Джулия Тиммон - Уроки доверия

• Название: Уроки доверия
• Автор: Джулия Тиммон
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2104-3

Преданная женихом, подающая надежды модель решает отказаться от всего, что ей прежде было так дорого. Ничто, казалось, не могло вывести ее из состояния мрачного отчаяния. Но неожиданное заманчивое предложение незнакомца, представившегося фотографом, заставляет Натали Мейпл вернуться к прежнему образу жизни. На время, как полагает она.

Однако очень скоро и она сама, и ее новый знакомый уже готовы благодарить судьбу за то, что та свела их вместе, и, похоже, навсегда.

---

Натали могла бы пригласить его к себе, но сознательно не сделала этого. В своей квартире она несколько месяцев прожила с Джеймсом, человеком, о котором сейчас и намеревалась поведать Эндрю, поэтому не хотела, чтобы что-то напоминало ей о лучших временах, проведенных с неверным возлюбленным.

— Хорошо, — сказала она, не допуская даже мысли, что идти ночью в дом к холостому мужчине неразумно, даже опасно.

Эндрю Харпер был исключительный. Намного выше и благороднее всех, кого она знала. Он внушал уважение и доверие, никак не страх.

Его квартиру она представляла совсем по-другому. Ожидала увидеть на стенах и полках снимки — пусть не его, других фотографов, но ничего подобного не обнаружила. Просторная гостиная была обставлена лишь самым необходимым: диван, журнальный столик, торшер и аудио— и видеоаппаратура. Из сувениров и прочих безделушек здесь не было ровным счетом ничего.

— Садись, я приготовлю чай, — сказал Эндрю, указывая на диван и ища глазами, что бы предложить гостье в качестве развлечения. — Если хочешь, включи телевизор. Или музыку. Ты что предпочитаешь?

— Я с удовольствием посижу в тишине, — ответила Натали и ободряюще улыбнулась.

Эндрю немного волновался, желая произвести впечатление гостеприимного хозяина. Его суета умиляла и согревала ей душу.

— Ладно. Я быстро. — И он торопливо вышел из комнаты.

Ему не хватает женщины, подумала Натали. Я бы в два счета преобразила эту комнату, восполнила ему недостаток материнской ласки, скрасила его жизнь как женщина…

Она никогда не задавала Эндрю вопросов личного характера, но по тому, что в многочисленных разговорах он ни разу не упомянул ни о жене, ни о любимой, давно заподозрила, что ни той ни другой у него нет, и втайне от себя радовалась этому. Ее догадка подтвердилась, как только она увидела его жилище.

Когда Эндрю вернулся с простым пластмассовым подносом в руках, Натали витала в мечтах. Представляла, с каким удовольствием наполнила бы его дом теплом и уютом, если бы вдруг получила на это право. Увидев его в дверном проеме, она покраснела, словно застигнутая за совершением преступления.

— Чай готов! — объявил Эндрю, опуская поднос с чашками и наполненной конфетами вазочкой на столик перед диваном.

— Чаепитие глубокой ночью, — пробормотала Натали, улыбаясь.

— Сегодня особенная ночь, — сказал Эндрю, садясь на диван с ней рядом. — Почему бы и не устроить чаепитие?

Натали хихикнула, маскируя жуткое смущение. Близость Эндрю мгновенно вскружила ей голову, и печальная история, которую она собралась ему поведать, рассыпалась в ее мозгу на сотню несвязных слов.

— Съешь конфетку, выпей чаю, и поговорим обо всем, что тебя тревожит, — сказал Эндрю, протягивая ей вазочку.

Интересно, а я вызываю в нем хоть капельку не дружеских чувств? — подумала Натали с легкой грустью. Когда-нибудь он представлял меня не в качестве изображения на снимке? Впрочем… так лучше. Гораздо лучше и спокойнее.

Она вздохнула, съела конфету, выпила чаю и, откинувшись на весьма жесткую диванную спинку, сбивчиво начала:

— Я рассказывала тебе, что до встречи с тобой… давно не смеялась и что махнула рукой на работу… Помнишь?

— Конечно, — спокойно ответил Эндрю.

Натали сцепила в замок и тут же расцепила пальцы рук. Она сильно нервничала, но исходящая от Эндрю безмятежность придавала ей сил и уверенности в себе.

— А ведь мне нравилось работать, и учебой я была увлечена, — произнесла она и замолчала.

— Ты учишься? — все так же сдержанно поинтересовался Эндрю.

— Да, только… — Натали опять шумно вздохнула, развела руками и беспомощно взглянула ему в глаза, — учебный год начался, а я еще ни разу не появлялась в университете.

Эндрю сдвинул брови.

— Почему ты сразу не сказала, что по утрам занята? Мы могли бы встречаться во второй половине дня или вечером. Для меня это не играет особой роли.

— Я не из-за тебя не хожу на занятия, — призналась Натали убито. — Месяц назад я решила плюнуть на учебу и круто изменить свою жизнь…

Она бросила на Эндрю испытующий взгляд, проверяя, осуждает он ее или нет, но его лицо оставалось невозмутимым, а взгляд выражал лишь дружелюбие и готовность помочь. Натали подошла к самому главному — к рассказу о Джеймсе. Она облизнула пересохшие от волнения губы и продолжила глухим, чуть хрипловатым голосом:

— С парнем, который подсел к нам вчера вечером в баре, я познакомилась почти год назад. Мы влюбились друг в друга в первый же день… По крайней мере, я долго и слепо в эту сказку верила. Несколько последних месяцев он даже жил у меня, ведь мы собирались пожениться… — У нее сильно задрожали губы. Нижнюю она тут же закусила, чтобы не разреветься и не почувствовать себя круглой дурой.

Эндрю уверенным движением притянул ее к себе и обнял. В первое мгновение Натали вся съежилась от неожиданности, а когда ее обволок аромат сандала, смешанный с пьянящим запахом кожи Эндрю, замерла. Она даже забыла, на чем остановилась. Голова у нее пошла кругом, а мысли словно превратились в кисель.

— Насколько я понимаю, вы так и не поженились, — произнес Эндрю медленно.

Натали отрицательно покачала головой, шмыгая носом.

— И замечательно, — заключил он.

Натали взглянула на него.

— Замечательно?

Никогда прежде она не смотрела на него со столь близкого расстояния. Его рот был на уровне ее глаз, к нему так и хотелось прикоснуться губами.

— Признаюсь честно, мне этот парень сразу не понравился, — сказал Эндрю. — Типы, зацикленные на прическах и одежде, обычно ветреные и не считаются с чужими чувствами. Ты только, пожалуйста, не обижайся.

— Что ты! — воскликнула Натали, отворачиваясь. Его рот будил в ней самые запретные желания, завораживающие и пугающие. — Джеймс именно такой: ветреный и чихать хотел на чужие чувства. — Она выдержала продолжительную паузу. — В один прекрасный момент он взял и заявил мне, что не готов к серьезным отношениям и хочет вновь вернуть себе свободу. Это после того, как каждый день клялся мне в любви и твердил, что ему не терпится стать моим мужем!

От жалости к себе ей опять захотелось плакать, и Эндрю, почувствовав это, крепче обнял ее. Натали вдруг осенило, что нуждается она вовсе не в монастырской тиши и не в лютых морозах, а в таких вот мужественных руках, обещающих надежность, защиту и ласку.

— Если бы я только знал, — пробормотал Эндрю с досадой, — то и взглянуть на тебя этому гаду не позволил бы. Почему ты согласилась разговаривать с ним? Не дала мне понять, что он тебе неприятен?

Натали пожала плечами.

— Сама не знаю. Я ведь очень сильно его любила, — прошептала она, опустив голову. — Настолько сильно, что, когда он ушел, расхотела жить, чуть умом не тронулась. Серьезно… Для меня все потеряло смысл, лишилось красок, всякой прелести… — Она всхлипнула, отчаянно борясь со слезами.

Свободной рукой Эндрю взял ее за затылок и повелительно-нежным движением привлек к груди.

— Если хочешь, поплачь, не стесняйся, — произнес он проникновенным голосом. — Сразу станет легче, и ты расскажешь мне все до конца.

Натали послушалась: уткнулась лицом в его твердую теплую грудь и расплакалась. Слезы, столько времени в ней копившиеся, текли долго и обильно. Эндрю гладил ее по голове, что-то тихо приговаривая.

Успокоившись, Натали действительно почувствовала долгожданное облегчение. Ей не хотелось, чтобы Эндрю видел ее покрасневшее и опухшее от плача лицо, и некоторое время она не меняла положения, глубоко дыша и наслаждаясь его близостью.

— В любом случае все уже позади, — тихо произнес он, предлагая продолжить разговор. — Ты поняла, что он за тип, а заодно и набралась жизненного опыта. Даже хорошо, что все выяснилось вовремя. Только представь, как несладко тебе пришлось бы, если бы вы успели пожениться, обзавестись ребенком и лишь тогда он проявил бы свою истинную сущность.

— Угу, — согласилась Натали.

— Я прекрасно понимаю, насколько тебе тяжело, — продолжил Эндрю. — Но ты обязана продолжать жить. Возвращайся в университет. Там ты встретишься с друзьями, потихоньку втянешься в учебу, а чуть погодя найдешь другую работу.

— Я не обо всем тебе рассказала, — смущенно призналась Натали, поднимая голову и маша перед лицом ладонью. — Понимаешь, все гораздо сложнее…

— Он вздумал к тебе вернуться? — встревожился Эндрю. — Этого вчера добивался?

— Вчера? — Рука Натали застыла в воздухе, задержалась на несколько секунд и безвольно упала. — А, да, он говорил что-то вроде этого. Только теперь я точно знаю, что никакой любви у него ко мне не было и нет. Видел, с кем он заявился в бар?

Эндрю поднял глаза к потолку.

— О да. Его подруга произвела на меня неизгладимое впечатление! — Он брезгливо поморщился. — Скажу откровенно: еще немного, и я выкинул бы ее из бара вон! Она в буквальном смысле достала меня.