Фред Хойл - Андромеда

• Название: Андромеда
• Автор: Фред Хойл
• Жанр: Научная Фантастика

Научно-фантастический роман крупного английского астрофизика и известного писателя-фантаста Фреда Хойла и Дж. Эллиота, посвящённый контакту с внеземными цивилизациями.

---

– Нет, разве что зачатки ног, хотя, вернее всего, это просто раздвоенный кусок ткани. Рейнхарт отложил рентгенограммы и сосредоточенно нахмурился.

– Как оно питается?

– Непосредственно через кожу. Оно живет в питательной среде и усваивает ее прямо клетками тела. Очень просто и очень эффективно.

– А что машина? Дауни сделала большие глаза.

– При чем тут машина?

– Она как-нибудь реагирует на все это?

– Но каким образом?

– Не знаю,- Рейнхарт обеспокоено нахмурился. - Так как же, реагирует?

– Нет. Она была совершенно спокойна. Профессор отправился в машинный зал и медленно возвратился, опустив голову, сосредоточенно рассматривая поблескивающие при каждом шаге носки тщательно вычищенных туфель. Время было раннее, кругом стояла полная тишина. Он заложил руки за спину и сказал, не поднимая глаз:

– Я хочу, чтобы Флеминг сюда вернулся. Сначала Дауни ничего не ответила, потом сказала:

– Эксперимент полностью контролируется.

– Кем контролируется?

– Мной. Профессор заставил себя взглянуть на нее.

– Мы живем в долг, Мадлен. Местное начальство хочет от нас избавиться.

– Сейчас, когда работа в самом разгаре?!

– Нет, министерство отстояло нас, но мы должны работать как единая группа и давать результаты.

– Хорошенькое дельце! А это что же, не результаты? - Дауни ткнула в бак коротким костлявым пальцем. - Мы на пороге величайшего открытия века - мы создаем жизнь!

– Да, я знаю, - уныло сказал Рейнхарт, неловко переминаясь с ноги на ногу. - Но куда это нас приведет?

– Нам еще многое нужно узнать.

– Но мы больше не можем допускать никаких инцидентов.

– Я управлюсь сама.

– Мадлен, дело ведь касается не только вас одной, - Рейнхарт говорил с мягкой настойчивостью. - Мы все в этом участвуем.

– Я управлюсь сама,- повторила она.

– Вы не сможете отделить существо от его создателя - от машины.

– Конечно, не смогу. Но у меня есть Кристин, она разбирается в машине.

– Кристин разбирается, так сказать, в арифметике, а тут, по-моему, существует еще высшая логика или что-то вроде этого. Ее понимает только Флеминг.

– Я не потерплю, чтобы Джон Флеминг околачивался здесь в пьяном виде, срывал мой эксперимент и ломал приборы! - повысила голос Дауни. Рейнхарт спокойно посмотрел на нее. В нем еще было некоторое напряжение, но оно уже почти сменилось решимостью.

– Нам не всегда приходится делать то, что хочется!- он сказал это так резко, что Дауни снова посмотрела на него с изумлением. - Я пока еще руководитель этих работ. Хотя бы номинальный. И останусь руководителем, пока мы работаем единой группой и работа имеет смысл. Это значит, что Флеминг будет здесь!

– Пьяный или трезвый?

– Боже мой, Мадлен, если мы не можем доверять друг другу, кому же нам доверять? Дауни хотела было что-то возразить, но остановилась.

– Ну, ладно. Если он будет вести себя прилично и не станет совать нос в чужие дела…

– Спасибо, моя дорогая, - и Рейнхарт улыбнулся ей. Выйдя из лаборатории, он направился прямо к Джирсу.

– Но Флеминг сообщил мне, что уезжает - сказал тот. - Я сейчас послал мисс Адамсон к счетной машине, чтобы помешать ему натворить на прощание каких-нибудь дел. Однако в здании счетной машины Флеминга не было. Джуди в нерешительности стояла перед пустым пультом управления, но тут к ней подошла Дауни.

– Хэлло! Хотите взглянуть на Циклопа?

– Почему вы его так называете?

– Из-за его физических характеристик. - Дауни, по-видимому, была в прекрасном настроении. - И чему только учат современных девиц? Ну, пошли, он здесь, рядом.

– А это нужно?

– Не интересуетесь?

– Да, но… Джуди совсем растерялась. Она ничего не знала о том, как развивался эксперимент. Последние двое суток все ее мысли были заняты только Флемингом и Бриджером да собственным беспросветным положением. Поэтому, если она и думала о созданном Дауни существе, то как о чем-то микроскопически маленьком и не имеющем к ней никакого отношения. Она прошла за Дауни в лабораторию, ни о чем не думая и совершенно не представляя, что ее там ждет. Внушительный вид бака озадачил ее. Она не ожидала увидеть ничего подобного.

– Загляните внутрь, - сказала Дауни. Джуди склонилась над открытым верхом бака, не подозревая, что ей предстоит увидеть. Существо имело некоторое сходство с удлиненной медузой, но ни конечностей, ни щупалец у него не было; с одного конца оно как будто раздваивалось, а на другом находилось некое утолщение - подобие головы. Существо плавало в жидкости - подрагивающая, колышущаяся масса протоплазмы, зеленовато-желтой, слизистой и блестящей. А в середине того, что можно было бы назвать головой, располагался глаз - огромный, лишенный век, бесцветный глаз. Неудержимый приступ тошноты и ужаса потряс Джуди. Сделав глотательное движение, она отвернулась от бака и впилась глазами в Дауни, словно та была тоже порождением кошмара. Затем, закрыв рот рукой, Джуди бросилась вон. Не разбирая дороги, она побежала напрямик к домику Флеминга, распахнула дверь и ворвалась в комнату. Флеминг запихивал в рюкзак остатки своего имущества; на полу стояли запертые чемоданы. Он холодно взглянул на задыхающуюся Джуди.

– Второй раз не выйдет, - сказал он.

– Джон! - Ей не сразу удалось заговорить. Голова кружилась и звенела, к горлу подступал комок. - Джон, ты должен туда пойти.

– Куда? - В его взгляде была только враждебность. Невзгоды прошедшей недели наложили отпечаток на его лицо - оно было бледным, с темными мешками под глазами, но сам он был спокоен, чисто выбрит и, несомненно, полностью владел собой. Джуди попыталась выдавить из себя:

– В лабораторию.

– Ради вас? - спросил он спокойно, но с издевкой.

– Не ради меня. Они создали что-то ужасное. Какое-то существо…

– Почему бы вам не сообщить об этом в пятый отдел?

– Ну, прошу тебя! - Джуди двинулась к нему. Она чувствовала себя совсем беззащитной, но сейчас ей было все равно, что он скажет или сделает. Флеминг отвернулся и снова занялся своим рюкзаком. - Джон, пожалуйста. Происходит что-то ужасное. Ты обязан остановить…

– Не указывайте мне, что я обязан делать, а чего - нет, - сказал он.

– Они создали какую-то тварь! Это чудовище, и у него - глаз. Глаз!

– Это не мое дело. - Он затолкал поверх всего старый свитер и затянул тесемки рюкзака.

– Джон, только ты один… Он стащил рюкзак с кровати и, пройдя мимо Джуди, бросил его рядом с чемоданами.

– Чья это вина? Джуди сделала глубокий вдох.

– Я не убивала Бриджера!

– Не убивала? И не ты натравила на него эту шайку?

– Я пыталась предостеречь тебя.

– Ты пыталась одурачить меня. Спала со мной…

– Нет! Только однажды. Я ведь тоже человек. У меня была своя работа…

– Грязная работа, и ты с ней справилась блестяще.

– Я никогда не шпионила за тобой. Бриджер - другое дело!

– Деннис Бриджер был мой самый старый друг и мой самый лучший помощник.

– Он предавал тебя!

– Предавал! - Флеминг быстро взглянул на нее, отошел к шкафу и принялся разбирать коллекцию старых бутылок и стаканов. - Приберегите свои ярлычки для другого случая. Деннису принадлежала половина нашего дела. Это было создание его ума и моего тоже; оно не принадлежит ни тебе, ни твоим хозяевам. Если Деннис захотел продать свою собственность - так на здоровье! Тебе-то что было до этого?

– Я же говорила тебе: мне не нравится то, что я должна делать. Я же говорила, чтобы ты не доверял мне. Ты думаешь, у меня… Помимо воли голос Джуди задрожал.

– А, да не распускай нюни, - сказал Флеминг. - Иди-ка ты отсюда!

– Я уйду, если ты поговоришь с Дауни.

– Я уезжаю.

– Ты не можешь! А как же эта чудовищная тварь?! - Джуди в отчаянии вцепилась в рукав Флеминга, но он оттолкнул ее и пошел к выходу. - Всего хорошего! - и он распахнул дверь.

– Ты не можешь сейчас умыть руки!

– Всего хорошего, - сказал он спокойно, дожидаясь, когда она уйдет. Джуди медлила, пытаясь придумать, что бы еще сказать ему, и в этот момент на пороге появился Рейнхарт.

– Здравствуйте, Джон. - Он перевел взгляд на Джуди. - Здравствуйте, мисс Адамсон. Она молча прошла между ними к двери и только жмурилась, чтобы сдержать слезы. Рейнхарт хотел было остановить ее, но Флеминг захлопнул дверь.

– Вы знали, кто эта особа?

– Да. Рейнхарт подошел к кровати и опустился на нее. Он выглядел старым и усталым.

– И что же, не могли сказать мне? - спросил Флеминг с осуждением в голосе.

– Нет, Джон, не мог.

– Хорошо. - Флеминг выдвигал и задвигал ящики, проверяя, все ли он взял. - Можете нанять на мое место кого-нибудь, кому вы будете доверять! Профессор обвел глазами комнату.

– У вас не найдется чего-нибудь выпить? - Он потер лоб ладошкой, чтобы прийти в себя. Второй разговор с Джирсом был не из легких. - С чего это вы взяли, что я вам не доверяю?

– А разве хоть кто-нибудь нам доверяет? - Флеминг рылся среди пустых бутылок. - Всем плевать на то, что мы говорим.