Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

• Название: ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ
• Автор: Игорь Арье
• Жанр: Фэнтези

---

- Как ни объясняй, а джагаи не смогли собрать ни одного урожая при императорах из дома Хокси. И войско погибло на севере, а казна опустела, когда Хокси обещал накормить голодных. Пока он продавал реликвии из императорской сокровищницы, его люди кормили голодных в столице, со всей области туда потянулись разоренные крестьяне и фермеры. К тому же не все лорды признали Хокси, была война, беднота оказалась на стороне императора, потому что он в самом деле раздавал еду неимущим… и великие дома пали. При Вентайне Последнем было пять великих лордов, сейчас остался один, лорд Уолдор. Три дома исчезли, один стал императорским, да вот Уолдор… Ну, то есть, остались какие-то люди, которые унаследовали титулы Джедов, Аганеев и Гройзов, но это такая мелочь! Чего стоят титулы без вассалов и земель? И провинции тут же отложились от Джагайи, а Хокси Первый, занятый войной с лордами, не стал им препятствовать, да он бы и не смог.

- А теперь?

- Теперь Джагайя - выжженная пустыня, а император изо всех сил старается удержать власть, а скудные ресурсы уходят на закупку дешевой жратвы. Помнишь подгнившую рыбу Эгиша? Императоры Хокси дали слово, что при них джагаям не придется голодать. Так что если коренные жители старой столицы и перемрут, то не от голода. Их прикончат жара, болезни… либо они перережут друг друга. В Джагайе каждый день убивают десятки человек, джагаи грешат, чтобы Солнце хоть немного убавило свои милости, и чтобы в столице стало прохладней. Грех там считается благом, а праведность лишь увеличивает зной, а потому осуждаема. Но сколько ни грешат жители старой столицы, жара не уменьшается. Что молчишь?

- Думаю, что ответить, "печальная история" или "поучительная история". Оба ответа нравятся мне одинаково. Или одинаково не нравятся.

- То-то и оно.

- Теперь я лучше понимаю безумства Ожидающих.

- Конечно, они ведут себя как бессердечные твари, чтобы Солнце не так жгло их страну. Надеются, что холод греха остудит Джагайю, но безуспешно. Красные жрецы говорят, что вина Грайлока перед Джагайей слишком велика, чтобы холод маленьких грешков мог пересилить великий зной, который послан империи за то, что города и народы согрешили перед ней.

За окном раздалось негромкое лошадиное ржание. Морт встал, чтобы выглянуть, но на подоконник неожиданно плюхнулся ворон и замер, поводя клювом. Солнечный свет играл разными оттенками гладком оперении, и вспыхивал в круглых глазках птицы.

- Вернулись, - буркнул Махаба.

Вскоре в коридоре раздались шаги, дверь распахнулась, вошел Лайк с увесистым мешком в руках. Посох он зажал под мышкой. Следом, согнувшись в три погибели, протиснулся Туйвин. Коротышка тяжело дышал, его мешок был еще больше, чем у мага, внутри бряцало железо. Туйвин с лязганьем опустил ношу на пол:

- Принимайте, благородный рыцарь. Ваши благородные доспехи. Извольте влезь в них своим благородным телом.

Туйвин с натугой распрямился и утер обильный пот.

- Слава Солнцу, я не рыцарь и мне не приходится таскать такую тяжесть на себе.

Лайк не был настроен шутить. Он, сдвинув седые брови, глянул на Махабу:

- Ты в седле-то сумеешь удержаться?

- Если лошадь не слишком норовистая да резвая.

- На резвую у нас не было денег. Хорошо хоть эту клячу смогли сторговать. Морт, тебе придется шагать с нами пешком, второй лошади мы не купили. Многие собираются удрать из Байвенны. С одной стороны, это хорошо, потому что завтра, едва раскроют ворота, из них хлынет толпа, в которой мы затеряемся. С другой стороны, цены на верховых и вьючных лошадей выросли.

Махаба развязал веревки и вытряхнул из тюка груду доспехов. Когда эйбон стал перебирать железяки, его лицо сделалось озабоченным - он не привык иметь дело с таким снаряжением. Морт поспешил ему на помощь и, как оказалось, он отлично справлялся. Руки сами находили, как ловчей приладить элементы доспеха, и вскоре Махаба был полностью снаряжен.

- Я думал, будет тяжелей, - заметил он. - А в этом даже можно двигаться.

На эйбоне была кольчуга, стальной нагрудник с наплечниками на шарнирах, ноги прикрыли легкие поножи. Доспехи были не новыми, пластины помяты и носили следы многочисленных ударов.

- Похоже, мне приходилось иметь дело с чем-то подобным, - не без удивления заметил Морт. - А у тебя боевой вид во всем этом, Махаба. Сразу видно, что ты - бывалый воин!

Двигался Махаба не слишком уверенно, но доспехи добавляли массивности и без того рослому эйбону, так что смотрелся Черный Рыцарь очень внушительно.

- То, что нужно, - буркнул Лайк, усаживаясь на кровать. Он принялся отделять от посоха набалдашник с кристаллом.

- Эй, а ты что делаешь? - спросил Морт. - Тебе же запрещено… хотя верно, из тебя выйдет отличный оруженосец. Не хуже, чем из Махабы - Черный Рыцарь! Мы все - не те, за кого себя выдаем. Туйвин, а ты? Ты будешь менять платье? Может, мы нарядим тебя девушкой?

- Если бы ты не управился так ловко с железной рыцарской сбруей, я бы решил, что ты в прошлом был балаганным актером, - буркнул Туйвин. - Ты сопровождал армию Вентайна, чтобы смешить имперских солдат.

- Скорей уж, чтобы самому смеяться над ними. А мне обновок не принесли?

- Ослиную шкуру разве что, - буркнул Туйвин.

Вечером пришел Густиль с ужином. Лайк рассчитался с ним и сказал:

- Можешь успокоиться, завтра ворота наконец откроют, и мы покинем город. В три часа пополуночи выпустишь нас, и забудь о том, что у тебя в эти дни были постояльцы.

- Что такой кислый, хозяин? - подмигнул Морт. - Разве ты не мечтал выставить нас поскорее? Завтра нас здесь не будет!

Густиль махнул рукой:

- Завтра-то все и начнется. Может, и мне отправиться с вами? Хотя нет, в наших краях теперь не будет спокойствия… Жаль, что мой "Ласковый голубь" не корабль. Теперь разве что за морем я смогу найти тихую пристань. Снялся бы с якоря, да поплыл…

- О чем он толковал? - спросил Морт, когда хозяин ушел.

- На выборах победили те, кто добивается независимости Байвенны, - объяснил Лайк. Кристалл он снял с посоха и упрятал в потайной карман в рукаве. - Город заявит о том, что не подчиняется больше Джагайе, сюда придет война, и гнилая сельдь капитана Эгиша вырастет в цене. Вероятно, Байвенна скоро окажется в осаде.

- Тем больше нам смысла убраться поскорей, - подытожил Махаба, гремя рыцарскими доспехами.

***

'Ласкового голубя' путешественники оставили ночью. Хотя вокруг не было видно ни души, Густиль запретил зажигать свет. В темноте Морт помог Махабе оседлать жеребца, купленного колдуном и Туйвином. Это был настоящий боевой конь, сомневаться не приходилось, однако в битвах кляча не бывала уже давно. Жеребец был старый и тощий, зато покладистый и смирный - и именно эти качества Махаба оценил очень высоко. Наездником он был неважным. Кроме жеребца, в их распоряжении оказался ослик - маленький и лохматый. На животинку навьючили невеликую поклажу…

- Тише идите, - попросил хозяин. - Я не хочу, чтобы вас видели, выходящими с моего подворья. Вчера тоже вроде тихо, а наутро - гляди-ка, в двух кварталах от моей двери свежий покойник.

- Не узнали, кто умер-то? - спросил Лайк.

- Да нет, сейчас не до убиенного. Такие дела в Байвенне завернулись… Ну, ступайте, Солнце вас храни. Если заглянете в более спокойные времена, в 'Ласковом голубе' вам будут рады…

Морт подумал, что Густиль - неплохой человек. Но время сейчас такое, что неплохому человеку трудней, чем преступнику. Хотя, если вдуматься, разве когда-то были времена лучше? Он не помнил, но догадывался, что времена сейчас самые обыкновенные.

Хотя до рассвета было еще далеко, остановиться пришлось в нескольких кварталах от ворот - очередь ожидающих тянулась уже сюда. Небольшой купеческий караван, крестьянские подводы, группа паломников, направляющихся в храмы старой Джагайи, путешественники обоего пола и неопределенного рода занятий, да фургоны лицедеев и бродячих певцов - вся эта пестрая кавалькада вытянулась вдоль улицы, ведущей к воротам. Путники ожидали разрешения покинуть Байвенну.

Прежде, чем солнце показалось над горизонтом, осветился кристалл на башне золотого мага - поднятый на высокой башне, он поймал первые лучи прежде, чем начался восход. Вдоль вереницы путешественников прошел отряд городской стражи в зеленых плащах поверх кожаных доспехов. Стальные каски и лезвия алебард отсвечивали в слабых лучах, испускаемых кристаллом. Впереди отряда солдат шагал мужчина в темной одежде, с серебряной цепью на груди - избранный накануне член байвеннского магистрата. Он коротко переговорил с охраной.

Затем зубцы городской стены осветились розовым - солнце показалось над холмами. Городской управитель велел отворять. Солдаты, отставив алебарды, вытянули здоровенные дубовые брусья, окованные полосами стали, из пазов и потянули створки. Очередь, растянувшаяся вдоль улицы, зашевелилась. Наконец первые путники двинулись в проем ворот. Молча проходили и проезжали они, уставившись под ноги, чтобы не встретиться ненароком взглядом с угрюмыми стражниками. Уходящие понимали, что этот город готовится к войне, а уж стражники знали это точно. Что они думали, рассматривая прохожих? Быть может, считали себя обреченными и завидовали тем, кто сейчас уйдет из Байвенны и, возможно, проживет куда дольше? Морт не стал отводить взгляда, он просто не помнил, что полагается думать в такой ситуации.