Джун Боултон - Другая женщина

• Название: Другая женщина
• Автор: Джун Боултон
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2170-1

Можно ни на миг не сомневаться в ожидающем тебя безоблачном счастье и вдруг застать любимую в объятиях лучшего друга. Можно по долгу службы встретиться с юной особой, презирающей светские условности и ни во что не ставящей мужчин, и неожиданно понять, что дороже ее нет никого на свете. Так стоит ли верить своему сердцу? — спрашивает себя Джей Уоддингтон. Разве оно не может ошибиться?

Нет, не может. Надо лишь научиться к нему прислушиваться…

---

Шарлотта резко выпрямилась, как будто в нее вдруг вставили металлический стержень.

— О нет! Только не это! Рипли такой честный, такой правильный. Точь-в-точь как Джей. Чего доброго позвонит ему, все расскажет, а тот что-нибудь заподозрит.

— А я аккуратненько, по-хитрому, — сказала Эмили, вертя рукой. — Так, что никто ни о чем и не догадается.

— Нет-нет, лучше не надо, — пробормотала Шарлотта, задумываясь. — В общем, я завтра же утром позвоню мистеру Кэрроллу, скажу, что мне срочно нужно уехать…

— Завтра? — Эмили изумленно округлила глаза. — Шарли, ты меня удивляешь. Дорога каждая минута! Упустишь драгоценное время, и Джей загуляет. Если с проститутками — еще полбеды, а вдруг присмотрится к какой-нибудь порядочной? Увлечется ею? Хотя бы только для того, чтобы поскорее забыть тебя.

— Послушай, — красивое лицо Шарлотты исказило отвращение, — не надо об этом, ладно?

— Почему? — почти выкрикнула Эмили. — Не хочешь смотреть правде в глаза? Поверь моему опыту: большинство мужчин, которым наставили рога, залечивают раны именно так!

— Эм! — Подруга тоже повысила голос. — Мне невыносимо об этом думать! Джей боготворил меня вплоть до того треклятого дня! Представить себе не могу, что он вдруг возьмет и увлечется другой…

— А ты постарайся, представь, — не унималась Эмили. — Тогда наконец поймешь, что надо не сидеть сложа руки, не слезы лить, а действовать.

Шарлотта принялась нервно сжимать и разжимать пальцы. Ее и без того бледное лицо стало белым как полотно.

— Да-да… — пробормотала она. — Наверное, ты права. Надо позвонить мистеру Кэрроллу сегодня…

— А завтра рано утром лететь в Калифорнию, — добавила Эмили. — Джея не предупреждай, упади как снег на голову. Можешь захватить что-нибудь этакое… Мм… какие-нибудь фотографии, где вы вдвоем. Например, сделанные на Корфу. Там, насколько я помню, вы были беспредельно счастливы. Много не бери — снимка два-три. Достань их, скажем, за ужином, попытайся пустить слезу или хотя бы сильно погрустнеть. Короче, разжалоби его, покажи, что страдаешь без меры.

Шарлотта мрачно усмехнулась.

— Тебе не маркетологом надо работать, а писать сценарии для мыльных опер.

— Думаешь? А что, неплохая мысль! — Эмили засмеялась. — Может, и правда стоит попробовать? — Ее лицо внезапно посерьезнело. — Слушай-ка, давай не будем тратить время на глупости. Скорее звони своему Кэрроллу и поедем по магазинам!

— А это еще зачем?

— Купим тебе что-нибудь подходящее. Сдержанный, но сексуальный наряд, такой, чтобы идеально подчеркнул все твои прелести.

Шарлотта вздохнула.

— Ходить по магазинам… У меня сейчас совсем не то настроение…

— Зато у меня как раз то! — объявила Эмили торжественно. — И я в твоем полном распоряжении. Цени!

Не придавать особого значения отношениям с парнями, даже с теми, в которых пылко влюблялась, Айлана приучила себя с юности. С Джеем все тоже складывалось по обычному Сценарию: никаких планов на будущее, никаких обещаний и объяснений. Честно, мило, но с прицелом на скорое и безболезненное расставание.

И все же, проведя с ним ночь, глядя сейчас на сияющие лица детей, которым после завтрака вручили подарки, Айлана ощущала, что в ее душе поселилось новое, незнакомое чувство и что отлаженный механизм вот-вот даст сбой. Это сильно пугало ее и, как ни странно, одновременно приводило в неслыханный восторг.

Джей Уоддингтон был необыкновенный. Чуткий, добрый, сильный, умный, мужественный… Таких, как он, она, пожалуй, еще не встречала. У него были волшебные руки. Когда он ласкал ее вчера ночью, ей казалось, этим губам и ладоням известны о ее теле сотни секретов. Он прикасался к ней в самых восприимчивых к ласкам местах, именно так, как она того безотчетно желала.

Эти часы были, наверное, самыми чудесными в ее жизни. Не наверное даже, а точно. Она проснулась совершенно счастливой. Без тревоги, без неуверенности, без страхов. И о будущем с Уилли, и о судьбе книжки, и о том, получится ли у нее купить дом, ей думалось сегодня совсем по-новому. Спокойно, радостно.

Приятные неожиданности подстерегали ее в этот понедельник на каждом шагу. Едва дети успели рассмотреть содержимое пакетов, в игровую заглянула взволнованная Марта.

— Можно тебя на минутку? — спросила она, и Айлана сразу поняла: произошло нечто из ряда вон выходящее. Долгожданное.

Оказалось, что позвонил мистер Торн. Из Тампы, что во Флориде. Им с женой пришлось срочно уехать к ее отцу, единственному оставшемуся у них родственнику. Бедняга был при смерти, а два дня назад скончался. Супруги не могли дождаться, когда вернутся домой и заберут Джимми.

— Ему пока ничего не говори, — прошептала Марта, проверяя, плотно ли закрыта дверь и не слышат ли ее дети. — Мало ли что еще может стрястись.

Айлана понимающе кивнула.

— Только на этот раз, надеюсь, все получится.

— Должно получиться! — горячо воскликнула Айлана. — Торны остались одни на белом свете. А раз у них доброе сердце, то им наверняка просто не терпится выплеснуть на мальчика всю оставшуюся у них любовь, наполнить его жизнь теплом и светом. Наверняка они приедут за Джимми, как только смогут.

— Дай-то Бог!

Окрыленная столь приятным известием Айлана, едва выдалась свободная минутка, достала телефон и только собралась набрать номер Джея, как трубка запиликала прямо у нее в руке. Звонил он, Джей!

— Айлана, у нас потрясающие новости! Только представь себе: ты оказалась права. Как в воду глядела!

— Насчет сумасшедшего? — сразу догадалась Айлана.

— Именно! Сегодня он сам пришел в участок в Джексонвилле и все рассказал, не скрыл ничего. Псих люто ненавидит финансовые учреждения — банки и страховые компании. Так прямо и заявил. С головой у него явно не в порядке, но организовать ограбления он сумел с неслыханной тщательностью. И ты только вообрази: деньги его в самом деле не интересовали! Он брал с грабителей ровно столько, сколько требовалось на подготовку следующей операции.

— Слава богу, что он сам во всем признался! — Айлана прижала руку к груди. — Наконец-то это безумие прекратится! А я, признаться, страшно переживала.

— Переживала? — удивленно переспросил Джей. — Мне все это время казалось, что ты не придаешь этим ограблениям особого значения.

Молодая женщина засмеялась.

— Это я просто не подавала виду. На самом деле после того чертового налета никак не могу до конца прийти в себя.

— Серьезно? Бедная ты моя! А я ведь даже, по-моему, не сказал тебе, что пострадавшим должны оказывать специальную психологическую помощь. Вот кретин! Никогда себе этого не прощу!

— Лучше прости, — пробормотала Айлана, чувствуя себя еще более счастливой, чем утром, и не веря в это.

«Бедная ты моя» — эхом отдалось у нее в мозгу. До чего же приятно, а? Все летит к чертям собачьим, все, к чему я так долго, так старательно себя приучала, а я радуюсь, точно тронулась умом. Может, так оно и есть? Может, я в самом деле потеряла рассудок? Ну и пусть… Раз это настолько потрясающе прекрасно!

— Пообещай, что простишь себя немедленно, — снова попросила она. — Все в любом случае позади.

— Обещаю, — не без внутренней борьбы произнес Джей. — А еще обещаю впредь быть более внимательным. Надо перевоспитываться, а то что-то слишком часто приходится краснеть.

Айлане вспомнилась его вчерашняя оплошность и то, с каким блеском он ее исправил.

— Если бы ты видел лица детей в те минуты, когда они рассматривали сегодня подарки! — поспешила она его порадовать. — Я даже немножко прослезилась, когда за ними наблюдала. Да, кстати, чуть не забыла. Буквально перед тем, как ты позвонил, я собралась набрать твой номер и кое о чем тебе рассказать. Торны объявились! Те, которые решили усыновить Джимми! Им пришлось срочно уехать, но как только они вернутся, сразу его заберут.

— Замечательно! — воскликнул Джей. — Я ужасно рад! Послушай, а ты не могла бы освободиться сегодня пораньше? Нам надо так много друг другу сказать…

Айлана зажмурилась. Подобные разговоры она обычно прерывала шуткой или заводила речь о другом, причем надолго, чтобы у собеседника отпала всякая охота возвращаться к тому, в чем он намеревался признаться. А теперь ее как будто подменили. Она даже закрыла рот ладонью, боясь ляпнуть что-нибудь невпопад.

— И потом, я слишком долго тебя не видел, — добавил Джей полушепотом.

Айлана убрала от губ руку и негромко засмеялась.

— А по-моему, всего несколько часов.

— Да, но эти несколько часов почему-то показались мне вечностью. — Джей усмехнулся. — Даже странно…

— Сегодня как раз выходит из отпуска Мейбл, — сказала Айлана. — Я смогу совершенно спокойно оставить детей на ее попечение уже после обеда.

— Вот и отлично! Может, приедешь сюда, в участок? Как только освободишься?