Сэнди Митчелл - Смерть или Слава

• Название: Смерть или Слава
• Автор: Сэнди Митчелл
• Жанр: Боевая фантастика

В четвертой книге этого необычайно популярного цикла комиссару Каину, герою поневоле, вновь грозит слава. Избежав катастрофических последствий космического сражения, комиссар и его малоароматный помощник Юрген совершают аварийную посадку в тылу врага. На этот раз даже такому проныре, как Каин, не отвертеться от открытого боя, и единственный способ выжить в нем — собрать вокруг себя немногие оставшиеся войска и силой проложить себе путь к безопасности. Но на этом пути стоят тьмы и тьмы диких орков… какое невезение! Научно-фантастический боевик в этой взрывной книге соседствует с юмором, и вместе получается история, полная сражений, побед и вынужденного героизма.

---

Умом я понимал, что она сдерживает воду уже десятилетия, но это не помогало убрать картинку из моей головы, того, что могло бы произойти, если бы она дала течь.

Содрогнувшись от этой мысли, я развернул башенку и помахал Фелиции, которая легко обгоняла нас в своем модифицированном шагателе.

— Откуда ты так много знаешь об этом месте? — спросил я.

Когда она ответила, ее голос потеплел, несмотря на ослабления вокс линии.

— Это одно из величайших чудес планеты, — ответила она. — Каждый техножрец знает о нем. Мы изучали эту систему в семинарии.

— Очень удачно для нас, — ответил я сухо.

Фелиция рассмеялась.

— Это захватывающее сооружение, даже если вы проигнорируете все суеверия относительно этого места.

— Что вы имеете в виду? — спросил я. — Святилище конечно же было должным образом освящено именем Императора?

Я не был самым набожным человеком, как вы могли бы сначала подумать, но даже в те дни, я видел достаточно недоброжелательность галактики, чтоб дважды подумать, прежде чем искушать судьбу или ступать на проклятую землю, явно определенную так, в моей книге.

(Естественно там не было никаких знаков, указывающих на это, которые я видел в поздние годы, внутри разграбленной цитадели эльдаров, мире-гробнице некронов или в городе, инфицированном Хаосом, там были гораздо более кощунственные мерзости, чем то, что в таком несмышленом и юном возрасте я мог себе придумать, но я отвлекся).

— Омниссии, — поправила меня Фелиция бодрым голосом. — Но да, конечно же было. Истории относятся ко времени, задолго до появления дамбы.

— Правда? — несмотря на очевидную искусственность постройки, в это было сложно поверить.

Каким-то образом эта гигантская стена выглядела так, как будто существовала всегда.

Фелиция кивнула.

— За тысячи лет. Как ты думаешь, называлось это место изначально?

— Как? — спросил я, стараясь подавить растущее предчувствие.

Слова Фелиции заставили разгореться его с новой силой.

— Долина демонов, — ответила она бодро.

Глава двадцать первая

Несмотря на множество проблем, которыми в данный момент было занято мое внимание, я ощутил дрожь, вызванную случайными словами Фелиции, но у меня совершенно не было времени, чтоб расспросить её об этом подробнее, поскольку наш караван наконец вышел к огромной цитадели, стоявшей на дамбе и начал выезжать на площадь перед ней.

Обширная, размером с большой плац, она была целиком вымощена плитками размером с мой ноготь, которые складывались в мозаику с изображениями, посвященными культу Бога-Машины.

Я ожидал, что столь деликатная поверхность будет раздавлена в пыль гусеницами наших боевых машин, но на них не осталось и царапины.

— Расположите тяжелую технику так, чтоб накрыть дорогу, — приказал я Сатин, которую я назначил командовать бронеподразделением.

Она кивнула.

— Уже.

Она указала на Лисицу, чья башня с лазерной пушкой смотрела через долину на узкую рокритовую полосу дороги, взбирающуюся по противоположному от Лемана Расса склону.

— Еще мы поставим Василиски, чтоб держать под обстрелом вход в долину, на случай если орки подойдут раньше, чем мы будем готовы уйти.

— Отличная мысль, — похвалил я её.

Самоходную артиллерию лучше использовать так, чтоб получить максимальный результат от её дальности огня.

Несколько артиллерийских снарядов должны остановить любое продвижение орков через узкое горло прохода, подумал я.

— Досадно, что мы не можем разрушить дамбу, — прокомментировала Сатин, огорченно глядя на дорогу, которая проходила в узкой расщелине глубиной около двухсот метров.

— Это не дало бы им следовать за нами.

— Было бы неплохо, — согласился я, но у нас во всем конвое не набралось бы столько взрывчатки, чтоб сделать вмятину в огромной рокритовой стене.

— Можно попробовать минировать дорогу.

— Я поручу кому-нибудь, — согласилась Сатин, отворачиваясь.

Ну, это даст нам какую-то защиту.

Самое время узнать права ли была Фелиция, и находится ли наш путь к спасению на несколько метров ниже поверхности этого огромного скопления воды, или я завел нас всех в смертельный тупик.

Я начал пробиваться через толпу солдат и ополченцев, перекидываясь фразами или шутками со случайными встречными, произнося поднимающие моральный дух банальности и внимательно высматривая знакомую белую одежду.

Техножрец ждала меня у входа в святыню, которая представала перед нами, покрытая скульптурной резьбой, которая, казалось, хранила чистоту линий и форм, в лучших эстетических традициях Механикус.

Юрген был рядом с ней с лазганом в руках, и, должен признаться, я был рад его видеть.

Фелиция ясно дала понять, что святыня контроля располагалась на освященной земле, по которой, как предполагалось, могли ходить только техножрецы, и сопровождать её в святыню было редкой привилегией для всякого, не входящего в Адептус Механикус.

(По правде говоря, я бы с удовольствием предоставил ей разбираться внутри самостоятельно, но она справедливо указала, что ситуация может потребовать совместных решений, а наиболее эффективно я мог это сделать, только находясь все время возле неё.)

Её ремесленники толпились рядом, с выражением зависти на лицах, без сомнения надеясь, что их присутствие может потребоваться в этом храме технологических чудес.

— Готовы? — спросила она, глядя в мою сторону, и я кивнул, задаваясь вопросом, насколько это правда. — Хорошо. Тогда мы можем продолжить.

В этот момент я понял, что она была куда более возбуждена чем обычно, насколько я знаю, и это, почему-то повысило мою уверенность.

Разрешив Юргену занять свое место за моим плечом, и отличительный запах позволил мне в этом удостовериться, не поворачивая головы, я проследовал к массивной бронзовой двери, запечатывающей вход в святилище.

Фелиция присоединилась к нам, двигаясь чуть впереди. Это выглядело как приличная экскурсия на священную землю.

— Это странно.

Хотя в её голосе было скорее замешательство чем тревога, тем не менее я ослабил свое оружие в кобуре и ножнах.

Если дела пойдут жарко, я их использую, а спорить о теологических вопросах буду позже.

— Что там? — спросил я, заметив углом глаза, что следовавший за мной Юрген снял лазган с предохранителя.

Двери вырисовывались перед нами, изготовленные из толстых бронзовых плит с рельефным символом зубчатого колеса Адептус, высотой в четыре человеческих роста.

Одна створка была немного приоткрыта, проем был достаточно широким, чтоб пропустить нашу небольшую группу, и Фелиция указала на него, нахмурившись в замешательстве.

— Они должны быть заперты. Только посвященный техножрец должен быть в состоянии открыть их.

— Возможно персонал оставил их так при эвакуации? — предположил Юрген.

Фелиция покачала головой.

— В этом и дело. Они все ещё должны быть здесь, выполняя ритуалы управления. Это священное место, и они бы не оставили его просто так.

— Тогда почему никто не вышел, чтоб встретить нас? — спросил я.

Я показал назад, на множество солдат, беженцев и сборище разномастного транспорта.

— Они должны были заметить наше прибытие.

— Возможно зеленокожие прибыли сюда первыми, — заметил Юрген, внимательно осматриваясь в поисках цели.

Я покачал головой.

— Посмотри на это место. Оно не повреждено. Орки бы тут все разрушили.

Вообще не было никаких признаков, что тут могли повеселиться орки и что-то разломать.

Даже единичной оспины на безупречной белой кладке, от одинокого, случайного попадания стаббера.

Единственные существа, которые отметились на здании — местные птицы.

Однако забавно, что я принял отсутствие доказательств вторжения еще более зловещим, чем их присутствие.

Я боролся с возрастающим чувством неловкости.

— Может они попрятались? — добавил я решительно. — И как только поймут, что мы друзья — выйдут.

— Если только их не достали демоны, — мрачно предположил Юрген.

— Это всего лишь местное суеверие, — поспешно ответила Фелиция, слишком торопливо и мой помощник сник.

— Тем не менее, — сказал я, доставая свой лазпистолет. — нам лучше пойти первыми.

Естественно я ожидал от нее возражений, в противном случае я бы никогда не предложил такое, но к моему скрытому удивления, она согласилась.

— Это будет благоразумно, — ответила она.

Что ж, после такого уже было не отступить без риска — потерять лицо, так что я поднял оружие и проскользнул в зазор, мои нервы напряглись как стальные канаты.

Юрген последовал за мной, водя лазганом в поисках цели, и через секунду Фелиция присоединилась к нам.

— Не поздно взять взвод эскорта, — предложил я, когда привычно оглядел обстановку.