Майкл Гир - Ответный удар

• Название: Ответный удар
• Автор: Майкл Гир
• Жанр: Космическая фантастика

Новый роман Майкла Гира «Ответный удар» завершает фантастическую трилогию «Грозные границы».

Далекое будущее. Конфликты в глубинах космоса вступают в решающую фазу. Человечество оказалось на краю пропасти — ему грозит вымирание. Сложные этические проблемы, стоящие перед героями книги, наверняка не оставят читателей равнодушными.

---

Скайла нажала на кнопку коммуникатора, глядя прямо на экран монитора, ответила.

— Внимание, «Гитон». Ваше сообщение подучено и принято к сведению.

Согласны с вашим мнением, что «Победа» была ловушкой. Вступим в контакт с угнанным СВ через двадцать часов. О происходящем проинформируем. «Рига-1» посылает вам свои глубокие соболезнования. Чистого пространства. Конец связи.

— Сообщение отправлено, — раздался механический голос.

— Я правильно поняла? — спросила Ларк. — Старуха сказала, что они соберут мертвецов?

— Да, детка. Штурмовики попробовали использовать стандартную абордажную тактику, посадив ЛС на корпус грузовоза. Вооруженные группы захвата должны были проникнуть внутрь, обезвредить команду и захватить корабль. Проблема в том, что Или предвидела такое решение и приготовила сюрприз.

— Как же она тогда подготовилась к встрече с нами? Или уже знает, что мы приближаемся и хотим захватить их перед прыжком в нулевую сингулярность.

Скайла протерла глаза и лицо. Она не отрывала глаз от голограммы.

ЧТО ЖЕ ТЫ СДЕЛАЕШЬ, ИЛИ? ВЗОРВЕШЬ СВ? ИЛИ ПОПРОБУЕШЬ ПОСОРЕВНОВАТЬСЯ С НАМИ В СТРЕЛЬБЕ? ЧТО ТЫ ПЛАНИРУЕШЬ, СУКА?

Скайла повернулась к Ларк и сказала.

— Что бы Или Такка ни планировала, нам это не понравится.

— И что ты собираешься делать?

— Будем надеяться на то, что Командир Крыла — лучший пилот, чем Министр Безопасности.

«Гитон» имел два мощных спасательных катера. Оба они сейчас рыскали в пространстве с миссией, которая, как надеялся каждый, не должна оказаться бесполезной. Катера представляли собой клинообразные суда около девяноста футов длиной с мощным реактором, способным придавать ускорение до сорока единиц.

Сейчас Крисла, сидя за пультом одного из них, выжимала из катера все возможное.

Катер нагонял разбитый, беспорядочно вращающийся ЛС Мака.

— Мак! Останься в живых! — стучало в висках.

Когда произошел взрыв, Крисла не могла поверить в случившееся.

Ослепительно белый шар мгновенно возник на том месте, где только что находился риганский грузовоз. Все было охвачено пламенем, включая и три ЛС, пришвартовавшиеся к «Победе». Вздрогнул даже «Гитон», хотя и находился на безопасном расстоянии. Крисла, не веря своим глазам, смотрела на экран, не в силах пошевелиться. Когда мышцы стали снова повиноваться, из ее горла вырвался стон, перешедший в рыдания.

Крисла слышала быстрые приказы Райсты, которая пыталась определить последствия взрыва.

Бойз и ее ЛС погибли мгновенно, разнесенные на куски врезавшейся в челнок плитой обшивки грузовоза.

ЛС Эндрюса отбросило волной в сторону, и теперь, кувыркаясь, он летел в никуда, оставляя за собой хвост вырывающейся из пробоин атмосферы.

Мак сумел среагировать на взрыв, несмотря на отпущенные ему доли секунды.

Он попытался подставить ЛС боком, и который теперь несся в пространстве, теряя атмосферу, с включенными огнями и замолкшим коммуникатором, но не исчезнувший в вихре огня.

Райста немедленно снарядила быстроходные катера на спасение обоих ЛС.

Никто не ждал чуда. Выжить у штурмовавших всегда мало шансов. И все же Крисла не переставала молиться о чуде.

— Пять минут до стыковки, — раздался голос пилота. — Всем пристегнуть ремни. Нам придется выполнить несколько весьма сложных маневров.

Крисла посмотрела на сидящих рядом Джоша Кара и Пен Йорк, медиков из спасательной команды, обученных оказывать помощь именно в такого рода ситуациях. Оба проверяли портативное оборудование.

«А ведь я просила Мака не делать этого, — напоминала себе Крисла. — Он просто забыл о ней, полностью сосредоточившись на предстоящей операции. Он так хотел взять Или и Арту живыми».

Крисла закрыла глаза, и воспоминания поплыли перед ее мысленным взором.

Арта Фера, что же ты за чудовище? Как ты сумела овладеть моим телом, генами, мозгом? А если Мак все-таки погиб? Тогда я заставлю вас обеих заплатить за это!

— Леди Аттенасио? — раздался негромкий голос.

Крисла открыла глаза и увидела женщину-медика, которая ободряюще улыбалась ей.

— Мак Рудер был в контрольном модуле, — попыталась успокоить Крислу врач, — а это — самое безопасное место на ЛС. Есть шанс, что он мог выжить.

Крисла кивнула.

— Спасибо, леди, — но внутри у нее по-прежнему таился ледяной ужас.

Катер резко качнуло, и на мониторе Крисла увидела, что ЛС Мака совсем рядом. Из пробоин, вырывались струи воздуха, мгновенно замерзающие в холоде космоса. Наконец, пилот стабилизировал вращение катера, состыковался с ЛС, и дал команду спасателям высаживаться.

Медики уже были на ногах, готовые к работе. Крисла проверила свое снаряжение и вспомнила предупреждение Райсты.

— Оставайся на борту и жди. Ничего хорошего не будет, если ты увидишь его мертвым.

Крисла вошла в воздушный шлюз и активизировала поле в скафандре. Давление выровнялось, и люк автоматически открылся. Остатки воздуха со свистом вырвались наружу. Джош и Пен выстрелили магнитными тросами и перебрались на корпус ЛС.

Крисла помедлила и осмотрелась. Корму ЛС сплющило ударом, виднелась обрывки коммуникаций, не горел ни один сигнальный фонарь. Корабль выглядел мертвым.

МАК, ДЕРЖИСЬ! ТЫ ДОЛЖЕН ВЫЖИТЫ Крисла прикрепила карабин к тросу и отправилась за Пен. Вращательный момент подхватил ее, и на минуту Крислу охватила дурнота. Она еле сдержалась, времени на сантименты просто не было.

— Леди Аттенасио, — услышала она голос Пен. — С вами все в порядке?

— Приступ дурноты. Ничего страшного, я уже иду.

От тошноты она вся взмокла, пот холодными струйками щекотал спину, однако, сжав зубы, Крисла продолжала перебирать руками трос, приближаясь к ЛС.

Джош включил фонарь на шлеме и нырнул сквозь пробоину внутрь челнока. Пен подхватила свои инструменты и последовала за ним.

Сердце Крислы стучало, как сумасшедшее. Она глубоко вздохнула и вплыла в черное чрево ЛС.

Джош и Пен осматривали экипаж, прикладывая какой-то прибор к голове каждого.

— Пилот жив, помощник тоже. Им нужна стандартная противошоковая терапия и стабилизационные гормоны.

Крисла пыталась открыть люк, ведущий в командирскую рубку.

— Джош, — позвала она, — помогите мне.

— Не спешите, леди, там должна оставаться атмосфера. Если Мак Рудер жив, его может убить декомпрессия.

Кресла прикусила губу, чтобы не разрыдаться.

— Хорошо, как же быть?

— Видите стрелку под вашей ногой? Поверните ее на пол-оборота. Давление в командном отсеке должно падать. У нас очень мало времени останется после того, как произойдет разгерметизация. Вы меня поняли?

— Да.

— Эти двое в порядке, — раздался бодрый голос Пен, — дыхание и пульс в норме.

Крисла повернула рукоятку и увидела, как из отверстия вырывается воздух.

Секунды тянулись невыносимо медленно. Наконец, давление упало достаточно для того, чтобы люк открылся.

От ожидания у Крислы свело челюсти. Она вошла в командный отсек: Мак лежал распростертый в командирском кресле, лицо его представляло одну кровавую массу.

По положению рук и ног видно было, что они сломаны. Шея вывернута под неестественным углом. МЕРТВ! ОН МЕРТВ!

Джош проскользнул мимо нее, спеша приложил свой прибор к голове Мака.

— Есть биотоки мозга, но они быстро ослабевают. Пен, скорее. Ты должна сделать невозможное. Полагаю имеет место перелом между четвертым и пятым шейными позвонками и повреждение головного мозга. В первую очередь необходима иммобилизация.

Пен проскользнула к креслу и прижала инъектор к коже Мака. Затем она вспенила воротник вокруг шеи, которые тут же отвердел и зафиксировал неподвижное положение. Другим прибором девушка стерла кровь с лице раненого, прочистив рот и нос. Через специальную маску в легкие Мака начал поступать кислород.

— Скажите, он… — слова застряли у Крислы в горле.

— Он жив, леди. Но еле-еле. Биотоки мозга указывают, что Мак Рудер находится в состоянии шока. Скоро подействуют лекарства и снимут значительную часть шокового состояния. Пен вонзила два заостренных провода в грудь Мака.

— Это поддерживает минимальное сердцебиение, — объяснила она.

— Теперь проведем сканирование. Похоже, у него сломано много костей.

— Пен, — послышался в коммуникаторе голос Джоша. — У меня тут еще живой.

Нужна твоя помощь.

Пен внимательно посмотрела на Крислу.

— Используйте термальные бинты, леди Аттенасио, — сказала она. — Каждый сантиметр тела должен быть защищен.

Крисла почувствовала во рту вкус крови и поняла, что прокусила себе губу.

Ее била нервная дрожь, когда она начала бинтовать руки любимого.

— Мак! — шептала она. — Выживи для меня! Ты обязан выжить.

Вернулся Джош и начал перебинтовывать ноги Мака.

— Все в порядке, леди, — сказал медик. — Сейчас мы перенесем раненых на катер. Вы посидите с Маком Рудером и остальными, понаблюдайте за ними.