Сьюзан Девис - Взгляд Ангела

• Название: Взгляд Ангела
• Автор: Сьюзан Девис
• Издательство: ЦЕНТР-2000
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 0-380-76822-4, 5-7635-0006-7

Пленница в доме своего властолюбивого отца, красавица Бэтти Энн Линдер уже успела заслужить репутацию "падшей женщины" у добропорядочных жителей городка Дэстини, что в Аризоне. И ее изрядно подмоченная репутация пострадала еще больше, когда она сначала случайно ранила странствующего "проповедника", а потом принялась заботиться о нем.

А между тем Зак Медисон был просто волком в овечьей шкуре — сладкоголосый соловей себе на уме… вечно алчущий интрижки самовлюбленный сластолюбец, вечно пекущийся о своем "здоровье". Удастся ли несчастной Бэтти обрести свободу в искусственно пылких объятиях этого лживого ничтожества, если свобода — это борьба с опасной страстью за свою чистоту и пряное наслаждение любви?

---

— Тогда скажи «да».

— Нет, я не могу связать тебя против твоей воли тюрьмой или брачным контрактом. Я не позволю тебе пожертвовать ради меня свободой!

Зак покачал головой.

— Свободой? Дрейфуя по течению, я никогда не был свободен. Когда я гляжу в твои ангельские глаза, я, наконец, вижу цель своей жизни. И если мне суждено заплатить долги обществу, чтобы помочь тебе вернуть свое доброе имя, то я это охотно выполню. Мы оба можем начать все заново, и это означает, что ты станешь моей невестой. — Выражение лица Зака изменилось, став почти застенчивым. — Если мы будем вместе, и ты будешь моей.

— Но я и так твоя, что бы там ни было, — прокричала Бет в муках счастья и ужаса. — Нам не надо возвращаться в Дестини, чтобы восстановить мою бесценную репутацию! Она теперь не имеет никакого значения.

Бет тянула Зака за рубашку, пытаясь заставить его понять.

— Ты прав — то, что ты сам о себе думаешь, гораздо важнее того, что думают другие. Я считаю, что тебя послал в Дестини Бог, чтобы освободить меня от этого бремени. Я не собираюсь склонять от стыда голову и выбирать лучшую долю, я уже выбрала тебя Зак Медисон.

Он не выпускал Бет из объятий.

— Душечка.

Бет коснулась его лица.

— Как ты не понимаешь? Я пойду за тобой куда угодно — в Калифорнию, в Мексику, какая разница. Ничего не имеет значения, лишь бы ты любил меня, и мы были бы вместе. Я поняла это.

— Ну, в том, что я тебя люблю, я абсолютно уверен, — сказал Зак, и мы теперь вместе, но пусть будет по-моему.

— Зак, ради Бога.

— Всю жизнь нравственности во мне было не больше, чем в вареной лапше, — твердо проговорил он. — Первый раз я поступаю правильно. И мне хочется чтобы мы так и продолжали бы. Ты согласна? Ты дождешься меня?

Бет Энн ясно видела его искренность и понимала его жертву, его гордость и решительность. Как она могла ему противиться?

— Да, — задыхаясь проговорила она. — Я буду ждать, хоть вечность.

— Не плачь, — пробормотал он, целуя ее глаза, нос, шею. — Я не могу видеть твоих слез.

— Неужели женщина не может уж и поплакать от счастья что она помолвлена с тем, кого любит?

Бет ласкала его щеки, завитки на затылке…

— Просто я счастлива.

— Не могла бы ты проявлять свои чувства как-нибудь иначе? — пробормотал Зак.

— И напугана, — мягко добавила Бет.

— Ты понимаешь, почему так надо? Не только для тебя, но и для меня тоже. Своего рода искупление, чтобы заплатить мои долги Богу и людям.

— Понимаю.

Бет поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы.

— Я сделаю все, что ты хочешь. Но все это завтра, а сегодня — наш день.

— Видит Бог и я хочу того же.

Бет хитро улыбнулась ему.

— Тогда докажи, как сильно ты этого хочешь.

Зака не нужно было долго уговаривать. Бет Энн поняла: они будут вечно познавать друг друга, и ей не нужно опасаться никаких Хуанит. Но тревога все же не оставляла ее.

— Мы можем двинуться на север или на запад… — проговорила Бет.

— Хотя все еще не могу поверить, что не сказал к югу — твердо проговорил Зак, — чтобы встретить свою судьбу.

Бет нахмурилась.

— Это даже не смешно.

— Я не могу противиться, когда ты дуешься.

Утро они посвятили поиску пути к серебристому ручью, видимому сверху, и в дневную жару, проказничали в мелководье, как дети. Более прохладные часы Бет и Зак отдавали дороге. Им приходилось ехать вдвоем на единственной, да к тому же еще и наполовину хромой лошади. И вот настал момент, когда они подошли к развилке, где надо было делать выбор. Бет не была уверена, что им нужно возвращаться в Дестини.

— Я не дуюсь, но все-таки… — недовольно начала она.

— Эй, мы ведь будем вместе. Ты помнишь об этом? Возможно все будет не так плохо, как ты думаешь.

— Нет, возможно все будет хуже! О, Зак, мне кажется не перенесу разлуки с тобой. Особенно теперь, после того…

Бет покраснела.

— Я знаю, ангел мой. Мне тоже тяжело об этом думать. Но ты знаешь, что надо делать и почему.

Бет попыталась улыбнуться.

— Проповедник не может поддаваться искушению?

— Хотя ты способна совратить самого апостола Петра, но не на этот раз. Наше будущее должно быть свободно от старых призраков.

— Идет. — Пригнувшись в седле, Бет нежно поцеловала Зака и выпрямилась с решительным блеском в серых глазах.

— Что ж, сэр, в Дестини, так в Дестини, я готова покончить с этим делом.

Продвижение было медленным, но Бет Энн не пыталась больше уклониться от неизбежного, так как Зак в это время был особенно ласков. Они вновь обрели взаимопонимание. Сначала они следовали по течению ручейка, затем напали на тропу. Не забывая об опасности, которую представляли индейцы, они осторожно двигались на юг, к Дестини.

Бет Энн понимала, что достижение их цели — вопрос времени, и тревога ее возрастала с каждым шагом.

— Как ты думаешь, сколько все это займет времени? — Они шли вдвоем с Заком, а лошадь плелась за ними сама по себе.

Зак пожал плечами.

— Пару дней при таком темпе. Нам надо поискать место для привала. Мы не можем слишком переутомлять лошадь, иначе нам придется обходиться совсем без нее.

Со вздохом Бет Энн завязала волосы сзади небрежным узлом и подобрала его под шляпу. Ей удалось заколоть разрез на неприлично выглядевшей юбке двумя колючками, и она вожделенно думала о свежем белье.

— Может быть, было бы лучше утопить все эти образцы, которыми ты загрузил седельные мешки. На кой черт они тебе вообще сдались?

Зак поднял свои светлые брови.

— Любопытство. Может, ты найдешь химика, который проведет анализ найденных мной образцов минералов. Ты ведь понимаешь, что теперь владеешь жилой. Ты сможешь объявить об этих минералах. Это облегчило бы тебе жизнь, так как позволило бы работать поменьше, пока я… буду отсутствовать.

— Как ты можешь так спокойно возвращаться в тюрьму? — прокричала Бет. — И ты уверен, что я буду освобождена от обвинения в убийстве? А если нет? В лучшем случае я тоже залечу в тюрьму. Это безумие, Зак! Давай вернемся. Я скорее попробовала бы счастья с апачами. Нам не надо этого делать…

— Ангел мой, мне кажется, не следует менять своих решений.

— Нет, вовсе нет! Мы можем…

— Взгляни.

Зак мотнул головой, указывая на облако пыли, катящееся к ним по долине.

Всадники!

Охваченная внезапной тревогой, заставившей участиться ее пульс, Бет схватила его за руку.

— Боже, Зак! Это полицейский отряд? Что нам делать?

— Найти тень и посидеть, пока они не будут здесь. У меня дьявольски гудят ноги. А у тебя?

Спокойствие Зака разозлило Бет.

— К черту твои ноги! Что теперь будет?

— Как что? Конечно же мы им сдадимся.

Бирюзовые глаза Зака сузились, он отстегнул свою винтовку.

— Пристегни ее к седлу, ангел мой. Не надо провоцировать их на стрельбу, но держи ее наготове, так, на случай…

— На какой случай? — поинтересовалась Бет Энн.

— Самый глупый полицейский отряд, который я когда-либо видел, — пробормотал Зак, напрягшись. — Они нас заметили.

Она вцепилась в его рукав.

— Я люблю тебя, Зак.

— Не трусь, ангел.

Зак успокаивающе пожал ей руку и сделал шаг вперед, словно желая заслонить ее.

— Что бы ни случилось, слушайся меня.

Первый всадник, окруженный столбом пыли, был уже рядом с ними. Из-за пыльной завесы Бет Энн моргала и чихала, стараясь разглядеть подъехавшего, но он не был похож ни на кого из Дестини. Всадник был основательно вооружен, одет в грязные штаны и пропотевшую рубаху. Он остановился.

— Здорово!

Зак шагнул вперед и дружелюбно улыбнулся, хотя бородатая физиономия с зубастым оскалом, не предвещала ничего хорошего.

— Привет, друг. Не правда ли приятно встретить дружелюбную морду в подобном месте?

Всадник сплюнул на дорогу, а тем временем подъехали его спутники.

— Куда намылились? — спросил он, обращаясь к Заку.

— На юг, а вы?

— На север.

— Твои парни здешние?

— Что, вляпались в неприятности? — спросил в ответ всадник.

Зак поднял шляпу и задумчиво почесал в затылке.

— Вроде бы да. Апачи несколько дней назад сожрали кобылу моей жены, а теперь и эта лошадь охромела.

При слове «жена» Бет Энн вздрогнула и начала успокаиваться: широкоплечей фигуры шерифа не было видно. Слава Богу, все еще можно поправить! Если только ей удастся переубедить Зака, все будет в порядке.

Зак продолжал спокойно разговаривать.

— Вы бы оказали мне большую услугу, если бы я смог купить у вас лошадь. Это возможно?

— Возможно. — Глаза подъехавшего первым всадника сузились. — А мы, часом, не знакомы?

Зак заколебался.

— Не могу вспомнить, друг, встречались ли мы раньше.

— Что… что за черт, это же Зак!

Всадник подбросил сомбреро и просиял.

— Не узнаешь меня, Зак? Я старый Доджер!