Мирна Маккензи - Грехи молодости

• Название: Грехи молодости
• Автор: Мирна Маккензи
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 0-373-19256-8, 5-05-005028-6

Одиннадцать лет назад, еще в школе, Тесс стала свидетельницей неблаговидного поведения Джейка и невольно «заложила» его. Джейка исключили из школы и, можно сказать, выжили из города. И вот он вернулся — неотразимо красивый мужчина, предмет ее давних девчоночьих грез…

---

Глава шестая

Только идиот или бессердечный злодей мог рассказать Тесс эту историю. Джейк лежал в темноте, закинув голую руку за голову и впившись глазами в трещины на молочно-белой штукатурке потолка.

Он знал, что она чувствовала себя рядом с ним, как пугливая лошадь с грубым наездником; только удивительное чувство долга и несомненная храбрость этой леди заставляли ее сотрудничать с ним, и тут он брякнул такое… Надо надеяться, это вынудит ее проникнуться презрением и отказаться от его общества. Он нарочно пустил стрелу в ее чувство честной игры и справедливости.

Неважно, что он даже не может вспомнить имя девушки, из-за которой они тогда сцепились с Греем, неважно, что Грей тоже, скорее всего, ее не помнит. Они оба были юнцами, вспыльчивыми, полными самолюбия и тестостерона, а девушка уже на следующей неделе бросила их обоих ради капитана футбольной команды. Неважно. Он когда-то завидовал непринужденным манерам и спокойному, ровному характеру Александера. Грея же всегда сердило свойственное Джейку стремление перейти черту дозволенного.

Он и с Тесс перешел границу дозволенного: вчера почти поцеловал ее. И каждый раз, увидев ее, чувствовал искушение.

Но он, ни в коем случае не должен поддаваться этому искушению. Надо держаться подальше от ее волос, ее глаз, ее жизни и сделать все от него зависящее, чтобы реставрация шла полным ходом, и когда он ее закончит, этот дом станет таким, каким его хотела видеть его мать, а Тесс сможет гордиться, зная, что именно благодаря ее стараниям усадьба воскресла.

Впервые за долгое время ему захотелось стать лучше, чем он был. Он очень хотел, чтобы на уста леди вернулась улыбка. Какое-то острое, пронзительное, неудобное и ужасно горькое чувство вдруг пронзило Джейка и засело у него в груди. Он безжалостно отогнал от себя это чувство.

Он ей лгал — и не раскаивался в своей лжи. Он отверг предложенную ею помощь и не мог позволить себе и в этом раскаиваться. Так будет лучше для всех.

Но ему безумно хотелось встретиться с Тесс на один лишь сладостный миг, безо всякой лжи, без личностных преград или привходящих обстоятельств. Всего один час обнимать ее, вызывать у нее улыбку, доводить до блаженной истомы тело. Заставить ее сиять от счастья и потом не раскаиваться.

Но такой возможности не было. И он никогда не позволит себе этого, даже если возможность будет. У нее есть мужчина, который намерен дать ей счастье. Нужно смотреть правде в глаза. Он должен оставить Тесс в покое.

Но все же он может желать и мечтать. Человек всегда может мечтать, неважно о чем.

Тесс закончила занятия с учениками. Потом сделала в доме уборку, хотя в нем и так было чисто. Потом вышла пообедать с Грейсоном.

— Я слышал, что вы с Джейком расстались, — между прочим сказал он за кофе.

Тесс подняла бровь.

— И ты стараешься угадать, почему я не упомянула об этом факте, не так ли?

Улыбка Грея была искренней.

— Разве я не говорил, как всегда восхищался твоей прямотой и честностью?

Пожав плечами, Тесс тоже улыбнулась.

— Разумеется, я собиралась тебе рассказать. Джейк теперь всем занимается сам. Сейчас ему моя помощь не нужна.

— Но со временем потребуется. — Это неутешительное заявление он сопроводил вопросительным взглядом.

Тесс разгладила и аккуратно сложила свою салфетку.

— Грей, я не свалю всю работу на него, хотя знаю, что Джейка ты недолюбливаешь. Мне поручено следить, чтобы проект не натолкнулся на какие-нибудь помехи.

Грей внимательно посмотрел на нее.

— Ты думаешь, что я могу поступить нечестно, потому что в юности подрался с этим парнем?

Тесс прищурилась и вздохнула.

— Нет, я так не думаю. Ты все забыл, но он до сих пор сердится на тебя.

Покачав головой, Грейсон улыбнулся.

— Я не держу на него зла, Тесс. Мы с Джейком стали соперниками с тех пор, как мой отец выступил на суде свидетелем против его отца. Но главное — на Джейка нельзя было положиться. Однажды в моем присутствии он вывалил из карманов перед кассовым аппаратом Бейли Бикерсона товаров на сумму двадцать долларов только для того, чтобы доказать, что сможет украсть, если захочет. Я слышал, как Бейли приказал ему никогда не заходить в его магазин. Я не забыл, как нагло улыбался Джейк, когда Бейли пригрозил побить его… и помню, что он устроил Кассандре Пратт, которую из-за него исключили из школы.

Тяжело вздохнув, Тесс крепко сжала руками салфетку.

— Я это знаю. Он пытался заступиться за нее.

Грей покачал головой.

— Ее бы не исключили, если бы он не столь нетерпеливо стремился ею овладеть.

Голос Грейсона был суровым и резким; как острый нож, он отсекал все ее доводы. Не зная всей правды об отношениях Джейка с Кэсси, Тесс не могла его за это осуждать, но брошенный ребенок…

— Когда наступит время, я выполню свою часть работы, Грей. А до этого, пожалуйста, перестань волноваться. Я же не беззащитная старшеклассница.

Он развел руками.

— Отлично. Ты весьма благоразумная, компетентная, бесспорно независимая женщина. Именно этими качествами в тебе я восхищаюсь. Обещаю, что не буду вмешиваться в твои дела.

Он поднес к губам ее руку и поцеловал. Прикосновение его губ должно было бы вызвать у нее желание чего-то большего, но этого не произошло. Правда, основой их взаимоотношений была не страсть. Они были прекрасными друзьями. Однако его прикосновения всегда доставляли Тесс удовольствие, и она была уверена, что их брак будет счастливым. А сегодня она не ощущала ничего, кроме дружеского расположения, и причина, возможно, находилась за дверью дома Джейка. Этот мужчина полностью завладел ее вниманием, а ей хотелось, чтобы предмет ее мыслей был человеком порядочным и достойным полного доверия…

Так вышло, что в полночь Тесс, обложившись альбомами Флоры Уокер, погрузилась в их тщательное изучение.

Она рассматривала детские снимки Джейка, портреты маленькой, но счастливой семьи. Она читала газетные репортажи об аресте Френка Уокера, обвинявшегося в вооруженном ограблении, о его гибели через три недели после освобождения, когда он, напившись, устроил автомобильную аварию.

Она обратила внимание, что после осуждения отца Джейк на снимках перестал улыбаться. Заметила и другое: после скандала с отцом вместо детей уважаемых горожан на карточках с Джейком снимались дети из социальных низов. Часто он был один. Очень часто на страницах альбома виднелись расплывшиеся следы слез. Слез бедняжки Флоры.

Тесс задумалась об отношениях этой женщины со своим сыном. Она пыталась угадать, о чем Флора плакала по ночам, почему Джейк покинул так сильно любившую его мать, которая вела хронику его жизни даже в таком возрасте, когда многие родители перестают увековечивать дни рождения своих отпрысков. Флора сохраняла все поздравительные карточки Джейка ко Дню Матери, все посланные им почтовые открытки. Эти альбомы были как бы завещанием ее любви к сыну. Тем не менее, Джейк ее бросил.

Было очень много писем, которые он писал матери, но Тесс не стала их читать. Ведь они предназначались не ей. Сын уехал, и последние годы жизни Флора прожила без него.

Он уехал один и до сих пор был одиноким в городе, где прожил восемнадцать лет своей жизни. Он искал одиночества, поэтому намеренно прогнал ее.

И она оставила его одного, хотя именно она — эксперт по старинным домам. А про его дом она знает гораздо больше, чем он сам. Кроме того, знакома с людьми, с которыми ему придется сотрудничать.

И все же сбежала и от проекта, и от него. Снова стала такой же трусихой, как одиннадцать лет назад?

— Итак, Бьюкенен, разреши этот вопрос, — приказала она себе, поднимаясь со стула.

Она сильна, научена жизненным опытом, любит этот город и печется о его благоустройстве. Она не откажется от своих обязанностей только потому, что Джейк заставил ее нервничать, разбудив в ней неуместные чувства. Ей было поручено дело, и она должна его выполнить. Ведь она вовсе не беззащитный хрупкий цветочек, сумеет за себя постоять.

Уговорив себя, Тесс взяла альбом Флоры и вышла из дома. Перейдя улицу и ориентируясь по слабым, доносившимся из-за дома звукам, обошла двор и направилась к лужайке, где Джейк отскребал старую краску с деревянных досок в нижней части здания.

Несколько долгих секунд она просто молча наблюдала, как его скобель чиркает по поверхности подгнившего от старости и непогоды дерева.

— Порог придется заменить, — спокойно сказала она, чтобы привлечь его внимание.

Взглянув на нее без малейшего удивления, он с улыбкой кивнул головой и медленно поднялся, расправляя усталые мышцы.

— Значит, комитет прислал вас сюда за отчетом о ходе работ? — спросил он.

— Вовсе не комитет. Я принесла ваш альбом с некоторыми пометками. — Она протянула ему альбом, затем нетерпеливо покачала головой. — И еще… Я не подчиняюсь вашему желанию избавиться от меня. Придется вам воспользоваться моей помощью.