Дарлин Гарднер - Сердца пламень жгучий

• Название: Сердца пламень жгучий
• Автор: Дарлин Гарднер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 0-373-69126-2

Тиффани Олбрайт, дочь конгрессмена, работающая в Вашингтоне, решила провести День святого Патрика так, чтобы запомнить его на всю жизнь. Для этого ей надо лишь найти хорошего, веселого парня и, может быть, даже заняться с ним сексом…

---

Сьюзи невольно улыбнулась:

— Умеешь подольститься.

Тиффани засмеялась:

— Шанс скоро придет. Я бы попросила тебя остаться, но боюсь, будет большой скандал, если Кайл узнает, что ты воспитывала меня.

— Это точно. — Сьюзи шутливо закатила глаза. — Представь, он тоже считает меня назойливой.

— Неужели! — Тиффани в притворном ужасе прижала ладони к щекам, словно не веря, что такое возможно.

Подруги рассмеялись.

Сьюзи оглядела длинный ряд кабинок.

— Чуть не забыла. Я тут встретила двух девчонок из нашей школы и сказала им, что ты здесь. Они хотели бы с тобой увидеться завтра вечером. Ты как?

— А ты?

— Завтра, в воскресенье, праздник заканчивается, так что я смогу выкроить свободный часок ради такого счастливого события.

Тиффани поколебалась.

— Если хочешь, приходи с Шансом, — добавила Сьюзи.

— Неужели все так очевидно? — Тиффани смущенно засмеялась. — Я приведу Шанса, если он не будет занят.

— Отлично. — Сьюзи вышла из кабинки. — Я лучше пойду, иначе Кайл вычислит меня и снова обзовет занудой.

— Думаю, ты права, — вставила Тиффани.

Сьюзи быстро поцеловала подругу в щеку и бросила на нее обеспокоенный взгляд:

— Надеюсь, ты в состоянии отвечать за свои поступки, — добавила она напоследок и исчезла, оставив Тиффани в раздумье.

Сьюзи была во многом права, Тиффани действительно воспринимала все слишком серьезно, тем более любовь и секс. Она положила подбородок на переплетенные пальцы — может, не стоило себя обманывать и искать новых встреч с Шансом?

— Стараешься переплюнуть красотой только что распустившуюся розу?

Мужской голос, низкий, с южным выговором, донесся из соседней кабинки. Приготовившись добродушно отделаться от очередного приставалы, Тиффани вздохнула и подняла голову.

У нее перехватило горло, когда она увидела перед собой Шанса. У него в руке была кружка с пенящимся зеленым пивом, на лице играла широкая улыбка. Он был явно доволен, что она попалась на его шутку с южным акцентом. Эта улыбка, словно солнце, моментально развеяла ее сомнения и согрела душу. На нем были синие джинсы, а черная рубашка подчеркивала широкие плечи. Он был таким уверенным, сильным, красивым!

— Привет, — сказала она.

— И тебе привет. — Шанс поставил кружку на стол и сел сам, но не напротив, как Сьюзи, а рядом, прижимаясь к ней всем своим сладостным телом.

Внутри у Тиффани все ликовало, кровь бурлила и пьянила разум, звала к поцелуям.

Она потянулась к Шансу, запустила пальцы в его волосы и приникла к губам, словно прошел год, а не несколько часов с их последней встречи. Поцелуй продолжался бесконечно долго, они опомнились, лишь когда щелкнул микрофон — на сцене появилась музыкальная группа. Тиффани отшатнулась, пытаясь взять себя в руки.

— Мужчины любят, когда их встречают так горячо, — заметил Шанс, обнял ее за плечи и крепко прижал к себе.

Музыканты заиграли «Танцующую Матильду», и Тиффани почувствовала, как тело Шанса затряслось от смеха.

— Они понятия не имеют, как нужно исполнять народные песни, — сказал он.

Его слова вместе с теплым дыханием жарко щекотали ей ухо, волнуя и опьяняя. Она улыбнулась и кивнула в ответ.

Певец взял микрофон и пошел по рядам, предлагая желающим пропеть по строчке из песни. Он остановился и перед ними.

Шанс отставил кружку и, подмигнув Тиффани, вышел из кабинки и взял микрофон.

Оказалось, что он знает слова и поет довольно приятно и чисто. Хотя, даже если бы он сфальшивил, его низкий проникновенный голос компенсировал бы в глазах Тиффани все остальные недостатки.

Шанс спел несколько строк, покачиваясь в такт мелодии, как тогда, когда играл на саксофоне. Она так была захвачена зрелищем, что не заметила, как он подошел и протянул микрофон ей.

Он хочет, чтобы она спела! Она! Тиффани Олбрайт! Лоббист Лиги молочного животноводства и дочь конгрессмена!

Она проглотила тяжелый комок. Нет! Это нереально! Она не может!

Тиффани отрицательно покачала головой. Он отступил и передал микрофон нетерпеливой девушке в коротких шортах и ярком зеленом топе, потом протянул руку Тиффани.

— Пойдем отсюда. — Она ухватилась за его руку, они пробрались сквозь толпу к выходу и вступили в ночь. Воздух пьянил ароматом цветов, на улице было так же жарко, как в баре.

А может, ей жарко потому, что рядом с ней Шанс? Непреодолимое желание влекло ее к нему.

Она искоса взглянула на него — лунный свет сделал черты его лица еще привлекательнее. Чем скорее они займутся любовью, тем лучше.

— Шанс, — Тиффани дернула его за руку, — давай займемся сексом.

— Может быть, позднее, — ответил он.

Вот те раз!

Такого ответа она никак не ожидала.

Может быть, позднее!!!

У нее, конечно, не богатый опыт в таких делах, но достаточный, чтобы понять, что любовники так не отвечают. Мог бы выразиться и помягче. И мог бы взглянуть на нее, а не говорить через плечо. У нее даже сложилось впечатление, что он ищет глазами другую женщину, чтобы заняться с ней любовью. Может быть, ту самую, с которой встречался днем?

— Ты настоящий хам, — сказала Тиффани, кусая губы, задрожавшие от обиды. Кажется, это на него подействовало, он повернулся, и она заметила в его взгляде смущение.

— Ты так считаешь? — спросил Шанс, думая, однако, явно о другом. Что-то отвлекало его внимание.

— Да, — подтвердила она раздраженно, — ты хам.

— Давай поговорим об этом потом, — рассеянно проговорил он и положил руку ей на плечо. Тиффани сначала подумала, что Шанс хочет успокоить ее, но потом поняла, что он просто собирается отвести ее в сторону.

Она упрямо не желала двигаться с места, повернулась и тут поняла, куда он смотрит.

Посреди улицы стояли два огромных парня баскетбольного роста, похожих как две капли воды; только у одного была бритая голова, а у другого свисали до плеч растрепанные длинные волосы. Они держали за руки миниатюрную женщину в коротком топике и в шортах, которые почти ничего не прикрывали.

— Пустите меня! — кричала она, пытаясь вырваться.

Один из «баскетболистов» так сильно дернул женщину за руку, что Тиффани от страха закрыла глаза.

— Ты пойдешь со мной! — орал бритый.

— Зря ты так считаешь! — горланил в ответ второй. — Она пойдет со мной!

На противоположной стороне улицы собралась толпа зрителей. Никто и не думал вмешиваться, кроме Шанса, который быстро направился в их сторону.

Сердце Тиффани болезненно сжалось — неужели он не видит, что парни в полтора раза тяжелее его? Это же хулиганы, безмозглые и жестокие, они сотрут его в порошок!

— Шанс, подожди! — крикнула она, но он даже не замедлил шага.

Она поспешила за ним в тщетной попытке догнать.

— Слышишь, что говорит леди? — строго и внушительно начал Шанс. — Отпусти ее.

Тиффани хотела крикнуть, чтобы Шанс отошел в сторону, но слова застряли у нее в горле.

Он сошел с ума! Надо позвать полицейского! Их много болталось здесь, на Ривер-стрит, хотя, признаться, за прошедшие несколько минут Тиффани не встретила ни одного.

Парни не выпускали свою добычу, только бритый повернулся к Шансу.

— И что ты со мной сделаешь? — спросил он, и стало понятно, насколько он пьян.

Тиффани успела заметить сузившиеся глаза и ироничную усмешку. Потом события начали развиваться с молниеносной быстротой. Она увидела, как над головой маленькой женщины мелькнул мужской кулак и врезался в лицо стоявшего напротив парня. Тот взревел от ярости и выпустил руку жертвы. Разразившись грязной бранью, он сжал кулаки. Длинноволосый отодвинул женщину в сторону и встал в боксерскую стойку.

Женщина покачнулась, но не упала. Тиффани бросилась к ней на помощь.

— С тобой все в порядке? — волнуясь, спросила она.

— А что со мной сделается? — грубо бросила женщина, обдавая Тиффани алкогольными парами.

— Эй, прекратите! — крикнул Шанс. Тиффани повернулась в его сторону.

Соперники, сжав кулаки, ходили по кругу, не спуская друг с друга глаз.

Огромный быкообразный бритый парень выбросил кулак вперед и волосатик отлетел в сторону, едва не столкнувшись с Шансом.

— Шанс, осторожно! — крикнула Тиффани.

Шанс мгновенно попытался уклониться, но не успел. Длинноволосый ударил его, метя кулаком в челюсть. Этим ударом можно было бы свалить слона, но к счастью, он прошел по касательной, и Шанс устоял.

— Какого черта ему надо? — пробормотала женщина, проводя грязными пальцами по торчащим в разные стороны волосам. Вблизи ей можно было бы дать лет восемнадцать-девятнадцать, дравшиеся из-за нее ребята были не старше.

— Кому-то сейчас крепко достанется, — предупредил Шанс, но никто уже не обращал на него никакого внимания. Бритый, словно матадор на быка, бросился на своего длинноволосого врага. В последний момент тому удалось увернуться, но он был так пьян, что не удержался на ногах и упал.