Салли Блейк - Только по любви

• Название: Только по любви
• Автор: Салли Блейк
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 0-263-80501-8, 5-05-004897-4

Героиня романа Эми служит компаньонкой у богатой пожилой дамы, которая отправляется в Ирландию, чтобы навести порядок в делах своего непутевого племянника. Во время морского путешествия дама скоропостижно умирает, оставив более чем странное завещание, вовлекающее юную героиню в круговорот невероятных событий.

---

— Я не такая уж неженка и не нуждаюсь в бренди только потому, что поссорились двое взрослых мужчин, — возразила она, возмущенная тем, что он считает ее такой тепличной.

— Уж чем-чем, а неженкой я бы вас не назвал, — усмехнулся Маркус. — Характер у вас стойкий, как у мужчины. При такой внешности! Вы — воплощенная женственность, Эми.

Она не знала, что ответить. А может быть, и не надо отвечать? Взгляд Маркуса был таким выразительным, что у нее закружилась голова.

Нескрываемое восхищение, с каким смотрел на нее Маркус, было так не похоже на взгляд ненавистного ей Ронана Келли, ощупывавшего ее тело своими наглыми глазками, но… Эми приказала себе не давать волю своему воображению.

— Маркус, — решительно заявила она, — я настаиваю на том, что, когда мы одни, вы не будете забывать о нашей сделке. Я согласна, что на людях мы должны притворяться, но в остальное время я прошу вас воздерживаться от комплиментов…

Внезапно она замялась. В его глазах мелькнуло раздражение, и она сообразила, что сказала что-то не то. Хотя по сравнению со светскими дамами она и была наивной, но даже она понимала, что мужчины не любят, когда подвергают сомнению искренность их комплиментов.

— Вы, стало быть, предпочитаете называть наши отношения сделкой? — Тон Маркуса стал ледяным.

— А разве это не так?

— Читая ваши письма, я пришел к убеждению, что у нас много общего и мы можем стать друзьями. Видимо, я ошибался.

— Но это были не мои письма, вы же знаете. — Эми была на грани слез оттого, что их разговор превращается в стычку. — Я лишь пересказывала вам мысли тетушки ее же словами.

— Конечно, это были ее слова, — задумчиво произнес Маркус. — Может быть, мне стоит задуматься и над словами Ронана. Хватит с меня и одного ненадежного партнера.

— Я не понимаю вас, сэр, — запинаясь, сказала Эми, не сумевшая разгадать его явно оценивающего взгляда.

— Я задумался над тем, моя дорогая мисс Финч, а нет ли доли правды в том, что сказал мой партнер?

— Он сказал много оскорбительного…

— И между прочим он сказал, что компаньонка старой леди, осведомленная о ее богатстве, может с легкостью вычислить преимущества, которые она получит, став женой наследника. Мое предложение странным образом пришлось очень кстати. Вполне возможно, так и было задумано моей теткой. И вами.

— Как вы смеете! — возмутилась Эми. — Подозревать меня в таком низком поступке и оскорбить память леди Беллингем! Вы зашли слишком далеко, мистер Беллингем, боюсь, мне придется отказаться от участия в вашей игре…

Эми вскочила, сжав кулаки, но Маркус тоже тут же поднялся и положил ей руки на плечи. Она на мгновение оцепенела, хотя ей хотелось вырваться и убежать от него.

— Эми, если я был к вам несправедлив, от всего сердца приношу вам свои извинения. Но намерение связать меня брачными узами могло бы…

— Уверяю вас, сэр, у меня никогда не возникнет такого намерения. Чем скорее будет расторгнут наш еще не заключенный брак, тем лучше для меня.

Эми сбросила его руки и поспешила к себе, подавив желание посильнее хлопнуть дверью. Ее била дрожь. Она только что подтвердила свое согласие продолжать обман.

Никогда еще Эми не чувствовала себя такой подавленной. Она винила во всем Ронана Келли и желала, чтобы он провалился в тартарары.

Глава седьмая

Эми провела беспокойную ночь на не слишком удобной кровати и наутро почувствовала себя разбитой и неготовой для дальней дороги. Но она решила не жаловаться, дабы не показаться изнеженной особой. Стиснув зубы, старалась не обращать внимания на ухабы.

Путь их лежал на юг, к отрогам гор. Путешествие было утомительным. Даже яркое солнце не делало дорогу приятной. Пейзаж за окном был таким однообразным, что девушка задремала. Откинувшись на спинку сиденья, она погрузилась в дремоту, а когда очнулась, то была удивлена, что уже наступил полдень.

Ей казалось, что она только что заснула, но Маркус уже трясет ее за плечо, а кучер приказывает лошадям остановиться.

— Уже приехали? — пробормотала она.

— Нет еще, — рассмеялся Маркус. — Но надо немного размяться и поесть. И лошадей накормить и напоить.

Опершись на поданную Маркусом руку, Эми вышла из экипажа. Ноги ее дрожали, будто она только что сошла с шаткой палубы. Такое сравнение будет теперь навсегда связано в ее памяти с леди Беллингем.

Келли уже помогал кучеру с лошадьми, и Эми огляделась.

— Какая красота! — невольно воскликнула она. — Какое великолепие… Просто… земля обетованная!

Последние слова вырвались у Эми совершенно непроизвольно, и она покраснела. Но вокруг и впрямь царила благодать, сотворенная рукой Божией.

Пока она спала, дорога постепенно поднималась все выше в горы и вывела их на небольшое плато, где они и остановились. Вокруг возвышались скалы, покрытые короткой густой травой и множеством цветов.

Воздух был прозрачным и свежим, как вино. Это затертое сравнение невольно приходило на ум — оно передавало именно то ощущение, которое испытывала Эми.

— Неужели вы думаете, что я позволил бы привезти свою тетушку не в землю обетованную? — неожиданно сказал Маркус, словно он совершенно не удивился словам Эми.

Что бы он ни вытворял в своей жизни, видимо, он действительно любил тетку. Просто ему трудно в этом признаться, такой уж у него характер.

— Я знаю, что вы ее любили. И ей бы здесь понравилось. Она, правда, всегда уверяла, что ее душа живет на острове Скай, но я думаю, это место тоже бы подошло ее душе.

Эми распростерла руки, как бы обнимая вселенную. Маркус схватил ее за руки и сжал, прежде чем поцеловать.

— Спасибо вам за это, Эми.

Идиллию прервал грубый голос Келли, который подошел к ним, держа в руках корзину с провизией.

— Ну что, влюбленные пташки, не хотите ли подкрепиться, а то мы с Уиллом собираемся отметить выпивкой нашу удачу.

Маркус зло посмотрел на Келли и съязвил:

— Неужели вы для разнообразия наконец-то выиграли?

— Твоя беда в том, мой мальчик, что ты не веришь в своего дядюшку Ронана. А мы выиграли, и довольно много, — заявил Келли и протянул Маркусу фляжку с элем, но тот отказался.

— Советую и тебе воздержаться хотя бы до темноты. А тебе, Уилл, лучше вообще не пить, пока ты правишь лошадьми. Нам предстоит трудный перевал, и хочется обойтись без несчастного случая.

— Не бойтесь, мистер Беллингем, сэр, — возразил Уилл таким же пьяным голосом, как у Ронана. — Я не собираюсь сбрасывать вас с горы. Я только глотну эля, чтобы промочить горло, а потом перейду на воду.

— Молодец.

В корзине было несколько бутылок воды и завернутые в чистые тряпицы пироги и фрукты.

— В гостинице нам не дали ни чашек, ни стаканов, а Ронан, конечно, ни о чем таком не позаботился, — извинился Маркус, подавая Эми бутылку с водой.

— А зачем нужны стаканы? Они бы все равно побились, — насмешливо произнес Ронан, растягиваясь на траве рядом с Уиллом.

— Я не возражаю пить прямо из бутылки, — не обращая внимания на Ронана, заявила Эми. — Меня еще никто не подозревал в том, что я выросла в оранжерее, — добавила она вполголоса.

Запрокинув голову, девушка начала с удовольствием пить холодную освежающую воду. Когда она напилась, Маркус взял у нее бутылку и, не вытирая горлышко, тоже стал пить, не отрывая при этом взгляда от лица Эми. Этот интимный жест вызвал у нее неожиданную волну чувственного наслаждения.

После того как они перекусили, Маркус растянулся на траве, заложив руки за голову, и предложил Эми тоже отдохнуть хотя бы полчаса, перед тем как они снова отправятся в путь.

— Мне хочется немного прогуляться, — призналась она. — А то слишком я засиделась.

— Только постарайтесь не слишком близко подходить к краю, — предупредил Маркус.

Эми сердито глянула на него, и он поднял руки, сдаваясь.

— Хорошо, хорошо! Вы не тепличное растение… но вы мне очень дороги, Эми, и я не хочу вас потерять.

Прогуливаясь по лугу, девушка размышляла о том, что для человека, заявляющего, что он не любит выставлять напоказ свои чувства, Маркус слишком часто говорит нужные вещи и в нужное время. А ей следует быть настороже, потому что он не всегда так искренен, как кажется. Ему выгодно поддерживать в ней иллюзию, будто все, что он говорит, — правда. Не надо об этом забывать.

Эми так задумалась, что не заметила, как слишком близко подошла к краю плато. Она быстро отступила и оказалась в сильных мужских руках, обнявших ее сзади. По зловонному дыханию она сразу поняла, кто это.

— Осторожно, юная леди, мы не хотим вас потерять, — прохрипел Келли, и хотя он точь-в-точь повторил слова, сказанные Маркусом, интонация была совершенно другой.

Эми высвободилась из его лап, стараясь подавить чувство гадливости.

— Спасибо за заботу, мистер Келли, но, как видите, со мной все в порядке.