Барбара Картленд - Строптивая принцесса

• Название: Строптивая принцесса
• Автор: Барбара Картленд
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-04-005126-3

Юная английская принцесса мечтает о счастье и верит, что выйдет замуж только по любви. Однако ее ждет неприятный сюрприз: ее супругом должен стать король небольшой европейской страны, о котором ходит столько различных слухов и сплетен.

Она возненавидела своего будущего мужа, даже не успев встретиться с ним, и решила превратить его жизнь в ад.

---

Впряженная в карету четверка белых коней еле переставляла ноги, путь во дворец казался бесконечным. Зенка уже начала опасаться, как бы ее рука не отвалилась, лицо свела идиотская слащавая улыбка; но вот показалась королевская резиденция. Экипаж въехал во двор, и король с облегчением откинулся на сиденье:

— Слава богу, что мне больше не придется принимать участие в собственной свадьбе! — шутливо произнес он.

— Странно, что вы до сих пор не были женаты, — уколола его Зенка.

— Как-то до сих пор удавалось выкрутиться, — усмехнулся ее новоиспеченный супруг.

Брови Зенки поползли вверх: вблизи король оказался вовсе не таким любезным, каким он был на публике!

Она хотела продолжить разговор — неожиданный ответ супруга заинтриговал ее, — но лошади замерли, и взору Зенки предстала целая толпа придворных, которые коротким путем вернулись из церкви во дворец и теперь высыпали во двор их встречать.

И вновь подходили желающие поздравить молодых. Затем дошла очередь до шампанского и громадного, высотой в шесть футов, свадебного пирога. Свадьба Зенки оказалась точной копией всех свадеб отпрысков венценосных семейств, на которых ей довелось присутствовать, и бедной королеве к концу дня начало казаться, что она уже много-много раз выходила замуж, столь знакомыми были все церемонии.

Зенка рассчитывала сразу после окончания приема подняться в свою комнату и отдохнуть, но из-за того, что герцог и герцогиня Стирлингские покидали Каранию на рассвете следующего дня, король вечером решил дать ужин в их честь.

Собственно говоря, молодожены должны были бы тоже сразу после свадьбы отправиться в путешествие, но король решил иначе, ведь Зенка только что проделала долгий и утомительный путь.

— Мы пробудем здесь еще три дня, а потом я отвезу вас в свой замок в горах, — объяснил он. — Не сомневаюсь, что вам там понравится, но я хочу, чтобы вы сначала немного отдохнули. Вы не возражаете?

— Нет, — отрезала Зенка.

Ее позабавило место, выбранное королем для их медового месяца, ведь именно там он, по словам пронырливой Вильгемины, устраивал свои знаменитые оргии. Интересно, что он будет делать на этот раз?

После ужина Зенка попрощалась с опекуном. Ей снова захотелось умолять крестного увезти ее назад в Шотландию, но девушка отлично знала, что на подобную тему не стоит даже затевать разговор.

— Ты будешь писать мне о том, что делается в Шотландии? — только и спросила она.

— Обязательно, — улыбнулся крестный, — а ты мне будешь писать о Карании.

Герцог еще раз ласково улыбнулся ей, и Зенке стало ясно, что он прекрасно понимает, что творится в ее душе, но не находит слов, чтобы как-то утешить свою бывшую воспитанницу.

Герцогиня небрежно чмокнула девушку в щеку.

— Ты теперь, Зенка, стала очень важной дамой, — в ее голосе, как всегда, слышались ехидные нотки. — Я очень довольна, что выбирала вместе с тобой приданое. Во всяком случае, хоть в купленных с моей помощью нарядах ты будешь выглядеть королевой.

По всей вероятности, герцогиня не сомневалась, что даже в изысканных туалетах Зенка будет вести себя как простолюдинка.

— До свидания, — сдержавшись, коротко сказала ей Зенка, не желая уподобляться герцогине.

Когда Зенка наконец очутилась в спальне, то первым делом сняла надоевшую корону, которая с каждым часом, казалось, прибавляла в весе, и отдала ее первой фрейлине — та отвечала за сохранность драгоценностей королевы.

— Спокойной ночи, Ваше Величество, — прощебетала фрейлина. — Желаю вам всяческого счастья.

Зенку передернуло от ее сладенькой улыбочки. Понятно, о чем думает и эта проныра, и другие. Проницательная Зенка на свадьбе не могла не заметить зависти, сквозившей во взглядах дам. Вне всякого сомнения, из желания оказаться на ее месте, то есть в объятиях короля, они пошли бы на что угодно.

«Наверняка многие из них знают, какой он любовник!» — сердито подумала Зенка.

Фанни помогла ей сменить свадебный наряд на восхитительную ночную рубашку, купленную на Бонд-стрит. Там же был куплен и пеньюар, который Зенка накинула поверх рубашки. Пеньюар стоил не меньше вечернего платья. Он был сшит из кружев, и они волнами струились вдоль стройного тела Зенки, отчего она, с распущенными по плечам волосами, казалась нимфой, выходящей из морской пены.

— Ваше Величество не собирается ложиться спать? — удивленно спросила Фанни, глядя на халат.

— Пока нет, — ответила Зенка, — но ты можешь идти.

— Да, Ваше Величество. Погасить лампы?

— Не надо, оставь как есть.

— Спокойной ночи, Ваше Величество. Пусть Господь принесет вам мир и покой.

Зенка дождалась, когда за Фанни закроется дверь, подошла к туалетному столику и достала из него коробку с перчатками.

Открыв маленьким ключиком коробку, Зенка вынула пистолет, который ей подарил герцог в Лондоне, проверила, заряжен ли он, и удовлетворенно улыбнулась.

Она вспомнила слова вора, что дамы не имеют привычки держать в кармане халата оружие. Вот бы он удивился, увидев ее сейчас!

Зенка села на пуфик спиной к туалетному столику, положила пистолет на колени и прикрыла его складками халата.

«Эта спальня видела много разных королев, — рассуждала она, не сводя глаз с двери, соединявшей ее покои с покоями короля, — но первый раз в ней появилась такая решительная и целеустремленная девушка, как я! Король Миклош скоро убедится, что получил в жены не беззащитное и забитое создание, а меня, способную постоять за себя!»

Но король Миклош явно не спешил узнать, что за девушка досталась ему в жены, так что ждать Зенке пришлось довольно долго.

Но вот наконец послышались шаги, ручка двери повернулась, и на пороге возник ее ненавистный супруг.

В темно-красном халате, с повязанным вокруг шеи шарфом он выглядел так, как будто собрался на прогулку, и Зенка мгновенно пожалела о том, что не надела вечернее платье.

Вступать в бой в неглиже было как-то не совсем прилично, это она совсем упустила из виду, но изменять что-либо было уже поздно.

— Зачем вы пришли сюда? — задрожавшим от волнения голосом спросила она.

— А разве вы меня не ждали? — удивился король.

Он сделал шаг в ее сторону, но Зенка молниеносно выхватила пистолет и направила его в грудь Миклошу.

— Вы глубоко ошибаетесь, если думаете, что я рада видеть вас в моей спальне!

Король замер на месте, и Зенка торопливо выпалила ему в лицо все то, что вот уже несколько месяцев носила в себе:

— Меня заставили выйти за вас замуж, потому что Карании была нужна британская принцесса для обеспечения государственной независимости. Но это обстоятельство отнюдь не дает вам права обращаться со мной как со своей наложницей!

— Вы — моя жена, и я собираюсь относиться к вам как к жене, — возразил король.

— И я должна буду обеспечить преемственность короны?

— Конечно, — подтвердил король Миклош, — ведь от брака между мужчиной и женщиной обычно рождаются дети.

— Дети рождаются в обычном браке, а не в таком, как наш, — подчеркнула Зенка. — Ведь вам не я нужна — вам нужен символ британской короны. Вот и ложитесь в постель с британским флагом!

Конечно, воспитанной девушке, какой, несомненно, была новая королева Карании, не следовало произносить подобных фраз, но Зенка была слишком рассержена, чтобы помнить о хороших манерах.

— Так вот какие чувства вы испытываете ко мне? — задумчиво протянул король.

— Я могу еще кое-что добавить, — заявила Зенка, все более распаляясь. — Вы мне отвратительны! Я вас ненавижу! Если вы дотронетесь до меня, я застрелю вас!

Переведя дыхание, она презрительно рассмеялась:

— Не бойтесь, я вас не убью — я не настолько глупа, — но я выстрелю вам в руку и тогда как минимум на несколько недель буду избавлена от ваших домогательств.

Зенка рассчитывала напугать мужа и вынудить его удалиться из спальни, но последовавшей за ее словами реакции короля она даже не могла предположить: вместо того чтобы опрометью броситься в свои покои, унося ноги от разъяренной жены, король от души расхохотался.

— Потрясающе! Просто потрясающе! — воскликнул он. — Милое дитя, теперь я понял: вы не хотели выходить за меня замуж, но неужели вам не пришло в голову, что и я не хотел жениться на вас?

Услышанное произвело на Зенку впечатление разорвавшейся бомбы.

— Вы не хотели… жениться… на мне? — изумленно раскрыв глаза, переспросила она.

— Конечно, нет! — подтвердил король. — Будь у меня свобода выбора, разве я бы женился на зеленой девчонке, на двенадцать лет моложе меня, которая ничего не смыслит в жизни и не разделяет моих взглядов?

Такого поворота событий Зенка не ожидала. Она была потрясена до глубины души и медленно опустила руку со ставшим теперь ненужным пистолетом.

— Судя по всему, кто-то наговорил вам всякой чепухи, — заметил король. — Может, посол решил, что я безумно влюблен в Вас? Во всяком случае, я очень рад, что вы завели разговор на эту тему. Давайте присядем и поговорим как взрослые люди, — предложил он.