Луиза Хоффман - Дом интриг

• Название: Дом интриг
• Автор: Луиза Хоффман
• Издательство: Международный. Книжный Дом
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 1995
• ISBN: 985-428-013-6

Книга Л. Хоффман написана в лучших традициях готического романа тайн и ужасов. В центре повествования — захватывающая история молодой девушки-сироты, случайно обнаружившей следы своей матери после ее предполагаемой смерти. Глубокие нервные потрясения и леденящие кровь ужасы пришлось пережить героине во время поисков матери, а также познать радость взаимной любви.

---

Она тепло относилась к Кевину и так же, как и он, полагала, что Джеф помолвлен с Рейчел. Я подозревала, в глубине души Сара беспокоится, что Джефа больше интересуют мои деньги, а не я сама. Я ни на минуту не сомневалась в том, что она печется только о моем благе, чем и склонна была объяснять ее сдержанное отношение к Джефу. Несколько раз я украдкой подмечала в ее глазах выражение крайней озабоченности. Странно, но это был единственный тип эмоций, проявляемых по отношению ко мне Сарой, который казался мне искренним. Я сильно сомневалась в том, что ее доброе отношение ко мне было натуральным. Впрочем, даже ее отношение к Джефу не могло испортить мне счастья.

В конце второй недели я случайно наткнулась в Балликейвене на Рейчел. На ней было синее пальто с капюшоном. Выглядела она, как всегда, очаровательной и холодной. Злость, которую я питала к ней за ее гадкий поступок, давно утихла в моей душе. Если я испытывала теперь по отношению к ней какое-то чувство, то это была жалость. Я знала, что она любит Джефа, и понимала, как ей тяжело сейчас приходится.

Когда мы поравнялись, я улыбнулась ей. Холодно пожав мне руку, она сразу установила между нами приличную дистанцию. Лицо ее было спокойным, когда она заговорила:

— Кажется, я должна извиниться перед вами, Дженни, за тот свой поступок… Вы, конечно, не поверите мне, но знайте, что я пошла на это ради вашего же блага.

Ее лицемерие вызвало у меня раздражение. Я резко проговорила:

— Слава Богу, все обошлось, никому не причинив вреда. Я понимаю, что вам, как репортеру, нужно искать интересный материал. Так что не надо изобретать надуманных оправданий, и давайте не будем об этом.

Она тяжело вздохнула.

— Ну хорошо, думайте что хотите, Дженни, только я ведь знаю Джефа гораздо лучше вас.

— При чем здесь Джеф? — спросила я, не смягчая тона.

— Вы знакомы с ним всего три недели, а я — несколько лет. Я знаю его слабости, знаю, что он не может пройти мимо миленького личика. Особенно в том случае, если у этой девушки водятся денежки. Вы вообще хорошая приманка для мужчин.

Мое раздражение превратилось в ярость. В ту минуту мне казалось, что еще немного — и я ударю се. Однако, понимая ее достойное сожаления положение, я подавила колкость, уже готовую было сорваться с моих губ.

— Вы сами знаете, что ваши измышления не соответствуют действительности. Вам больно, и вы хотите, чтобы мне тоже было больно.

— Да, мне обидно, но то, что я говорю, не имеет к моей обиде ни малейшего отношения. То, что я говорю, — истинная правда. И говорю ее вам ради вашего же блага, повторяю. Тем вечером, когда мы все обедали, я сразу поняла, почему вдруг Джеф к вам так приклеился. Он имеет привычку втираться в доверие к людям, обладающим деньгами.

— Да что вы говорите! — воскликнула я в притворном изумлении, не веря ни единому ее слову.

— Да, таков Джеф, — продолжала она. — Лично я готова принимать его таким, какой он есть. Так что я пошла на тот неблаговидный поступок не только из чисто профессиональных интересов.

— Да что вы говорите! — повторила я тем же тоном.

— Именно. Я хотела посеять между вами ссору в надежде, что после этого вы не захотите иметь с ним ничего общего. Я сделала это ради вас и ради себя тоже. Джеф нужен мне, а что касается вас… Я знала, что вам будет очень больно, когда вы наконец узнаете правду. Вы не похожи на тех женщин — а такие, безусловно, есть, — которые продолжают держать возле себя мужчин, зная, что им хочется не их самих, а их денег. Вы слишком чувствительны и не стали бы с этим мириться. С другой стороны, лично я реально смотрю на вещи и не жду от мужчины очень многого. Я готова к тем обидам и разочарованиям, которые неизбежны в совместной жизни с Джефом. Поверьте мне, Дженни, я специально разыграла эту историю для того, чтобы вы поверили, что это он раскрыл ваш маленький секрет. Это было сделано из лучших побуждений.

Ее небольшая речь вызвала у меня приступ гнева, который душил меня, не давая вздохнуть. Однако, когда я наконец заговорила, у меня хватило воли придать голосу невозмутимость.

— По-видимому, ложь — часть профессиональной квалификации журналистов, которой, вы овладели в совершенстве.

— Это не ложь, а правда. Когда он в конце концов вернется ко мне, я все ему прощу.

— Он никогда не делал вам предложения, Рейчел, так что не знаю, что вы собираетесь ему прощать.

Рейчел печально покачала головой:

— Значит, он сказал вам, что никогда не делал мне предложения? Да, я его недооценивала. Не думала, что он станет отрицать и это.

— Я верю ему. Если бы он делал вам предложение, вы давно уже были бы мужем и женой. А вы не были даже помолвлены.

— Были. Правда, неофициально.

— Вы выдаете желаемое за действительное.

Она вздохнула:

— Вижу, разговор продолжать бессмысленно. Ладно, Дженни, дерзайте. Вам под силу разрушить свою жизнь и жизнь еще двух людей. Но знайте, что Джеф никогда не будет счастлив с вами, как и вы никогда не будете счастливы с ним. Ему только кажется, что неплохо было бы жениться на богатенькой наследнице.

— Когда мы познакомились на борту корабля, он не знал ничего о моем наследстве.

— Ой, только не надо, Дженни! Много вы видели девушек, у которых, подобно вам, есть крокодиловая сумочка и шубка из белого леопарда? — В голосе ее и в прищуре глаз чувствовалась злая ирония.

— Хватит, Рейчел. Все ваши слова не достигают цели. Я вам не верю. Просто вы хотите поссорить нас. Но на этот раз у вас ничего не выйдет.

Подняв воротник твидового пальто, я смерила ее короткой, лишенной выражения улыбкой — кажется, мне удалось это сделать — и пошла своей дорогой.

Разумеется, я не поверила ни единому ее слову. Просто она любит Джефа и стремится разрушить нашу любовь. Она злобна и отказывается посмотреть в лицо правде, отказывается смириться с тем, что Джеф не любит ее и никогда не полюбит. Он знаком с нею уже не первый год. Здравый смысл подсказывал мне, что если бы он чувствовал к ней что-нибудь, то давно уже женился бы на ней.

И все же после этого разговора у меня на душе остался неприятный осадок. Я не могла в ту минуту не вспомнить о том, что подобные же вещи, только намеками, высказывала мне Сара, у которой вроде бы не было, как у Рейчел, прямого интереса в этом деле. Зачем ей-то препятствовать развитию моих отношений с Джефом? Собственно, она и не препятствовала. Только предупреждала, что мне следует быть осторожной, и намекала на то, что мужчины вообще падки на девушек с деньгами. Кстати, Кевин также без восторга смотрел на нашу с Джефом любовь.

Вдали показалась ферма, но возвращаться туда еще не хотелось, поэтому я свернула на тропинку, которая вела к дороге, тянувшейся вдоль самой кромки побережья. Я миновала рыбачий поселок. Маленькие белые коттеджи ютились на крохотном клочке земли.

Море было диким, живым и таило в себе измену.

Да, измену.

«Море сегодня похоже на Рейчел», — подумала я автоматически.

Оно искрилось и извивалось, будто гигантская змея, совершало стремительные броски на скалы, обдавая меня потоками холодных брызг.

Ферма осталась далеко за моей спиной. Я бесцельно шла по тропинке, ведущей между утесами к мысу Хедленд-Пойнт. Тропинка делала крутой поворот, за которым я заметила стоящий в отдалении коттедж. Джеф как-то показывал мне его из машины, и я знала, что здесь живет Рейчел вместе со своим отцом.

«Рейчел… — произнесла я про себя. — Почему я все время думаю о ней? Джеф любит меня, я в этом уверена. Чтобы я позволила ей испортить своими инсинуациями мое счастье?! Это будет с моей стороны вопиющей глупостью».

У меня было такое ощущение, что она ни перед чем не остановится для достижения своей цели. Ложь, обман, воровство — все эти средства были в ее активном арсенале. Верить ей? Ни за что! Я понимала также, что с моей стороны было бы глупо доверяться словам Кевина и Сары. Кевин сам признался в том, что неравнодушен ко мне, так что его стремление разрушить мою дружбу с Джефом легко понять.

Что же касается Сары, то тут сложнее. Она загадочная женщина. Преследуемая трагическим прошлым и презираемая своими соседями в настоящем, живущая полуотшельницей… Пожалуй, ее тоже можно понять. Человек, ведущий ее образ жизни, неизбежно будет относиться с подозрением к людям.

Я решила наконец вернуться. Не хотелось приближаться к дому Рейчел.

Я уже повернула назад, как вдруг порыв ветра с моря сорвал у меня с головы платок и кинул его вниз, на скалы. Я осторожно спустилась и уже нагнулась, чтобы поднять платок, как вдруг новый порыв ветра сорвал его со скалы и он стал медленно падать в море.

Я отчаянно взмахнула рукой, пытаясь дотянуться до него, но у меня ничего не получилось. Нога моя соскользнула с поверхности камня, и, потеряв равновесие, я упала вниз.

Было такое ощущение, будто не я ударилась о воду, а вода ударила по мне своей ледяной поверхностью. Этот удар вышиб из меня дыхание. Мысли были парализованы, я чувствовала только свое быстро холодеющее тело. Рывком я прекратила погружение и, устремившись вверх, вынырнула. Не успев отдышаться, я увидела, как передо мной поднимается грозная волна. Через несколько секунд она обрушилась на меня своей громадиной, и я во второй раз погрузилась в темную ледяную глубину. Меня крутило из стороны в сторону, как поплавок, и все дальше относило от берега. Когда я вновь всплыла, в уши ворвался дикий рев моря. Я изо всех сил стала грести к берегу, но течение было сильнее меня, к тому же мешала тяжелая одежда.