Джун Боултон - Другая женщина

• Название: Другая женщина
• Автор: Джун Боултон
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2170-1

Можно ни на миг не сомневаться в ожидающем тебя безоблачном счастье и вдруг застать любимую в объятиях лучшего друга. Можно по долгу службы встретиться с юной особой, презирающей светские условности и ни во что не ставящей мужчин, и неожиданно понять, что дороже ее нет никого на свете. Так стоит ли верить своему сердцу? — спрашивает себя Джей Уоддингтон. Разве оно не может ошибиться?

Нет, не может. Надо лишь научиться к нему прислушиваться…

---

— О чем же ты думаешь? Молишь Бога, чтобы он послал тебе хотя бы еще одну встречу с Айланой?

— Представь себе, да! — выпалил Джей.

Его собеседница обреченно улыбнулась.

— Если бы это было в моих силах, я, наверное, устроила бы тебе эту встречу, — пробормотала она. — Потому что слишком сильно тебя люблю. Хочешь верь, хочешь не верь. Но не думаю, что эта женщина принесет тебе счастье. Точнее, сразу поняла: она не для тебя.

Джей зло рассмеялся.

— Да как ты могла это понять? Ты ведь не Господь Бог! Если хочешь знать, Айлана в сотню раз чище и выше меня, тебя, всех твоих подруг, да и моих друзей тоже! Таких, как она, на свете единицы!

Шарлотта не стала спорить. Только еле заметно улыбнулась и отпила еще кофе. Ее робость и покорность бесследно исчезли. Им на смену пришла уверенность в своей скорой победе. Она напоминала сейчас мать, от которой, обидевшись, собрался уйти пятилетний ребенок. Весь ее вид так и говорил: ради бога, мой дорогой, поступай, как надумал. Все равно ведь никуда не денешься. Выйдешь за калитку, глотнешь свободы и тут же примчишься назад, ко мне.

Джей еще долго расписывал ей достоинства своей новой знакомой, его как будто прорвало. Шарлотта слушала внимательно. Потом с той же улыбкой на губах сжала его руку и сказала:

— Возможно, Айлана чудесный человек. Но не для тебя, это видно невооруженным глазом. — Она помолчала и спросила: — Кстати, когда ты возвращаешься домой?

— Сегодня или завтра, — машинально ответил детектив.

Все его мысли крутились вокруг Айланы. На пророчество Шарлотты ему было плевать, хотя, когда он вновь мысленно возвращался в сегодняшнее утро, на душе становилось премерзко.

— Я, пожалуй, не буду тебя ждать, — сказала Шарлотта. — Полечу назад ближайшим же рейсом. Но надеюсь, мы скоро увидимся. Очень скоро.

Неспешно допив кофе, она грациозно поднялась из-за стола. Джей только сейчас заметил, что весьма скромное на первый взгляд бежевое платье обтягивает ее как вторая кожа, а ноги в туфлях с тонкими ремешками смотрятся очень изящно.

Нет, пестрота нарядов Айланы намного притягательнее и гораздо милее, решил он. К черту эту строгость! К черту напускное благородство и проклятую светскость! Какой в них смысл?

Шарлотта наклонилась, но с поцелуем не поторопилась — сначала долго смотрела Джею в глаза, словно дразня. В его сердце что-то шевельнулось, разбуженное ее пьянящим запахом. Он хотел было отвернуться, но она, как будто прочтя его мысли, поцеловала бывшего жениха в щеку.

— До скорого.

Несколько мгновений спустя до Джея донесся стук ее каблучков. Он не хотел смотреть ей вслед, но все-таки — может, по привычке — повернул голову. Шарлотта шла с грацией дикой кошки. Все мужчины в кафе, да и многие женщины тоже, провожали ее любопытно-восхищенным взглядом.

Разумеется, ни в какое издательство Айлана не поехала. Она ненавидела ложь, но Джею, чтобы поскорее уйти, была вынуждена солгать.

Сегодняшний день, столь убедительно обещавший стать лучшим в ее жизни, внезапно обернулся сущим адом. Она думала, что перехитрит судьбу, никогда не попадет в любовную западню, проживет отведенный ей срок счастливее, чем мать. Но сдалась-таки под напором чувств. И тут же споткнулась, как не научившийся толком ходить ребенок…

Айлана не намеревалась ехать на встречу с Джеем. Просидела бы в ресторанчике под названием «Ноэль», наверное, до поздней ночи. Если бы Джей не позвонил ей сам.

Она поднесла к уху трубку и нажала на кнопку почти машинально.

— Слушаю.

— Прости, что звоню, — произнес он взволнованным, слегка охрипшим голосом. — Но прошло уже четыре часа. У меня, по-моему, сейчас сердце не выдержит…

— От чего это? — спросила Айлана безучастно.

— От чего?.. О господи, скажи, где ты, умоляю! Ведь не в издательстве же?

— Нет. Я там и не была, — призналась молодая женщина, ни капли не смущаясь.

— Я сразу понял, что ты говоришь неправду, — сказал Джей. — Ты совсем не умеешь врать.

— И не собираюсь учиться.

— И не надо! — как будто чего-то испугавшись, выпалил он и добавил уже тише и спокойнее: — Вообще не меняйся, по крайней мере сознательно. В тебе все прекрасно…

Айлана скептически скривила губы. К потоку ничего не значащих слов, которые обожают охотники до любовных игр, она никогда не прислушивалась. Не собиралась изменять своей привычке и сейчас. Следовало продолжить жить, как прежде. А о сегодняшнем явно неудачном дне, в особенности о первой его половине, постараться забыть.

— Айлана, — произнес Джей, так тяжело дыша, будто шел по пустыне и умирал от усталости, жары и жажды, — пожалуйста, скажи, где ты. Нам надо поговорить.

Она промолчала.

— Я полицейский, — напомнил Джей. — Если мне человек нужен, я достану его из-под земли, причем без особого труда. Ты еще не знаешь, на что я способен.

— Угрожаешь? — спросила молодая женщина.

— Нет, просто предупреждаю.

Айлана представила, как Джей явится в приют или к ее соседям и начнет расследование. Ей стало смешно. Впрочем, не имело смысла от него скрываться. Теперь, чего бы он ей ни наговорил, даже если бы попытался убедить в том, что Шарлотта его сестра или просто друг, она ни за что ему не поверила бы. Взгляд шикарной брюнетки, да и растерянность самого Джея все сказали без слов. И потом, Айлана не понаслышке знала, во что частенько выливаются даже самые лучшие отношения. Попытки построить счастливую крепкую семью, мечты о стабильном светлом будущем — самообман. Она не желала себе такой жизни. Забыла об этом на несколько часов, но, к счастью, быстро очнулась.

— Ладно, уговорил, — ответила она ровным тоном. — Я в ресторане «Ноэль». Это возле супермаркета. Если тебе так уж необходимо со мной о чем-то поговорить, приезжай.

— Буду через минут пятнадцать! — воскликнул Джей.

Айлана сидела за дальним столиком. С виду — ни подавленная, ни расстроенная. О том, что она не в лучшем настроении, говорило, наверное, только то, что вместо тарелок с едой перед ней стояла лишь чашечка с остатками кофе. На стуле рядом Джей сразу увидел сумку с шоколадом и обрадовался хотя бы тому, что Айлана не выбросила ее в первую же урну.

— Привет! — Он уселся напротив и перевел дыхание.

— Привет! — Она даже улыбнулась ему. Несколько усталой, но по обыкновению естественной улыбкой.

— Айлана, хорошая моя, я сразу должен был рассказать тебе свою историю… Но, во-первых, еще сам не отошел от всего этого кошмара, во-вторых, посчитал, что тебе это будет неинтересно.

Официант принес меню, но Джей, даже не заглянув в него, тоже заказал лишь кофе.

— Джей, ты не обязан мне ничего объяснять, — сказала Айлана, качая головой. Она была в том же, в чем приходила сегодня в участок, в сливовом топе на плетеных бретельках и в синих джинсах. Светло-фиолетовая кофта висела вместе с сумкой на спинке стула. — Тем более что, уж прости за прямолинейность, мне это и в самом деле не особенно интересно. — Она улыбнулась уголком рта.

Джей всмотрелся в ее лицо. Оно казалось спокойным, но губы были напряженно сжаты и выдавали ее. Она хотела его выслушать и даже — пусть неосознанно — желала быть с ним сегодня, всегда. Он почему-то был в этом уверен. Да, его смутил ее утренний подчеркнуто дружеский взгляд. Да, она утверждала, что не собирается замуж, что отношения предпочитает непродолжительные, ни к чему не обязывающие. Но и за взглядом и за заявлениями что-то стояло. В этом Джей тоже не сомневался. Поэтому, надеясь в конце концов разгадать секрет Айланы, не обратил на ее резкие слова внимания и начал свой рассказ:

— Шарлотта тоже из Вашингтона. Целых девять месяцев мы встречались. У нас был роман, как я тогда думал, просто сказочный. Признаюсь, я чувствовал себя по уши влюбленным, считал редким счастливцем и все такое…

Ему было трудно говорить. Картины прошлого, оказавшегося сплошным обманом, замаячили перед ним, как мрачные призраки. Сейчас счастливые времена с Шарлоттой казались ему нелепым вымыслом, а мысли о женитьбе, которые в последние месяцы согревали ему душу, не укладывалась в голове.

Принесли кофе, и Джей сделал глоток, смачивая горло. Айлана сидела молча и о чем-то размышляла. Скорее всего, о чем-то безрадостном.

— В общем, в один прекрасный день я, как человек, уже не мыслящий себе жизни без Шарлотты, подарил ей кольцо и сделал предложение. Как, по-твоему, она отреагировала?

Айлана пожала плечами все так же бесстрастно.

— Сразу ответила «да» и с удовольствием занялась подготовкой к свадьбе. — Теперь предстояло рассказать о главном, но прежде следовало кое-что объяснить. — Я был готов носить Шарлотту на руках, — признался Джейн. — Но в то же время я слишком много времени посвящал работе, часто уезжал. Она, впрочем, тоже человек занятой, но вечерами и по выходным обычно бывает свободна. Может, я уделял ей недостаточно внимания…