Стас Бородин - Черные руки

• Название: Черные руки
• Автор: Стас Бородин
• Жанр: Фэнтези

Продолжение романа «Волшебство, Магия и Колдовство». Книга 2. Куда бы Судьба ни занесла Маркуса Гримм, война следует за ним по пятам. Обучение в крепости колдунов становится для него и его друзей всего лишь короткой передышкой перед очередной битвой. Юный колдун пройдет через бесчисленные сражения и испытания, победы и поражения, сомнения и искушения, прежде чем сумеет понять, что на этот раз ему придется взвалить ответственность за судьбы тысяч людей на свои собственные плечи. Война это грязная работа, и его руки не останутся чистыми!

---

Облачившись в новую униформу, я еще раз поклонился.

— Для меня большая честь получить должность моего учителя мастера Данте, — сказал я, изучая лица воинов сидящих за столом. — Надеюсь, что смогу оправдать оказанное мне доверие!

Король улыбнулся.

— Надеюсь, что вы не пожалеете о моем решении, — сказал он, обращаясь ко мне. — Этот аксельбант весит гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

Я поклонился в ответ. Все молчали, глядя на меня с неподдельным любопытством.

Генерал Кай, не вставая со своего места, хмыкнул.

— Зачем нам еще колдун, когда от волшебника пользы никакой? — сказал он, многозначительно глядя на короля.

Мастер Кеандр улыбнулся, отмахнувшись от генерала, как от назойливой мухи.

— Нам всем известны ваши дурные манеры мастер Кай, — сказал он. — Не нужно демонстрировать их лишний раз.

Генерал заулыбался, принимая слова короля за комплимент.

— А что, — сказал он. — Разве я не прав? В этой битве мои мозги ценнее ваших заклинаний, именно поэтому вы и готовы меня терпеть!

— До поры до времени, — согласился король. — Обещаю вас повесить сразу же, как мы возьмем Лие. Ведь вы, похоже, именно этого и добиваетесь?

У генерала, наконец, сработал инстинкт самосохранения, и он осекся на полуслове.

Многие военачальники заулыбались, но я заметил и таких, чьи лица оставались неподвижными, словно камень.

Красноглазый воин, в алых доспехах похожих на панцирь огромного лобстера, встал со своего места и поднял руку, требуя тишины.

— Нам всем известно, как мастерски владеет языком мастер Кеандр, — сказал он. — Он сумел убедить нас всех придти ему на помощь, наобещав золотые горы!

У воина был странный шипящий акцент, и жесткое хищное лицо.

— Однако, вместо золота, каждый из нас рискует получить могилу! — рявкнул он. — Если не от проклятых машин, которые льют нам на головы жидкий огонь и давят нас как клопов, так от болезней и скуки! Не о такой войне мы договаривались, господа! Не велика слава быть погребенным под грудой нечистот!

За столом послышались одобрительные возгласы.

— Если через три дня крепость не будет взята, — рыцарь хватил по столу кулаком в красной латной перчатке. — Я уведу своих людей, и попробуйте нас остановить!

— Дамноны всегда были трусами, — послышался голос кондотьера Эйранта. — Чего еще ожидать от альбиносов в шутовских костюмах? Вы, как я слышал, даже на ярмарки не ходите, потому что боитесь хлопушек!

Лицо красноглазого наемника налилось кровью, а зубы громко заскрежетали.

— Моя бабушка могла бы справиться с армией дамнонов, — продолжил мастер Эйрант, обращаясь к Оквахо. — Если бы она все еще могла поднять кочергу!

— Ты лживая собака, Эйрант! — рявкнул красноглазый. — Только и можешь, что языком мести, как помелом! Вот это уже точно каждому известно!

— Так может, ты со своей компанией возглавишь сегодняшний штурм? — поинтересовался мастер Эйрант. — Продемонстрируешь в бою, а не на словах свою отвагу!

— Капитан Моркант уже не раз доказывал свою отвагу в бою, — король поднял руку, предотвращая назревающую ссору. — А «Кровавые Клинки» никогда не показывали своих спин врагу.

— Неужели? — протянул мастер Эйрант задумчиво. — Мне как-то довелось увидеть не только их спины, но и их пятки, когда они драпали от моих пикинеров в битве при Крук Дорне.

Капитан Моркант зашипел как змея, перегибаясь через стол.

— А твои «Быки» драпали от моих «Клинков» в битве при Нек Фаре!

Мастер Эйрант закатил глаза.

— Не драпали, а отступали! — сказал он с укором. — Мы не побросали своего оружия и не вопили «спасите-помогите»!

Король поднял вверх обе руки, призывая к тишине.

— Похоже что у вас нет иного выбора, господа, как доказать друг другу, чья компания лучше. Вы сделаете это завтра в бою! Тот, кто первый взберется на стены Лие, получит из моих рук золотой венок!

— Венок будет украшать мой штандарт, — сказал мастер Эйрант, словно это было что-то само собой разумеющееся.

— Размечтался! — рявкнул мастер Моркант, опускаясь на свое место. — Когда-нибудь твоя голова украсит мой штандарт!

Я слушал словесную перепалку двух кондотьеров затаив дыхание. Оказывается, они были давно знакомы, были давними соперниками, и даже неоднократно сражались друг с другом!

Это же надо, чтобы под стенами Лие, противники превратились в союзников! Посмотрим, увенчается ли план хитроумного мастера Эйранта успехом. Сумеют ли наемники покрыть себя бессмертной славой, не отступят ли они перед чудовищными машинами мастера Леонарда!

— Мастер Кай, — король повернулся к своему главнокомандующему. — Все ли готово для штурма?

— Осталось только вывести войска на позиции, — генерал встал, адъютант тут же расстелил на столе перед нами карту Лие. — Мы поставим войска с пяти сторон, чтобы враг до последнего момента не знал, откуда последует нападение.

Все придвинулись поближе к карте, на которой со скрупулезной тщательностью были обозначены все ловушки, траншеи и позиции.

— Я иду в бой первым! — рявкнул мастер Моркант. — Где вы поставите меня?

— Вот здесь, — генерал указал золотой указкой на западную сторону. — Наши диверсанты проникнут в город через подкоп и обрушат стену. Вы пойдете через пролом. Вашей задачей будет закрепиться в городе и ждать подкрепления.

— Наконец-то! — хмыкнул капитан. — Вот это мне по душе!

Мастер Эйрант поймал мой взгляд и лукаво усмехнулся, ему это, очевидно, тоже было по душе.

— Какие новости от госпожи Хрианон? — спросил король, отрываясь от карты. — Когда она сможет изготовить первые заряды «чинна»?

Военачальники перевели взгляды на мастера Кая, они, видимо, до сих пор не знали о чем идет речь.

— Я получил список ингредиентов, и разослал посыльных, — нахмурился генерал. — У нас нет даже половины того, что ей нужно. Лабораторию мы уже почти подготовили, так что дело встало за малым…

— Прекрасно, — король кивнул. — Мы же, тем временем, не станем сидеть, сложа руки. Если богам будет угодно, город будет нашим уже к завтрашнему утру!

Воины отозвались восторженными боевыми кличами и ударами бронированных кулаков по столу.

— Возвращайтесь к своим войскам и будьте на готове, — приказал мастер Кай. — Через полчаса вы получите свои приказы!

Военачальники покинули свои кресла, и направились к оруженосцам, держащим на готове их боевых скакунов.

— Постойте, мастер Кай, — я остановил проходящего мимо генерала.

Тот словно споткнулся, но все же остановился.

— Да, ваше Превосходительство, — сказал он. — Что вам угодно?

— Нам угодно, — начал я. — Чтобы вы перевели госпожу Хрианон за пределы лагеря. Нам угодно, чтобы она всегда была у нас под рукой.

— Под рукой? — мастер Кай язвительно фыркнул. — Вы ничего не путаете?

— Разве вы до сих пор не получили мой приказ? — спросил король ледяным тоном, вставая со своего места.

— Да, ваше Величество, — генерал повернулся ко мне и звякнул шпорами. — Слушаюсь и повинуюсь, ваше Превосходительство!

В голосе наемника звучала насмешка.

Мастер Кай запрыгнул на своего скакуна, не используя стремени. Он двигался легко и непринужденно, словно на нем не было тяжелых доспехов, и перевязи с длинным мечом. Связываться с этим молодчиком и в правду было опасно!

Глядя на удаляющуюся от нас фигуру генерала, король вздохнул.

— Ты видишь, Маркус, сколько мороки с наемниками! — мастер Кеандр положил руку мне на плечо. — У нас не было выбора. Мы знали, что взять Лие будет не просто, поэтому с ними и связались.

Я посмотрел на скалу, стоящую в центре Лие. Где-то там, на ее склоне был и мой дом. Там меня ждали. Я вспомнил маму, старого дворецкого Мелвина, верного оруженосца Корна, моих рыцарей Пети, Арта, Амела, Локмана, Эса и Ментора, храбрых арбалетчиков Армеля и Авнера, и всех тех, кого приютил мой дом во времена смуты. Как там они? Как переносят осаду?

Быть может, если богам будет угодно, уже завтра все закончится! Как же мне хотелось в это верить!

— Вы думаете, что у нас все получится? — спросил я, не отрывая взгляда от Иглы.

— Кто знает, — ответил король. — Но мы в любом случае обязаны попытаться.

Я вытаращился на мастера Кеандра, ничего не понимая.

— Зачем же тогда рисковать? — выдохнул я. — Если вы сами не верите в успех! Давайте дождемся, когда Хрианон изготовит «чинна» и тогда ударим!

Король покачал головой.

— Ты видел, что творится в нашем войске, — сказал он. — Я не могу позволить наемникам сидеть без дела! Вчера у нас недосчитались двести солдат, завтра дезертирует еще четыреста, а послезавтра от армии вообще ничего не останется!

— Значит, вы решили бросить смутьянов на штурм? — воскликнул я. — Ну а причем тут мастер Эйрант со своей компанией? Зачем рисковать и их жизнями?