Руслан Мельников - Дикий феникс

• Название: Дикий феникс
• Автор: Руслан Мельников
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-074667-5, 978-5-271-36383-2

Если ты избрал судьбу журналиста «желтой» прессы, будь готов к тому, что самая безумная «утка» может оказаться правдой. И вот ты уже — беспомощный беглец, по следу которого идут неумолимые адепты Орденов. Ради власти и контроля они готовы убивать живых и умерщвлять уже мертвых. Кажется, спасенья нет, но внезапно в игру вступают те, которых Мертвые Братья ненавидят куда сильнее, чем друг друга. Чистильщики. Могильщики для живых мертвецов. Охотники на покойников, непозволительно долго задержавшихся на этом свете. Те, кто издавна ведет войну, не заметную непосвященным. Войну тихую, но беспощадную…

---

— А издавна — это с каких пор?

— Издавна — это значит издавна, — нахмурилась девушка. — С того времени, как стало ясно, что судьбами живых распоряжаются мертвые.

— И как же это стало ясно?

— В те времена люди еще могли отличить живое от неживого. Магией тогда владели не только «тела», — ответила она.

— Понятно… Предположим, что понятно. То есть Охотники появились очень давно.

— Ненамного позже Орденов, — кивнула Кристина.

— Хм-м, странно, — пробормотал Дмитрий.

— Что в этом странного?

— Насколько я понял, посмертное существование мертвяков может длиться чуть ли не вечно. А вы… Вы должны были бы давным-давно вымереть. Как мамонты.

— Ну, во-первых, Дима, «тела» живут не вечно. Члены Братств застрахованы лишь от естественной смерти, но не от насильственной. Если знать, как их убивать, то сделать это можно. Ты и сам все видел.

Да, он видел. Все. Кристина весьма убедительно мочила ходячих «зомби» прямо у него на глазах.

— А во-вторых… Охотники, конечно, не бессмертны, но они передают свои тайные знания из поколения в поколение и из века в век уничтожают мертвяков. Эта война длится уже не одну тысячу лет.

Дмитрий задумался.

— Охотники, мертвяки, тайные знания, тысячелетняя война… — Он потер лоб. — Честно говоря, Кристя, во все это очень трудно поверить.

Даже после того, что он уже видел.

— Но тебе придется сделать это, — безапелляционным тоном заявила девушка. — Придется поверить.

— А если я не смогу или не захочу? Если мне покажется более правдоподобным другое объяснение?

— Какое, например? — заинтересованно посмотрела она на Дмитрия.

— Ну… Скажем, кто-то зачем-то устроил высокобюджетный спектакль, со стрельбой и зомбяками. Только не спрашивай, кто и зачем, — я не знаю. Пока не знаю. Знаю только, что сейчас, в век спецэффектов, человеку можно показать и внушить все что угодно. Ну, или почти все.

— Значит, в это тебе поверить проще?

— Да, проще! — с вызовом ответил он. — Это хоть как-то укладывается в привычные рамки.

Кристина фыркнула:

— А ногу тебе прострелили понарошку, так получается? Кстати, не болит нога-то?

— Нога? — Дмитрий озадаченно глянул вниз.

Он уже и думать о ней забыл. Рана его совершенно не беспокоила. Не ощущалось даже легкого дискомфорта. А ведь действие анестетика, наверное, уже должно было пройти.

— Ногу, наверное, могли продырявить и по-настоящему, — пробормотал он. Это уж точно не было иллюзией. — Для пущей, так сказать, убедительности.

— Убедительности в чем? — Кристина раздраженно мотнула головой и, вдавив акселератор, легко обогнала нерешительного тихохода на «Ладе-Калине». — Ты, между прочим, проверь рану. Так, на всякий случай…

Дмитрий осторожно подтянул штанину. Размотал бинт.

И утратил дар речи.

Рана затянулась. Совсем. На простреленной лодыжке остался лишь едва заметный шрамик.

Дмитрий ощупал ногу. Шрам был. И то — почти уже рассосавшийся. Пулевого отверстия — не было. Чудодейственная мазь и заговор Кристины сделали то, для чего обычной медицине понадобилась бы не одна неделя.

Кристина тоже глянула на его ногу. Удовлетворенно хмыкнула. Улыбнулась каким-то своим мыслям.

— Это к вопросу о тайных знаниях Охотников, — вновь заговорила она. — Мы, как видишь, тоже кое-что умеем. Лечить раны, например. В это хоть ты веришь?

— В-в-верю, — выдавил из себя Дмитрий.

— Так почему бы не поверить и во все остальное?

Возразить было нечего. Действительно, почему бы и нет? Чудесное исцеление окончательно добило Дмитрия.

«Хонда» свернула со МКАД. Теперь они ехали по шоссе Энтузиастов. Здесь, как и на кольце, было довольно оживленно. Машины, огни, шум двигателей, автомобильные гудки… Но всего этого Дмитрий уже не замечал.

* * *

— Ладно, Кристя, сдаюсь, — он поднял руки. — Принимаю все как есть. Ходячие трупы, Ордена Мертвецов, Охотничий клуб… Или как вас там? Общество охотников и рыболовов?

— Не ерничай, — нахмурилась Кристина. — Не забывай о том, кто отбил тебя у мертвяков.

— Да я-то помню, — вздохнул Дмитрий. — Такое, блин, захочешь — не забудешь. Вот только никак не могу взять в толк — зачем? Почему ты меня спасла, Кристина?

— Потому что за тобой гнались «тела», — пожала плечами она.

— Не понимаю. Это не объяснение.

— Ты им нужен. Значит, наша задача — сделать так, чтобы ты к ним не попал.

— Нужен? — Дмитрий фыркнул. — Вообще-то мертвяки хотели меня убить!

— Если бы хотели, то сделали бы это сразу.

Дмитрий вспомнил Кепку с пистолетом, вспомнил вооруженных людей, гнавшихся за ним. Может быть, Кристина права. А может быть, и нет.

— Что значит «если бы хотели»? — поморщился он. — В меня стреляли, ты не заметила? И, между прочим, подстрелили.

— Тебя всего лишь ранили. В ногу.

— Всего лишь?!

— Чтобы ты не смог сбежать.

И чтобы смог ответить на вопросы, которые не успел задать Кепка? Что ж, пожалуй, в этом была логика.

— Зачем я им, Кристина? — спросил Дмитрий.

— Полагаю, чтобы выбить из тебя информацию.

— Какую? Откуда я узнал о Мертвых Братствах?

— Да.

— Но я же все выдумал! Они бы не смогли ничего из меня вытащить!

Кристина как-то странно и нехорошо посмотрела на него.

— Уверяю тебя: они бы очень постарались, Дима. И ко всем твоим заверениям отнеслись бы как к хитрым уловкам и тупому упрямству.

Еще несколько секунд в машине было тихо.

— Выходит, ты… — снова начал разговор Дмитрий, — вернее, ваша Организация спасала меня только для того, чтобы насолить этим ходячим «зомби»? Или, может быть, я нужен вам в качестве приманки? Для охоты на живца, а?

— Дело в другом, — ответила ему Кристина. — Из загнанной дичи часто получаются самые лучшие охотники. Просто потому, что у нее нет иного выхода. Чтобы выжить, затравленному зверю приходится убивать тех, кто идет по его следу. Нам такие нужны.

Дмитрий внимательно посмотрел на девушку:

— Я чего-то не догоняю. Ты меня вербуешь, что ли?

— А ты имеешь что-то против?

Дмитрий хмыкнул:

— Разумеется, имею! Да у меня возражений вагон и маленькая тележка.

— Ну а у меня аргумент только один, — тихо и бесстрастно произнесла Кристина. — Против тебя, Дима, теперь все Мертвые Братства и вся система, которую они контролируют. Единственный твой шанс не попасть к ним — это примкнуть к нам, Дмитрий угрюмо молчал.

— Тебе вообще дико повезло, что мы, как и мертвяки, отслеживаем прессу и сумели оперативно на тебя выйти. Да, признаю, мы чуть не опоздали, но все-таки оказались в нужное время в нужном месте и в итоге сумели вырвать тебя из лап «серпов». Однако твоя статейка о Мертвом Братстве — это твой же заочный приговор. «Тела» считают тебя либо простым «жильцом», слишком близко подобравшимся к запретной тайне, либо — что вернее всего — Охотником, пытающимся открыть миру глаза. И в том и в другом случае твою участь, если ты уйдешь от нас, завидной не назовешь. Собственно, выбора у тебя нет, так что я даже не предлагаю тебе подумать. Я только спрашиваю: ты с нами или тебя высадить где-нибудь здесь?

— Я с вами, — пробурчал Дмитрий, испытывая неприятное чувство, будто все решения давно приняты за него. — Только это… Мне нужно позвонить, а телефон остался в квартире.

— Куда позвонить? — быстро спросила Кристина. — Кому? Зачем?

— Ну… Друзьям, знакомым… Редактору «Метрополии», в конце концов. Их надо предупредить. Если меня действительно ищут, то рано или поздно мертвяки выйдут и на них тоже.

— Думаю, они уже на них вышли, — сказала Кристина. — Во всяком случае, и твой редактор, и главный редактор «Метрополии» мертвы.

— Что? — уставился на спутницу Дмитрий. — Откуда ты…

— Мы проверили, когда искали тебя. А поскольку тебя искали не только мы… — Кристина скользнула по нему сочувствующим взглядом. — Пойми, Дима, за тобой ведется масштабная охота. Все, с кем ты был связан и кто располагает хоть какой-то информацией о тебе, попадают в поле зрения Орденов. Если мертвяки кого-то и оставляют в живых, то лишь как приманку для тебя.

Дмитрий откинулся на спинку сиденья. Он был растерян и подавлен.

— И что же мне теперь делать?

— Забудь обо всех, с кем общался раньше. С сегодняшнего дня ты живешь в другом мире и в другой реальности. У тебя будет новый круг общения. Не очень большой, но надежный. Отныне ты сможешь доверять только мне и другим Охотникам. Больше — никому.

— Послушай, Кристя, а что, если…

— Спокойно, — девушка вдруг перебила Дмитрия.

Глаза ее сузились. Тело — напряглось. Не моргая, Кристина смотрела перед собой.

Впереди образовалась пробка. У обочины поблескивали мигалки, на проезжей части суетились люди в форме, легких бронежилетах и светоотражающих накидках. Гудение застопорившегося автомобильного потока сливалось в нервную какофонию.