Глория Даймонд - У истоков любви

• Название: У истоков любви
• Автор: Глория Даймонд
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0866-7

Суровые условия завещания обрекли осиротевшую Мелани терпеть опеку жестокого, деспотичного отчима. Единственный выход — замужество. Но как решиться на брак по расчету, когда столько бессонных ночей девичье сердце томилось в мечтах о любви?..

---

Уолтер припарковал машину на задворках верфи, где его «ягуар» странно смотрелся среди грузовиков. Но, когда он появился на верфи в голубых вельветовых шортах и белой спортивной рубашке, стало ясно, что он пользуется большим уважением. Каждый заговаривал с ним, все ему улыбались. Вид у него был спокойный и довольный, таким Мелани его еще не видела. Она огляделась вокруг, пытаясь понять, почему это место так благотворно влияет на него. Парадокс, но на первый взгляд здесь царил первобытный хаос. Вспыхивали огни электросварки, стучали молотки, над головой кричали, словно обезумевшие, чайки, немилосердно палило солнце. Почему-то вся эта обстановка вызывала прилив бодрости.

Шагая вслед за Уолтером и Кэрол, Мелани на секунду удивленно подумала, почему же Виктория Стоун не поняла, как здесь замечательно, какие здесь люди, молодые и старые, голые по пояс, так преданные своей работе.

И тут появилась блондинка.

Она стояла у входа в контору и пристально разглядывала Мелани, веселая улыбка постепенно исчезала с ее губ, словно таяла на солнце. Мелани улыбнулась ей, но в ответ получила неприветливый взгляд. Уолтер наконец закончил разговор с рабочим и тоже увидел блондинку.

— Трейси! — Он энергично направился к ней. — Я привез друзей на экскурсию. Познакомься, это Мелани и Кэрол Бишоп, друзья Рональда. Они ждут его возвращения и захотели осмотреть наши места.

— Здравствуйте. — Голос был равнодушный. Избегая смотреть на Мелани, она быстро повернулась к Уолтеру. — Ты пойдешь с ними?

— Полагаю, да. А в чем дело, я тебе нужен?

Трейси озабоченно нахмурилась, и Мелани инстинктивно поняла, что она ищет повода удержать Уолтера рядом с собой.

— Да, я не могу разобраться со сметой. Похоже, сумма завышена. Может, тебе стоит ознакомиться с документами?

— Это подождет. Что-нибудь еще?

Трейси нехотя покачала головой.

— Ничего срочного. А что слышно о шторме?

Уолтер прервал ее.

— По прогнозу шторм начинается только через несколько дней. — И тут же улыбнулся Трейси. — Эй, да не переживай ты так!

Трейси неохотно кивнула, но не повеселела. Когда они втроем пошли к яхтам, Мелани подумала, что сейчас Трейси сверлит ей спину взглядом своих серых глаз. Да, Трейси счастливой не назовешь.

Через час Мелани почти полностью забыла о существовании Трейси, подпав под очарование сверкающего голубизной водного простора и шелеста белых парусов. Она ничего не понимала в яхтах, но «Виктория», на ее взгляд, была удивительным судном, ее паруса гордо развернулись под ветром, высокая мачта пронзала небеса, а корпус легко разрезал волны.

Кэрол поручили управлять гиком, и она забралась на нос, а Мелани и Уолтер уселись на корме и молчали, колени их соприкасались при легкой качке. Удивительно, но в их молчании не было враждебности.

— Хотите попробовать управлять яхтой?

Мелани искоса взглянула на Уолтера, ее ресницы трепетали под напором теплого ветра.

— Я ничего не понимаю в яхтах, — осторожно ответила она, но искушение было слишком велико. Руки у нее так и чесались.

Уолтер передал ей румпель.

— Это легко. Просто нужна твердая рука.

— Надеюсь, я не утоплю всех нас в океане? — спросила она, смеясь.

Но тут же, словно почуяв подмену, паруса начали обвисать и оглушительно хлопать по мачте.

— Тверже, — напомнил Уолтер и, положив ладонь на ее руку, выровнял яхту. Паруса вновь наполнились ветром, но руки он не убрал. Необычное чувство близости — в глубоком молчании, рука об руку, управлять мощью ветра. Она не убрала руки, чтобы не заострять на этом внимания. Он, наверное, даже на замечал ее пальцев и не чувствовал их тепла так, как чувствовала она исходившее от него тепло…

— Нога еще болит?

Она удивленно подняла глаза, поглощенная собственными мыслями.

— Что? — проследив за его взглядом, она поняла, что он смотрит на багровый синяк, видневшийся из-под коротких шорт.

— А, почти нет, совсем немного.

— Выглядит ужасно.

Он убрал руку, и она вскрикнула, когда румпель заходил ходуном под ее руками, угрожая развернуть яхту.

— Ты справишься, — сказал Уолтер, не обращая внимания на ее испуганные причитания. — Нужно научиться чувствовать яхту, определять направление ветра и ощущать сопротивление воды. — Он плотнее прижал ее руку к румпелю, и она почувствовала вибрацию. Мелани посмотрела на Уолтера, опьяняющее возбуждение напрягло ее мышцы.

— Есть! — крикнула она, гордая собой. — Я поняла, о чем ты говорил!

— Теперь… — Он повернул лицо девушки навстречу ветру. — Почувствуй щекой направление ветра. Ты узнаешь, когда он изменится. Почувствуй, где он соприкасается с парусами. Почувствуй, как напрягаются паруса, и дай им то, что им нужно.

Он говорил так нежно, в его тоне было столько чувственности, словно он говорил о делах любовных, а не о парусах. Мелани склонила голову и старалась следовать его советам.

Через несколько минут она поняла, что он имел в виду. Послания парусов были слабыми, но отчетливыми, если внимательно прислушаться… Они постоянно менялись. Пришло ощущение слияния с яхтой. Восхитительное чувство!

Она оглянулась и улыбнулась Уолтеру.

— Я чувствую ее, — с восторгом крикнула она. — Это чудесно!

Из каюты появилось раскрасившееся и обиженное лицо Кэрол.

— Может, повернем назад? — спросила она. Она была расстроена тем, что Дирк не появился, и почти не скрывала этого.

— Кэрол… ведь это так чудесно!

Мелани не хотелось отказываться от нового для нее удовольствия.

— По правде, я так не считаю. — Кэрол перебралась к ним. — Вы ведь можете поплавать в другой раз. Ты сможешь кататься на яхте с Рональдом хоть каждый день, когда он вернется домой, правда, Уолтер?

— Конечно. — Уолтер отстранил Мелани от румпеля. — Давайте поворачивать. Действительно, это пустая трата времени.

4

В ту ночь Мелани не спалось. Лежа в постели, она прислушивалась к шуму прибоя и старалась думать о Рональде, но перед глазами стояло лицо Уолтера. Вполне естественно, убеждала она себя, ведь Рональда она не видела почти год, а с Уолтером рассталась всего несколько часов назад, не говоря уже о силе воздействия его неординарной личности. Все изменится, как только Рональд вернется и она снова увидит его смеющиеся добрые глаза. Тогда она навсегда выкинет из памяти пронизывающий до дрожи взгляд Уолтера.

Но магнетический момент близости на яхте подействовал на нее сильнее, чем она хотела в том себе признаться. Мелани не могла избавиться от впечатления чувства слияния с яхтой, когда держала румпель, а ее рука, казалось, все еще хранила тепло руки Уолтера.

Мелани поняла, что не заснет, быстро вскочила и стала рыться на полке шкафа, пытаясь в темноте отыскать купальник. Она поплавает в бассейне и после этого заснет. Под руки попался новый, более открытый, чем старый, купальник без бретелек — сверху белая с золотым косынка, которая завязывалась спереди, а снизу яркие трусики, такие крошечные, что почти ничего не прикрывали. Появляться у бассейна в таком виде было неблагоразумно, но вряд ли Уолтер вернется сегодня домой. Дела, как сказал он, привязывая «Викторию» у причала. Он даже не смог отвезти сестер домой и поручил это одному из служащих. Она видела, как он входил в скромную контору, где дожидалась его Трейси. Весь день его не было, может, он по-прежнему с ней? Ну, это ее не касается, и, если она собралась поплавать, надо поторопиться, время позднее.

Мелани вышла из дома и уселась на краю бассейна, лезть в воду ей вдруг расхотелось. Кэрол уже давно спала. Вокруг стояла такая тишина, будто Мелани одна на всем белом свете. Глубокий голубой бассейн с подсветкой казался чем-то нереальным под бездонной чернотой неба. Плотные облака закрыли звезды, в воздухе пахло дождем. В вечерних новостях синоптики сообщили, что надвигается ураган. Может, поэтому у нее подавленное настроение, словно дремлющий в глубине души первобытный инстинкт предупреждает об опасности? В голову пришла мысль, что ураганный вихрь с дождем медленно, но неотвратимо двигался прямо на нее.

Глупости! Просто она расстроена вынужденным ожиданием, когда наконец устроится ее жизнь. Интересно, успеет ли Уолтер вернуться до того, как начнется ливень? Хорошо бы успел. Господи! О чем она думает? Почему ее должно беспокоить, где застанет дождь этого мужчину? Может, он остался на ночь у Трейси, и та сейчас безумно радуется.

Вскочив на ноги, Мелани нырнула. Несколько энергичных гребков помогут прийти в норму. Прохладная вода нежно ласкала ее тело. От соприкосновения с водой соски ее затвердели под тонкой косынкой, и она поплыла быстрее, словно убегая от непривычной, разливающейся по телу будоражащей чувственности. Это похоже на купание нагишом… Да, неразумно было покупать такой открытый купальник, завтра она наденет старый, решила Мелани.