Эмерсон, без особых усилий разгорится в пламя.

Его единственная ошибка – собственное слишком сильное вожделение. Рафферти парил на волоске от края, что несказанно удивляло. Он всегда гордился тем, что все держит в себе… свои эмоции, как досадную мелочь, свое либидо, постоянно чертовски мощное, и неуемный темперамент. И раз уж полностью утратил контроль над всей оставшейся жизнью, то отчаянно цеплялся за крохотные осколки власти.

Но Хелен Эмерсон все изменила. Взбаламутила чувства, о существовании которых он и не подозревал, свела с ума и заставила ощущать себя подростком с бушующими гормонами, готового забраться на первую попавшуюся женщину. Хотя нет, не на любую, а только на Хелен.

Господи, ситуация становилась все хуже и хуже. Уже достаточно плохо, что он застрял на два отведенных ему дня, нянчась с перезревшей девственницей. Так еще и влюб…

Рафферти на корню пресек предательскую ужасающую мысль. Он же не верит в любовь. Верит в секс, в товарищеские отношения и в отцовство для тех, кто созрел до такового. Но истинная любовь закончилась вместе с Ромео и Джульеттой. Только посмотрите, кем становятся даже такие, как Рики Драго. Злее голодного клопа и только потому, что не может жить без своей покойной жены.

Любовь не для тех, кого взрастила миссис Рафферти. Джеймс всегда держался особняком от кого бы то ни было. «Продолжай в том же духе, Рафферти, изображай из себя пижона и охраняй Хелен сколько возможно».

Он поглощал уже четвертую чашку черного кофе и смотрел вторую серию чего-то забавного под названием «Черепашки-ниндзя», когда Хелен вышла из спальни. Джеймс взглянул на нее и на миг онемел.

Она оделась в стиле времен его молодости – светлый бархатный лиф, усыпанный жемчугом, оголенные руки и шея, цепочки и бусы разной длины. Белая шелковая юбка с несвойственной прокурорше дерзостью не прикрывает колен, волосы уложены в высокую прическу, на лбу – украшенная камнями лента. Глаза подчеркнуты макияжем, щеки нарумянены, на губах красная помада. В общем, выглядит как женщина его мечты.

– Ты меня нервируешь, когда делаешь это, – прошелестела Хелен, застенчиво одергивая подол.

– Что делаю? – сумел выдавить Джеймс, обретя дар речи.

– Так смотришь на меня.

Хелен немного неуверенно покрутилась, и он заметил, что она не надела бюстгальтер, как сделало бы большинство женщин. От этой картины плоть Рафферти отвердела.

– Я похожа на любовницу гангстера?

– Нет.

– Нет?

Хелен попыталась было надуться и почти преуспела.

– Это одеяние не любовницы гангстера. Где ты его взяла?

– В комиссионном магазине. Откуда тебе знать, что оно не подходит бандитской подружке? Или ты довольно тесно общался с ними во время предыдущих воскрешений?

Быстро же прокурорша научилась дерзить и насмехаться. Джеймс бы чертовски разозлился, не будь Хелен такой дьвольски красивой.

– Угу, – признался он, решив подыграть. – В том числе с Кристал Латур.

Хелен на мгновенье оцепенела, потом недоверчиво выдохнула:

– Не может быть!

– Может.

– С этой милой старушкой?

– Тогда она была на три года моложе меня.

Хелен расстроено воззрилась на него, потом покачала головой.

– Признаюсь, Рафферти, ты тот еще фрукт. Почти сумел заморочить мне голову. Так скажи, мистер эксперт по гангстерам двадцатых годов, какое платье на мне надето?

– Свадебное.

Хелен вспыхнула. Черт, как же ему нравилось, когда она краснела. Румянец залил грудь, шею, лицо и даже обнаженные руки.

– Издеваешься?

– Не хватает только букета и вуали.

Джеймс направился к ней через всю комнату, гадая, не метнется ли скромница прочь, как испуганный кролик. Но Хелен застыла на месте, правда ненадолго и, как только он добрался до нее, отклонилась назад, посмотрев на шутника с явным вызовом.

– Прекрасно выглядите, советник, – прошептал Рафферти, с величайшим усилием держа руки по швам.

– Как и ты, – хрипло пробормотала она.

И сделала очень большую ошибку – прикоснулась к нему, положив ладони на лацканы пиджака, подойдя достаточно близко, чтобы он смог вдохнуть запах белых роз и почувствовать тепло нежной кожи. Рафферти не устоял. Провел пальцами через густые распущенные волосы и уставился на искусительницу почти с отчаянием.

– Я пытаюсь вести себя порядочно, Хелен, – проскрежетал он. – А ты делаешь это невозможным.

– Что знает тигр о порядочности? – откликнулась она. – Или мертвый гангстер, если на то пошло? Будь ты действительно тем, о ком рассказал, то без долгих размышлений соблазнил бы меня.

– Ты этого хочешь?

Проклятье, манящий рот слишком мягкий, и к тому же дьявольски доступен.

– Да.

– О, черт бы все побрал, – простонал Рафферти.

И, не устояв, поцеловал.

Хелен явно становилась все более искусной. Охотно приоткрыла губы под его натиском, делясь вкусом вишневой помады, зубной пасты, ароматом надежды, невинности и любви. Рафферти тут же возжелал большего, большего и гораздо большего.

Она сунула руки под пиджак, обвила его талию, но внезапно затихла и похолодела, нащупав пистолет, засунутый за пояс. Потом отпрянула от Джеймса, и он разжал объятья.

– Зачем тебе оружие?

– Это твое.

– Зачем оно тебе?

Рафферти быстро просчитал возможные объяснения и остановился на самом простом.

– Я же должен изображать гангстера, так? На вечеринке. Автоматов поблизости я не нашел, вот и решил, что пистолет подойдет.

Хелен не выглядела убежденной, но честно старалась.

– Можешь изображать Эллиота Несса.

– Кто это?

– Кончай, Рафферти. Надоели мне твои дурацкие игры. Ты не хуже меня знаешь, что Элиот Несс – именно тот человек, который в конце концов посадил Капоне в тюрьму.

– Правда? И за что? Убийство? Рэкет? Бутлегерство?

– Уклонение от уплаты налогов.

– Хочешь сказать, – ошарашено воззрился на нее Рафферти, – что самый знаменитый бандит в истории Чикаго загремел за решетку из-за недоразумений с налогами?

И явно не поверил услышанному:

– Шутишь.

– Истинная правда, – пожала плечами Хелен, устав препираться с упрямцем. – Хотя сомневаюсь, что тебе придется по душе изображать агента ФБР с пушкой за поясом. У тебя чересчур хищный взгляд.

– Хорошо сказано, – пробормотал Рафферти себе под нос.