Андре Сир - Перекресток

• Название: Перекресток
• Автор: Андре Сир
• Жанр: Фэнтези

Условно съедобный вариант. Плавно перехожу к правке второй части

---

— Харат рассказывал эту историю иначе, — заметил я в ответ на гневную речь принца.

— Ты разговаривал с Магистром? — быстро спросил лич.

— Не сам, но тому человеку я полностью доверяю.

— Конечно, — Хрохан кивнул, — свидетелей нет и сейчас моё слово против слова Харата, решать тебе. Об одном прошу — не торопись с выводами и не забудь, что до сих пор я тебя ни разу не обманул.

Лич повернулся, собираясь уходить — видно было, что он сильно расстроен.

— Принц, ещё один вопрос — неужели ваш артефакт настолько ценен, что ради него стоило принести в жертву столько жизней?

— Ценен? — Хрохан печально покачал головой. — Для людей этого мира он практически бесполезен, вот только Харат никак не хочет в это поверить. А для личей это вопрос силы и выживания — без него нас рано или поздно уничтожат. Если уже не произошло беды: за триста лет многое могло случиться.

Я проводил принца взглядом и в растерянности опустился на землю. Медведь бы всех задрал, ничего не понимаю! Трактовки Войны Магов Харатом и Хроханом настолько отличались, что тут было над чем поломать голову. Про предстоящий нелёгкий разговор с Хельгой думать совершенно не хотелось — сейчас мне, как никогда, нужен был совет Серхио…

* * *

Солнце играло с ясенем в "салочки", раз за разом помечая метавшиеся на ветру шаловливые листья пятнами яркого света. Не помогала даже густая крона и дерево притаилось, как бы смирилось с поражением — замерло в "лакуне" движений воздуха, приготовившись в следующий момент обмануть более удачливого соперника. И вдруг вновь затрепетало в возбуждении, повинуясь могучей воле давшего ему ещё один шанс Борея. А может, это сам ветер заигрывал с солнцем, кто знает…

Агриэль опёрся на локти и опустил голову, расслабляя затёкшие мышцы шеи. Прямо перед глазами хозяйственный муравей отчаянно упирался в землю тонюсенькими ножками. Настырный труженик упорно не желал бросать сдвоенную сосновую иголку, а за ним с высоты дрожащей былинки внимательно наблюдал добровольный надсмотрщик — сверкавший на солнце крохотным изумрудом длинноусый жучок. Мечник замер, бросил короткий взгляд на лежавшее рядом оружие и настороженно прислушался к неожиданно взорвавшему тишину многолосому треску: неподалёку взахлёб галдели сороки. Вот уж кто всегда старается во что бы то ни стало первыми доложить лесным обитателям о непрошенных гостях. Но сейчас мечник даже порадовался такой неожиданной помощи крылатых ябед.

Едва заметно дрогнули налившиеся гранатовым цветом гроздья калины на кустах с противоположной стороны лужайки, бесшумно разошлись резные листья, а в образовавшемся "оконце" показалось лицо тёмного эльфа. Агриэль облегчённо вздохнул, поднялся на ноги и приветственно помахал рукой.

— Уаддр! Давай сюда!

— У вас тут всё спокойно? — в десятке шагов справа от мечника стоял улыбающийся Ветль.

— Забери меня леший! — Агриэль с улыбкой посмотрел на товарища. — Никак не привыкну к твоим неожиданным появлениям.

— Работа такая, — коротко отшутился Ветль. — Так у вас всё нормально?

— Тихо, как в погребе, — успокоил его мечник и тут же с тревогой спросил: — А вы-то чего вернулись?

— Надо срочно решать, что делать дальше, — ответил подошедший Уаддр. — Я проследил гонца Тху до армии орков на границе леса, там сейчас проверяют оружие и готовят штурмовые лестницы — зашевелились зелёные, явно собираются атаковать.

— Ближе всего отсюда Краст, — мечник сразу стал серьёзным. — Скорее всего, Орда двинет туда. Возвращаемся в лагерь?

— Без меня, — покачал головой эльф. — Я буду наблюдать.

— Хорошо, — кивнул Агриэль. — Удачи тебе!

Когда следопыты прибыли к месту своего временного убежища, Харат был уже в курсе всех новостей: связь Карр — Уаддр работает гораздо быстрее и надёжнее самого быстрого гонца. Поэтому Магистр задал Ветлю только один вопрос:

— Хрохан ещё в лагере?

— Да. И думаю, что в ближайшие пару дней он там и останется, — заметив удивлённо поднятые брови Мага, разведчик пояснил: — Его помощник ещё не вернулся, а отправился чёрный некромант наверняка в Хоредон — до столицы как раз два дня пути верхом.

— Что ты намерен делать? — спросил Магистра Агриэль.

— Спасти крепость, — коротко ответил Харат и повернулся к Ветлю. — Возле Краста можно где-нибудь спрятаться?

— Небольшая рощица совсем рядом, — быстро подтвердил разведчик. — Если выехать прямо сейчас, мы легко обгоним зелёных.

— В таком случае, не будем терять время, — Маг жестом подозвал Карра. — Передай Уаддру, пусть сразу сообщит, в каком направлении будут двигаться орки.

Отряд покинул закрытую со всех сторон буреломом крохотную полянку, выбрался на холмистую равнину и, пустив лошадей рысью, быстро исчез за горизонтом…

Роща действительно оказалась совсем маленькой — несколько сотен берёзок, невысоких осинок, да изредка попадавшихся увешанных спелыми гроздьями рябин. Один-два человека, конечно, смогли бы укрыться среди деревьев легко, но целый отряд, да ещё с лошадьми… Немного спасали положение островки низкорослого кустарника, но коней прилечь не заставишь. Харат недовольно поморщился:

— Плохое место…

— Не спеши, Маг, — усмехнулся Ветль, — я здесь знаю каждую травинку. С той стороны есть небольшая ложбинка, как раз для лошадей.

— Эх, надо было Уаддру взять коня, — с досадой произнёс Дегар, рассматривая едва заметный силуэт крепости, — даже с его поразительной выносливостью нелегко отмахать такой кусок дороги пешком.

— Да, не подумали, — согласился Агриэль. — И нам было бы проще, но теперь уже поздно копья ломать, будем надеяться на удачу. Маг, расскажи, что мы должны делать!

— Орками возле самой крепости займёмся мы с Карром, вам там делать нечего, — Харат внимательно посмотрел на мечника. — Очень важная задача ложится на плечи лучника — ему любой ценой нужно уничтожить как можно больше шаманов. Не думаю, что в боевой тактике Орды что-то сильно поменялось за эти годы, поэтому своих колдунов они наверняка будут держать сзади. Справишься?

— Постараюсь… — Дегар неопределённо пожал плечами.

— Ну, а остальные будут прикрывать вначале его, а потом и нас, — продолжил Магистр. — Главное, чтобы нас не окружили.

— Кажется, идут, — спокойно заметил разведчик и указал на едва различимую полоску, медленно двигавшуюся в сторону крепости.

— Маг, давай мы обойдём орков сзади и постараемся пробраться подальше, — предложил Агриэль. — Отвлечем внимание на себя, подразним их немножко, а потом постепенно будем отходить к роще. Думаю, так у вас будет больше времени на подготовку.

Харат кивнул и четвёрка следопытов быстро понеслась прочь от рощи, укрывшей магов…

Земля гудела под тяжёлой поступью тысяч ног. Орки двигались широким фронтом, подбадривали себя громкими криками и постепенно выстраивались боевым порядком: вперёд выбрались мощные пикейщики, выставив перед собой тяжёлые дубовые щиты, за ними следом воины тащили лестницы, длинные шесты, мотки грубых веревок с привязанными трехпалыми гаками и заряженные орочьей магией бомбы. Ещё дальше плотной толпой шагали вооружённые тесаками и топорами хряки, а замыкали строй шаманы и лучники. Харат не ошибся, Орда наступала привычным порядком, как и столетия назад. Однако, лучники могли серьёзно помешать замыслам Магистра — стрелять зелёные умели неплохо и, что самое досадное, достаточно далеко. Дегару оставалось рассчитывать только на то, что в пылу сражения орки не сразу сообразят, откуда к шаманам прилетит оперённая смерть.

Воздух содрогнулся от протяжного рёва — армия остроухих бросилась в атаку. Их было много… настолько много, что замершая в тревожном ожидании крепость казалась крошечной щепкой в море плескавшегося вокруг грязно-зелёного студня. Первая волна нападавших под прикрытием щитов достигла стен, тут же откатилась назад, оставляя на узенькой полоске свободной земли тела убитых и раненых — защитники крепости времени даром не теряли. А затем раздался страшный грохот сработавших бомб… В окутанных пылью и дымом стенах образовались широкие бреши. Толпа орков вновь бросилась вперёд, рассчитывая с помощью лестниц и крючьев быстро преодолеть полуразрушенную каменную преграду. Если хряки попадут в Краст, оставшимся в живых людям не позавидует даже обречённый на казнь…

Дегару повезло — лучники действительно так увлеклись битвой, что совершенно не обращали внимания на то, что творится у них за спиной. Опомнились они в самый последний момент, когда грозный следопыт выцеливал последнего оставшегося в живых шамана на правом, ближайшем к роще, фланге нападавших. Неслышно в шуме боя прозвенела тетива и орки остались без магической защиты, чем моментально воспользовался Карр: среди хряков медленно, как раковая опухоль, начал разгораться огонь безумия, постепенно захватывая всё новые клеточки живого организма уродливыми метастазами коллективного помешательства. Вслед удирающей во весь опор четвёрке людей в воздух взвились сотни стрел, но догнать дерзких следопытов уже не могли…