Сэнди Митчелл - Смерть или Слава

• Название: Смерть или Слава
• Автор: Сэнди Митчелл
• Жанр: Боевая фантастика

В четвертой книге этого необычайно популярного цикла комиссару Каину, герою поневоле, вновь грозит слава. Избежав катастрофических последствий космического сражения, комиссар и его малоароматный помощник Юрген совершают аварийную посадку в тылу врага. На этот раз даже такому проныре, как Каин, не отвертеться от открытого боя, и единственный способ выжить в нем — собрать вокруг себя немногие оставшиеся войска и силой проложить себе путь к безопасности. Но на этом пути стоят тьмы и тьмы диких орков… какое невезение! Научно-фантастический боевик в этой взрывной книге соседствует с юмором, и вместе получается история, полная сражений, побед и вынужденного героизма.

---

Контрольная часовня, к которой привела нас Фелиция имела огромное, чистое окно, выходящее на долину ниже, несомненно, для почтительного созерцания дамбы и резервуара, большинство техножрецов слишком далеко ушли от плотской реальности, чтоб просто по человечески восхищаться панорамой (которую, не будь я в такой стрессовой ситуации, я нашел бы несомненно восхитительной).

Игнорируя широкий ряд бронзовых дисков и несметное количество переключателей на потемневшей от времени деревянной плите, я поспешил к листу бронестекла и взглянул вниз, мое дыхание замерло.

— Их тысячи, — сказал Юрген, проталкиваясь, и на этот раз я признал, что он не преувеличивает.

Весь вход в долину был загружен покачивающимися аппаратами, полными завывающими орками, надвигавшимися на нас как орда тиранидов.

Их количество явно мешало продвижению, когда они набились в узкий проход, но они продвигались в очереди с обычной, брутальной эффективностью, наиболее агрессивные и тяжеловооруженные вырывались вперед из толпы.

Те, кто были на дороге, показывали лучшее время, но к моему ужасу, я заметил, что большинство просто не утруждают себя борьбой за место на шоссе, шли веером по всей долине, надеясь на прочную конструкцию машин и их выносливость. Гнали по открытому грунту на такой скорости, что я с трудом верил своим глазам.

Было самое время приказать «Василискам» открыть огонь, но когда умолк безошибочный гром «Сотрясателей» я понял, что Сатин опередила меня.

Наша артиллерийская батарея быстро выпустила три снаряда, все разорвались в центре наступающей орды, но это было все равно, что кидать камешки в пруд, волна вопящей зеленой смерти приближалась так же быстро, как и до этого.

— Сколько времени у нас есть? — спросил я по воксу Пирса, мечтая оказаться прямо в командной Химере с ее набором аппаратуры, вместо того, чтоб сопровождать техножрицу.

Наблюдать это на экране ауспекса было бы менее болезненно для кишечника, чем столкнуться с видом зеленокожих самостоятельно.

— Первая волна доберется примерно через двадцать минут, — проинформировал меня юный капитан, на удивление спокойным тоном.

— Они не заедут сюда вверх не пересекая дамбу, но мы будем уязвимы для пеших, забирающихся по склону.

— Хоть что-то, — сказал я. — Если Сатин сможет удержать подъезды, мы сможем выбивать их при разгрузке.

Это была слабая надежда, огромное количество зеленокожих ограничивало сказанное в конце.

Отсюда было видно, если вся группировка, тащившаяся за нами, объединится в единый отряд, соотношение будет минимум восемь к одному[86].

Если бы хоть половина этого количества поджидала нас в проходе, мы бы не выжили, идя по нему. Хотя, должен отметить, и альтернатива тоже не казалась такой уж привлекательной в тот момент.

Я повернулся к Фелиции.

— Как быстро тоннели очистятся от воды?

— Я не знаю.

Ее голос был отвлеченным, пока она была занята контрольной панелью, игнорируя ужасающий вид за окном, что по мне, так это было где-то на границе сверхчеловеческого самоконтроля[87].

— Это зависит от того, как долго я провожусь с открытием шлюзов. Ритуалы достаточно просты, но это займет время, пока я сделаю по-своему.

Она растерянно оглянула комнату.

— Так, если бы я была лампадой с ладаном, где бы я была?

— Тайбер, — сказал я в вокс, отчаянно стараясь не выдать нетерпение. — Давай сюда ее помощников. Фелиции нужны руки.

Я взглянул на нее, испугавшись своей шутки, думая, не пересек ли я этим черту, но она просто кивнула.

— Это поможет.

— Отлично, — ответил я так невозмутимо, как только мог, что было некоторым достижением в данных обстоятельствах, и я уверен, вы оцените. — И если это поможет, то как скоро тоннели будут чисты?

— Примерно через два часа, — буднично ответила Фелиция. — ну и естественно только после того, как мы откроем шлюзы. Но это займет меньше часа или около того, если мы сможем провести ритуалы четко и получить благословение Омниссии с первой попытки.

— У тебя меньше двадцати минут, пока мы не будет по уши в зелени, — ответил я, так же спокойно, надеясь, что облачив это в слова, не сделаю это каким-то образом неизбежностью.

— Через три часа мы будем мертвы… Но скорее всего гораздо быстрее.

— Я не могу отменить законов богословия, — оборвала меня Фелиция. — Если мы успешно откроем шлюзы, именно столько займет осушение. Так что вам придется сдерживать их, пока не будет готово.

— Ладно, постараемся, — сказал я решительно, сражаясь с ужасом и отчаяньем, которое готово было поглотить меня, даже пока я говорил.

— Ты точно не можешь ничего сделать, чтоб ускорить процесс?

— Точно, — ответила юная техножрица.

Она указала вперед на длинный пульт аппаратуры, полный мерцающих дисков, записывающих информацию, и непонятные для меня.

— Мы должны продвигаться с огромной осторожностью. Если оставить это место без присмотра на недели, все системы станут не стабильны. Ошибка сейчас может стать катастрофичной.

— Катастрофично было бы умереть, я уверен, — сказал я, какая-то мысль начала свербеть в мозгу. — В чем именно заключается проблема?

— В терминах, которые сможете понять? — ответила Фелиция резко, видимо уязвленная моей попыткой влезть в дела, которые должны быть предоставлены помазанникам Омниссии.

Она указала на ряд индикаторов, которые пылали унылой, мрачной краснотой.

— Энергия для питания этого места и окружающих деревень вырабатывается турбинами в основании дамбы. Если расход уменьшается то, она накапливается в конденсаторах, а с тех пор как напали орки, не было никакой нагрузки. Что означает, что они полностью заряжены и более того — перегружены и чрезвычайно нестабильны. Если мы полностью откроем шлюзы, не отключив сначала генераторы и не сбросив лишний заряд, то они взорвутся как бомба. Это достаточно понятно для вас?

— Очень понятно, спасибо.

Я развернулся и поспешил из часовни, как всегда с Юргеном, наступающим мне на пятки, и активировал свою комм-бусину.

— Сатин, насколько быстро вы сможете перенацелить Василиски?

— Потребуется несколько минут, — сказала Лисица из танка, несколько смущенная, но доверяющая моему суждению.

— Какова новая цель?

— Ворота шлюза в основании дамбы, — сказал я.

— Они смогут опустить стволы так низко?

— Если не смогут, то мы просто наклоним их, — уверила меня Сатин, сразу ясно ухватив задачу. — Планируете устроить зеленым ванну?

— Надеюсь, намного больше, чем просто ванну, — сказал я, выбираясь на открытую площадку, в то время как помощники Фелиции двигались в противоположном направлении, туда, откуда я только что пришел и выглядели при этом как возбужденные малолетние хулиганы.

Горный холод ударил жестко, сразу напомнив мне, что моя рубашка по прежнему была неприятно липкой, но времени волноваться об этом не было.

Я поспешил к концу площади, где Сатин вдохновляла экипажи «Василисков» повернуть их неуклюжие машины артиллерии отборным матом.

— Почти, комиссар, — она уверила меня, перекрикивая перемалывающий звук траков, с которым водитель разворачивал машину, пытаясь направить длинный пушечный ствол на шлейф воды, появляющийся у подножья дамбы.

— Орки, — напомнил я ей.

Одновременно с моими словами треск лазерного огня и лай тяжелого вооружения поприветствовал первые из автомобилей зеленокожих, достигших другой стороны дамбы.

Это были по большей части мотоциклы, легкая цель на таком расстоянии, и их ответный огонь был очень неточен, если не считать несколько попаданий по своим.

Из пары попробовавших помчаться к нам по дороге, первый превратился в яркий огненный шар, как только ракета Лускинса нашла цель.

Ехавший сзади налетел на обломки, подпрыгнул, успешно перелетел через парапет, и вместе с наездником, мрачно вцепившимся в руль, понесся вниз, пока не превратился в уродливое пятно на водосбросе.

— Блокировать дорогу, — приказала командир танка своему отделению, и Леман Расс дал залп, изрыгая пламя и дым из стволов орудий, его лазерное вооружение искрило и трещало, так что с того места где я стоял казалось, что они находятся в центре маленькой, но очень интенсивной грозы.

Ярость этого взрыва полностью пришлась на набившихся в узкой дороге зеленокожих, без разбора разрывая как транспорт, так и его пассажиров, без сомнения пожалевших, что в пылу попытки опередить своих товарищей поехали по дороге, а не продолжили трястись по пересеченной местности.

Это напомнило мне кое о чем.

Я глянул вниз и обнаружил что все дно долины, насколько глаз мог видеть, наполнено зеленокожими, как оставленная гнить на солнце миска личинками.

— Открыть огонь! — приказал Пирс настолько спокойно, насколько возможно при таких обстоятельствах, и солдаты с ополченцами, словно откупорив свое стрелковое оружие, залили весь склон таким количеством огня, каким только смогли.