Фред Хойл - Андромеда

• Название: Андромеда
• Автор: Фред Хойл
• Жанр: Научная Фантастика

Научно-фантастический роман крупного английского астрофизика и известного писателя-фантаста Фреда Хойла и Дж. Эллиота, посвящённый контакту с внеземными цивилизациями.

---

– Не надо, Джон!

– Ты что, дала обет воздержания?- с неожиданной злостью и раздражением спросил он.

– Нет, Джон, это не потому… Ты ведь…

– Что - я ведь?..

– Ты меня совсем не знаешь.

– Черт! Не много же у меня возможностей тебя узнать! Джуди решительно встала и осмотрелась. Позади них в скале виднелась расщелина.

– Давай посмотрим, что там?

– Как хочешь.

– Наверное, это пещера?

– Да.

– Давай сходим посмотрим.

– Мы не так одеты.

– Что за формальности? - улыбнулась ему Джуди и натянула свитер. Затем бросила Флемингу его собственный. - Держи!

– Она чертовски глубокая. Нужно специальное снаряжение, шахтерские каски.

– Мы далеко не пойдем.

– Ну ладно!- он поднялся на ноги, совладав с раздражением. - Пошли! Внутри пещера расширялась, а затем снова медленно сужалась, углубляясь в скалу. Сначала пол пещеры был песчаный, усеянный камнями, но дальше им пришлось карабкаться по большим камням. Было холодно и очень тихо. Флеминг принес с борта яхты фонарик и осветил уходящие в темноту каменные стены. В свете фонарика блестели струйки сочащейся по стенам воды. Пройдя несколько десятков метров, Джуди и Флеминг попали в другую пещеру; в ее дальнем конце оказался большой бассейн. Джуди опустилась на колени и взглянула в черную воду.

– Смотри, здесь какой-то шнур.

– Что-что?- Флеминг присел на корточки рядом с ней и тоже посмотрел в воду: в глубину уходил длинный белый шнур, конец которого был привязан к камню на берегу. Флеминг подергал его: шнур был натянут.

– Здесь глубоко? - Джуди проследила глазами за лучом фонаря, но не увидела ничего, кроме черноты, разливавшейся по поверхности воды.

– Ну-ка, подержи фонарь. Флеминг взялся за шнур обеими руками и медленно вытянул его. К концу шнура вместе с камнями - для тяжести - была привязана большая металлическая коробка, похожая на дорожный термос; Джуди осветила крышку коробки.

– Да ведь это же термос Денниса!- воскликнул Флеминг.

– Денниса Бриджера?

– Ну да! Он купил его для пикников. Вот и его метка, видишь зигзаг?

– Зачем он его оставил здесь? - размышляла вслух Джуди.

– Откуда я знаю? Спроси лучше у него. Джуди открыла крышку и засунула внутрь руку.

– Да оставь ты, ради бога!

– Здесь бумаги, - сказала Джуди и, вытащив несколько листов, сунула их под фонарь. - Узнаешь?

– Наши материалы!- Флеминг недоверчиво разглядывал бумаги. - Копии. Надо отдать их ему.

– Нет. - Джуди снова вложила бумаги в термос и завернула крышку.

– Что ты хочешь сделать?

– Оставить там, где мы их нашли.

– Но это же абсурд!

– Джон, пожалуйста. Я знаю, что делаю: - Джуди подняла коробку и бросила ее обратно в воду, а он, нахмурившись, наблюдал за ней, держа фонарь в руке.

– Так что же ты делаешь? - резко спросил он. Джуди ничего не ответила. Вернувшись в городок, они обнаружили там Рейнхарта. Профессор вцепился в Флеминга у подъезда административного корпуса

– Можно вас на минутку, Джон?

– Меня здесь нет.

– Ну, Джон, не надо так, - профессор выглядел огорченным. - Мы зашли в тупик.

– Очень хорошо!

– Мадлен удалось синтезировать ДНК. Действительно образуются клетки.

– Можете ею гордиться.

– Отдельные клетки. Но они не живут или живут всего несколько минут.

– Тогда вам повезло. Если бы они жили, то машина бы их контролировала.

– Каким же образом?

– Не знаю каким, но только они были бы нашими врагами.

– Но ведь отдельная клетка не в состоянии причинить большого вреда. - Джуди и не предполагала, что профессор может так настойчиво уговаривать кого-нибудь. - Зайдите же к нам. Флеминг упрямо выпятил нижнюю губу. Джуди повернулась к нему.

– Ну, иди, Джон. Ведь не укусят же они тебя. Флеминг ссутулился и побрел за профессором. А Джуди отправилась прямо в кабинет Кводринга доложить о Бриджере.

– Так. Это уже нечто, - сказал тот. - Где сейчас Бриджер? Они позвонили в помещение счетной машины, но там ответили, что Бриджер только что вышел.

– Прикажите людям из контрразведки найти его и следить за ним, - сказал Кводринг своему ординарцу. - Но так, чтобы он их не заметил!

– Есть, сэр! - Ординарец повернулся на вращающемся табурете в сторону коммутатора.

– Кто сегодня патрулирует берег?

– Взвод "Б", сэр.

– Скажите им, чтобы держали под наблюдением дорожку к причалу.

– Они должны задержать его?

– Нет. Пусть дадут ему пройти и сообщат нам. - Кводринг повернулся к Джуди. - Сегодня звонил его приятель. Должно быть, им что-то срочно понадобилось, если они идут на такой риск.

– Зачем им это?

– Возможно, подвернулась выгодная сделка. Мы, конечно, слушали разговор. Оба были страшно осторожны, но говорили что-то о новом маршруте. Джуди не поняла и пожала плечами. Кводринг подождал, пока ординарец поговорит по телефону с капралом из контрразведки, а когда тот отправился с приказом к командиру взвода "Б", майор подвел Джуди к карте на стене.

– Старый маршрут проходил через остров. Бриджер мог доставлять туда материалы и прятать их под водой, не покидая пределов лагеря. По мере надобности материалы могла забирать яхта. У одного из коллег Кауфмана есть, вероятно, океанская яхта, которая может стать на якорь где-нибудь в сторонке и выслать шлюпку на свидание с Бриджером.

– Белая яхта?

– Ну да, та, что вы видели.

– Так вот почему… - Джуди смотрела на карту. В ее памяти отчетливо всплыл тот далекий день, когда в нее стреляли.

– Кауфману нужен был кто-то, чтобы общаться с Бриджером и поддерживать связь с яхтой. Он поручил это своему шоферу, который пользовался его автомобилем.

– Так это шофер стрелял в меня?

– Да, вероятно, он. Это было глупо, но, видимо, он полагал, что сможет бросить труп в море. Джуди стало зябко под толстым свитером.

– А новый маршрут?

– Из-за погоды и из-за нас они не могут использовать яхту, чтобы добраться до острова. Как вы обнаружили, Бриджер продолжает пользоваться тайником. Однако теперь ему придется забрать материалы и пронести их через главные ворота, что рискованнее.

Глава 6. Часть 2.

Джуди смотрела в холодные сумерки за окном, вытеснившие ласковое тепло дня. На мысу, на фоне темнеющей травы, выступали черные прямоугольные крыши приземистых лабораторных зданий, в нескольких окнах жилых домиков светились огни, а над всем этим постепенно таял и исчезал в густеющем мраке гигантский купол неба. Где-то там, в ярко освещенной полуподвальной комнате, трудилась Дауни, увлеченная своим делом и не ведающая о том, что из этого получится. Где-то там Флеминг спорил с Рейнхартом о будущем. И где-то там, одинокий и жалкий, может быть внутренне трясясь от страха, Бриджер переодевался в дождевик, рыбацкую фуфайку и болотные сапоги, готовясь отправиться в ночь.

– Советую вам одеться потеплее, - сказал Кводринг. - Я и сам так сделаю. В лаборатории Дауни было тепло. Свет и приборы не выключались там неделями и постепенно сводили ка нет работу кондиционеров.

– Пахнет биологом, - заметил Флеминг, вошедший в лабораторию вместе с Рейнхартом. Дауни не отрываясь смотрела в окуляр микроскопа. Она рассеянно подняла глаза.

– Хэлло, доктор Флеминг! - Дауни произнесла это так, будто он выходил, только чтобы выпить чашку чаю. - Боюсь, что все это немножко смахивает на кухню ведьмы.

– Ну и как варево? - спросил Рейнхарт.

– Мы только что приготовили новую порцию. Хотите остаться и посмотреть? - Микроскоп был снабжен электронным устройством вроде телевизионного экрана. - Если что-нибудь произойдет, вам будет видно.

– Новую культуру? - спросил один из ассистентов Дауни, надевая иглу на шприц.

– Возьмите оттуда и следите за температурой иглы. Пока ассистент доставал из холодильника маленький пузырек, Дауни рассказывала Флемингу о своих достижениях.

– Мы проводим синтез при температуре, близкой к точке замерзания, а их жизнедеятельность начинается уже при нормальной температуре. - Дауни казалась исполненной дружелюбия и, видимо, нимало не заботилась о том, что думает Флеминг. Ассистент проткнул иглой резиновую пробочку и набрал в шприц немного жидкости.

– Что это за форма жизни? - поинтересовался Флеминг.

– Всего лишь простые комочки протоплазмы с ядрами. А вам что нужно - щупальца и головы? Взяв шприц, она выжала на предметное стекло каплю жидкости и закрепила его на столике микроскопа.

– Как они ведут себя?

– Двигаются немного, а затем погибают. В том-то и беда. Вероятно, мы еще не подобрали нужного состава питательной среды. Дауни склонилась над микроскопом и подфокусировала изображение. Она двигала предметное стеклышко под объективом, и было видно, как возникают отдельные клетки - бледные диски с более темным центром. Несколько секунд они плавали по экрану, а затем замерли. К тому времени, как Дауни перешла на большее увеличение, клетки, очевидно, были мертвы. Она вытащила стеклышко.