Лора Эллиот - Благословение вершин

• Название: Благословение вершин
• Автор: Лора Эллиот
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-2010-1

Танцовщица Кэрол, веселая и легкая, живет, не задаваясь философскими вопросами. Но однажды возлюбленный делает ей предложение. И важность момента заставляет ее задуматься. Кто она? Чего хочет от жизни? Любит ли она мужчину, с которым собирается связать свою жизнь? И девушка принимает отчаянное решение – на три месяца отправиться в давно манившую ее Индию, страну мудрецов, чтобы разобраться в себе. Там Кэрол ждут удивительные встречи и приключения. А один путешественник и авантюрист открывает в сердце плясуньи неведомый ей ранее источник силы и вдохновения…

---

– И ты покажешь мне уникальные уголки Гималаев?

– Да, редкие и не каждому доступные.

– И нас ждут опасности и приключения?

– Возможно, если ты согласишься участвовать в моих затеях.

Кэрол с опаской заглянула в его блестящие глаза и закусила губу.

Она согласна.

4

Когда Кэрол приближалась к «Рассвету», было семь тридцать утра. Она бодро шла по дороге подпрыгивающей походкой. За ее спиной болтался легкий рюкзачок, в который она положила зубную щетку и пасту, мыльницу с чудесным индийским мылом, пачку салфеток, маленькое полотенце, солнцезащитные очки, теплый свитер. И фотоаппарат. Ее соломенная шляпка, подвешенная на веревочке вокруг шеи, лежала на груди.

Вчерашняя вечеринка затянулась до часу ночи, и поэтому Кэрол проснулась сегодня в семь и, вскочив с постели, только умылась и собрала рюкзачок.

И так и не дописала письмо Дэвиду, с досадой подумала она, когда увидела утром на соседней подушке слегка примятые и свернувшиеся листки. Но она обязательно ему напишет сегодня вечером. Или завтра.

Как и вчера утром, Крис заметил ее, когда она еще была на дороге. И помахал рукой. Только сегодня он ждал ее. И не один. На лужайке под деревом стоял мотоцикл Клауса.

– Привет американской танцовщице, завоевавшей сердца всех нагирских шалопаев! – встретил он ее у входа на веранду.

– Привет одному из нагирских шалопаев! – весело ответила она. – Кстати, что делает на твоей лужайке байк Клауса?

Неожиданно из дома появился заспанный Саймон.

– Ты лучше спроси, милая апсара, чем я здесь буду заниматься весь день, пока вы будете кататься на байке Клауса и любоваться пейзажами, – уныло проговорил он.

– Ждать, когда с небес снизойдет следующая апсара, – сказал ему Крис. – А между делом накормишь голодных.

Они втроем, сидя на веранде, позавтракали под пение птиц, а после Кэрол и Крис, попрощавшись с грустным Саймоном, отправились в путь.

Мотоцикл мчался по дороге вдоль реки Биас по направлению к Манали. Счастливая Кэрол сидела за широкой спиной Криса. Ветер развевал ее волосы, утреннее солнце ласкало щеки. Крис настоял на том, чтобы она надела солнцезащитные очки, потому что на скорости ветер и солнце могут повредить глаза.

Как только они миновали Манали, дорога свернула вправо и, извиваясь серпантином, потянулась вверх.

– Держись за меня, леди Кэрол, – сказал ей Крис. – Мы на пути к покорению вон тех вершин. – Он на секунду отпустил руль и указал рукой в сторону величественно маячивших вдалеке, суровых, почти лишенных растительности покатых гор. – Там начинаются альпийские луга. Высота четыре тысячи метров.

Кэрол обхватила руками тело Криса и сцепила пальцы у него на животе. У нее уже кружилась голова.

По мере того, как они поднимались, оставшиеся позади холмы, густо покрытые хвойным лесом, деревушки и поля превращались в игрушечный макет. Сосны и ели, растущие на склонах, так тесно прижимались друг к дружке, что их верхушки создавали ряды зигзагообразных узоров.

Спустя некоторое время Крис неожиданно свернул с главной дороги, и они поехали по тропе, проложенной через лес.

– А почему мы свернули? Ведь мы еще не добрались до вершин? Ты что, решил заманить меня в лес… – притворно-испуганным шепотом пробормотала Кэрол ему на ухо и умышленно запнулась.

– Да, и окунуть в ледяной горный водопад. Перед покорением вершин полагается совершить ритуал омовения в горных водах. Или ты против? Мне показалось, что ты вчера согласилась участвовать во всех моих затеях, не так ли, леди Кэрол?

– Да, но почему ты не предупредил, что мы будем купаться? У меня нет с собой купальника.

– Это не калифорнийский общественный пляж, Кэрол. А потом, правила ритуала требуют, чтобы мы совершали его, обнажив душу и тело. Но не волнуйся, там никого, кроме нас двоих, не будет, – ответил он, усмехнувшись. – Кроме того, ты можешь еще передумать и не купаться в водопаде, – таинственно добавил он.

Кэрол насторожилась. Что он задумал?

Вскоре они выехали на широкую поляну на краю ущелья, и Крис остановил мотоцикл. Из глубины ущелья доносился рокот горного потока. Кэрол соскочила с мотоцикла и подбежала к краю обрыва. По дну глубокого, узкого ущелья, перепрыгивая через валуны, неслась бурная, мелкая речушка.

– И где же обещанный водопад? – разочарованно спросила она, повернувшись к Крису, который стоял теперь рядом с ней.

– А к водопаду, леди Кэрол, придется пробираться по узкой тропе над ущельем. Он сразу за поворотом этой скалы. Там – удобный, не очень крутой спуск.

Кэрол присмотрелась к голой, суровой скале и увидела тонкую коричневую ленту, вьющуюся по ее краю.

– Не знаю, как ты, а я предпочитаю дожить до вечера и принять душ в своем номере в «Альянсе». Не думаю, что нормальные люди ходят по таким тропкам ради купания в каких-то сомнительных, прячущихся за скалами водопадах.

– Может, нормальные люди и не ходят, но ведь ни я, ни ты не относимся к их числу. И потом, ты – танцовщица – ловкая, сильная и гибкая, и головокружение тебе не грозит. Решайся. Я поведу тебя туда. Не станем же мы упускать редкий шанс искупаться в чистой, горной воде?

Кэрол наморщила лоб и отрицательно покачала головой.

– Извини, но я – дитя города и не понимаю всех этих диких, рискованных удовольствий. Я точно знаю, прогулка по этой тропке мне не по силам. Хочешь, иди сам, а я подожду тебя здесь. Здесь так славно поют птички под аккомпанемент потока… Но я и тебе не советую этого делать, хотя уверена, что ты вряд ли послушаешься моего совета.

– Ты плохо знаешь свои силы, Кэрол, – сказал Крис и вдруг взял ее за руку.

Они стояли на краю обрыва и смотрели на скалу на противоположной стороне. Кэрол замерла, когда почувствовала, что Крис сжимает ее руку в своей. Их пальцы невольно переплелись. Он сжимал ее руку и как будто говорил: «Как ты можешь бояться, девочка? Ты не из тех, кто боится. И ты не имеешь права бояться, когда я с тобой».

Несколько долгих минут они стояли молча.

Ах, лучше бы он не тащил ее куда-то по опасной тропе над пропастью, лучше бы он сейчас притянул ее к себе, притянул и обхватил руками, и прижал так, чтобы она уткнулась носом в его грудь… Они здесь совсем одни посреди гор и лесов. Им хорошо вместе. Зачем еще куда-то идти? Почему он не хочет того же, чего хочет она? Если еще несколько секунд они будут стоять вот так, рука в руке, она не выдержит и совершит что-то безрассудное и опасное.

Итак, ей Нужно поскорее сделать выбор: какая из опасностей менее опасна?

Наконец, пересилив себя, она высвободила свою руку, глубоко вдохнула и, словно бросая вызов всем опасным горным ущельям и тропам на свете, громко выкрикнула:

– Вперед! Вперед, покорять скалы с водопадами!

И когда она выкрикивала эти слова, она вовсе не пыталась отогнать или пересилить страх, потому что в ее сердце не было больше страха. Рядом с ней – сильный, смелый мужчина. Так чего же она, глупая, боится? Жизни, смерти, любви?

Поглядев на свою внезапно расхрабрившуюся попутчицу, Крис одобрительно улыбнулся.

– Я подозревал, что американская танцовщица способна на большее, чем порхать по сцене, выполняя замысловатые па.

– А я бы никогда не подумала, что мирный на вид английский повар любит получать острые ощущения не только от еды.

Они вернулись к мотоциклу, сняли с багажника свои рюкзачки, надели их и бодро зашагали через поляну к началу тропы.

Кэрол шла за Крисом, осторожно ступая на камни, прижимаясь к теплой, разогретой солнцем скале. Внизу, под ними грохотал поток, над головами, в бездонной, сквозящей синеве парили соколы. Вдалеке вздымалась гряда вершин, покрытых снежными шапками, окутанных серебряными, клубящимися облаками.

Тропа постепенно становилась все уже и уже, и теперь они продвигались еще медленнее и осторожнее.

– Постарайся расслабиться и сосредоточиться одновременно и смотреть только под ноги, – говорил ей Крис, и она послушно следовала его советам.

Как только они обогнули скалу, перед ними распростерся склон, усеянный редким кустарником, и открылся потрясающий вид водопада.

Из расщелины в скале, примерно с десятиметровой высоты, скользила широкая, гладкая лента воды и, падая, рассыпалась мириадами мелких, сверкающих на солнце капель. В том месте, куда падал поток, было небольшое, круглое, голубое озерцо.

Очарованная Кэрол остановилась: на фоне водяной пыли вырисовывалась широкая, многоцветная дуга.

– Крис! Смотри! Там радуга! – восторженно воскликнула она и нетерпеливо рванулась вперед.

Но не успела сделать и двух шагов: камень под ее правой ногой пошатнулся, и нога соскользнула с него. Не успев опомниться, Кэрол покатилась по склону, который заканчивался обрывом. Пронзительный крик вырвался из ее груди и эхом прокатился по ущелью.

Ни секунды не раздумывая, Крис бросился за ней. Он летел по склону, словно ветер. Как назло, на этом участке склона не было ни единого куста, за который она могла бы ухватиться, а значит, если он не остановит ее, она скатится в пропасть. Крис так разогнался, что за несколько прыжков опередил беспомощно катящуюся Кэрол и рухнул на землю, хватаясь одной рукой за камни и обхватив другой ее тело. Всего в двух метрах от обрыва!