Барбара Картленд - Строптивая принцесса

• Название: Строптивая принцесса
• Автор: Барбара Картленд
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-04-005126-3

Юная английская принцесса мечтает о счастье и верит, что выйдет замуж только по любви. Однако ее ждет неприятный сюрприз: ее супругом должен стать король небольшой европейской страны, о котором ходит столько различных слухов и сплетен.

Она возненавидела своего будущего мужа, даже не успев встретиться с ним, и решила превратить его жизнь в ад.

---

Такого поворота событий Зенка не ожидала. Она была потрясена до глубины души и медленно опустила руку со ставшим теперь ненужным пистолетом.

— Судя по всему, кто-то наговорил вам всякой чепухи, — заметил король. — Может, посол решил, что я безумно влюблен в Вас? Во всяком случае, я очень рад, что вы завели разговор на эту тему. Давайте присядем и поговорим как взрослые люди, — предложил он.

Зенка молча, как во сне, прошла к обитой шелком софе, стоявшей у камина, и присела на краешек, король расположился в кресле напротив. Удобно откинувшись на спинку, он приступил к разговору.

— Вы очень молоды, — с жалостью посмотрел на нее король, — и, наверное, не посмели возразить королеве Виктории, когда она решила выдать вас замуж.

— Мне не дали такой возможности, — глухо ответила Зенка. — Герцог как мой опекун от моего имени согласился с предложением. А потом все случилось так быстро, да и никто меня ни о чем и не спрашивал…

— Бедное дитя, как жестоко с вами поступили! — покачал головой король. — А я год сопротивлялся уговорам взять в жены английскую принцессу, но в конце концов был вынужден согласиться.

— Почему?

— Но вы же и сами знаете, — ответил король. — Австрия очень хочет присоединить нас к себе, но в этом ей мешает Турция, которая желает того же самого. Поэтому Великобритания является для нас чем-то вроде спасательного пояса, — добавил он со смешком.

— Я считала себя британской посылкой, — тихо проговорила Зенка, — а оказалась еще и спасательным поясом.

— Считайте себя кем угодно, — небрежно отмахнулся король. — Сути дела это не меняет.

Он критически, как показалось девушке, оглядел ее и со вздохом заявил:

— Мы оказались в одной лодке, и теперь нам придется вместе плыть дальше.

Видя, что Зенка молчит, король поднялся с кресла.

— Хочу вас успокоить: пугач вам больше не понадобится, — сказал он. — На публике мы будем появляться вместе, иначе пойдут разговоры, а ваша личная жизнь меня не будет волновать.

— Благодарю вас, — прошептала Зенка, чувствуя в душе какую-то странную опустошенность.

Получалось, что она только зря тратила время, разрабатывая свою линию поведения с ненавистным мужем, который, оказывается, и не собирается предъявлять на нее никаких прав. Какая несправедливость!

— Спите крепко и ни о чем не думайте, — посоветовал король. — Да, кстати, понравилась ли вам

ваша спальня? Я давно отделал ее и надеялся, что хозяйка оценит по достоинству мои старания.

— Вы говорите, что давно отделали ее? — удивленно переспросила Зенка.

— Ну, не так давно, всего год назад, — поправился король, — но мне почему-то кажется, что прошло гораздо больше времени.

— Здесь очень красиво, — сказала Зенка.

— Я рад, что вам нравится. Я, правда, думал, что моя королева будет темноволосой, и поэтому в ковре много розовых красок. Может, заменить его?

— Не надо, оставьте как есть…

— Ну что ж, пусть будет так, — согласился король. — Спокойной ночи, Зенка.

Уже взявшись за ручку двери, он сказал:

— Кстати, завтра вечером мы поедем в театр. Будет танцевать Нита Лоплакова, а она — одна из самых выдающихся балерин нашего времени. Вы сами в этом убедитесь.

С этими словами король вышел из спальни. А его молодая супруга еще долго сидела на софе, не сводя глаз с бесполезного «пугача».

5

Почти всю ночь Зенка провела без сна. Она перебирала в памяти подробности разговора с королем и пыталась разобраться в своих чувствах.

Все получилось именно так, как она хотела, ей бы радоваться, что нелюбимый супруг не будет приставать к ней со своими домогательствами, однако Зенка выходила из себя, вспоминая, как смешно она выглядела и какой дурочкой выставил ее король.

Откуда же ей было знать, что он вовсе не собирался жениться на ней? А она-то, наивная, думала, что король будет ослеплен ее красотой и на коленях станет молить о любви!

«Наверное, я не настолько хороша, как меня уверяют», — сказала себе Зенка, глубоко уязвленная безразличием короля к своей персоне.

Во всех этих деталях еще предстояло разобраться, а пока было ясно только одно: король расценивал их брак только как политический маневр, вступать в близкие отношения и влюбляться в нее он не собирался, следовательно, напрасно она потратила столько денег, покупая себе все эти соблазнительные наряды. Придя к столь печальному выводу, Зенка наконец крепко уснула.

Утром Фанни сразу же передала ей просьбу короля пораньше спуститься вниз — к завтраку были приглашены гости, — и Зенка с неохотой подчинилась.

За столом царила непринужденная атмосфера, что очень удивило девушку, которая привыкла к строгому соблюдению протокола. Король развлекал присутствующих рассказами и остроумными замечаниями, все чувствовали себя легко и естественно, а выбор блюд очень порадовал Зенку, которая всегда предпочитала венгерскую кухню. На супругу король почти не обращал внимания, если не считать любезного приветствия при ее появлении в зале.

Когда завтрак закончился и гости стали расходиться, король повернулся к Зенке:

— Нас пригласили сегодня посетить зоопарк. Надеюсь, вы не против? Зоопарк — наша гордость!

— С удовольствием побываю там! — воскликнула Зенка.

Она поспешила в спальню, надела шляпку в тон своему светло-зеленому платью и с удовольствием покрутилась перед зеркалом. Решив, что очень напоминает весеннюю нимфу, девушка схватила маленький зонтик и помчалась вниз.

Сегодня король сменил парадный мундир на обычный костюм и сам правил элегантным кабриолетом, присланным из Парижа, поэтому прохожие не обращали на них внимания и не мешали Зенке любоваться столицей.

Вчера толпы людей и унылое настроение, в котором она пребывала, не дали Зенке как следует разглядеть Виццу, а теперь она наверстывала упущенное.

Ярко светило солнце, трепетали на легком ветерке флаги, и по улицам, украшенным арками из цветов, шли красивые и нарядные люди. Все это очень напоминало Зенке родную Важду, но ей, как ни странно, было уже не так грустно, как прежде.

Они выехали за город, и король пришпорил лошадей.

— Вицца очень красива, — решила начать разговор Зенка. Ее уже стало тяготить царившее в кабриолете молчание.

— Мой замок в Тизе еще лучше, — похвастался король. — Кроме того, я там держу скакунов. Надеюсь, вы еще оцените их.

Лицо Зенки вспыхнуло от радости.

— Вы не представляете, как я скучала по коням, оставшимся в Важде, — сказала она. — Мы с отцом любили скакать по степям галопом. Шотландских и английских скакунов и сравнивать нельзя с теми, что были у нас в Венгрии.

— Прекрасно понимаю вас, — ответил король. — Признаюсь, я неравнодушен к женщинам, которые хорошо держатся в седле.

В его голосе послышались ностальгические нотки, и Зенка подумала, что он вспомнил одну из своих любовниц, какую-нибудь наездницу. Последнее замечание короля порадовало ее: все без исключения считали, что она ездит верхом как настоящая амазонка.

— А я совсем забыл, что вы жили в Важде, — признался король, — и потому решил, что вы вряд ли справитесь с моими скакунами, уж больно они норовистые.

— Вы меня обижаете! — возмутилась Зенка.

— Буду рад, если вы меня убедите в обратном, — пожал плечами король, явно не поверив ее словам, и Зенка поклялась при первой же возможности продемонстрировать ему свои ловкость и умение.

Расположенный в двух милях от города, зоопарк сразу понравился Зенке. Такого ей еще никогда не доводилось видеть: чтобы животные не чувствовали себя в неволе, они не были заперты в клетках, а содержались на открытых площадках.

Под тенистыми деревьями бродили львы, тигры, леопарды, нежились на солнышке жирафы и кенгуру, но больше всего было медведей, которых, как объяснил Зенке ее муж, в Карании полным-полно.

— Ваше Величество, — обратился к королю смотритель зоопарка, — нам постоянно предлагают купить медведей. Крестьяне отлавливают в горах детенышей и приносят нам в надежде подзаработать немного денег. Да и цыганам не нравится, когда их танцующие медведи обзаводятся потомством, ведь с малышами очень много хлопот, — с улыбкой добавил он.

Зенка подхватила на руки мягкий, пушистый клубочек.

— Какой милый! — восхищенно воскликнула она. — Как бы я хотела иметь такого вместо игрушки!

— Он не такой милый, как кажется, — усмехнулся король, — и я не могу допустить, чтобы он разодрал в клочья вашу спальню.

— Но он мог бы выполнять роль сторожевой собаки, — без всякой задней мысли заявила Зенка.

— Я же дал слово, что сторожевая собака вам не потребуется, — тихо напомнил ей король, в первый раз дав понять, что не забыл о вчерашней беседе.

Зенка покраснела до корней волос. Как же глупо она вчера выглядела! Но, может быть, король все-таки начнет интересоваться ею и тогда пистолет понадобится? Посчитав, что строить столь далеко идущие планы рано, девушка прислушалась к переговаривавшимся друг с другом королю и смотрителю зоопарка.