Мария Гинзбург - Черный ангел

• Название: Черный ангел
• Автор: Мария Гинзбург
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9942-0962-2

Отшумела, отгремела Третья мировая. Инопланетяне успешно изгнаны с Земли. Карл Шмеллинг скучает в своем роскошном замке над Волховом. В руки Шмеллингу попадает некий артефакт, похожий на старинную книгу. И это действительно оказывается учебник — учебник для сверхчеловека. Но за все в мире нужно платить. За познания — печалью, а за способность проходить сквозь стены, читать мысли и видеть в темноте — жизнями других людей. Карл Шмеллинг превращается в энергетического вампира; отныне он обречен убивать людей, чтобы поддерживать собственное существование. Он превращает в сверхчеловека и свою возлюбленную, Брюнгильду Покатикамень. Ревнивый муж организует против любовников новый крестовый поход, а тут в Новгород прибывает настоящий владелец книги…

---

— А кто тебе их дал? — спросил он, перебирая накладные.

Ирвинг открыл пиво. Из отверстия с шипением полезла пена.

— Такой серый человечек, очень тихий и незаметный, — ответил Ирвинг с набитым ртом. — Я не спросил, как его зовут.

Он отхлебнул еще пива. Лот задумчиво посмотрел на него.

— Подожди, я сейчас принесу альбом, — сказал Лот. — Я был в Боровичах три года назад, снялся там вместе с руководящим составом.

К тому времени, когда Лот вернулся с толстым альбомом в переплете из коричневой кожи, Ирвинг уже умял тушенку и мрачно допивал пиво.

— Вот, — сказал Лот, передавая брату раскрытый альбом. — Фото внизу справа. Посмотри, нет ли там этого человека.

Ирвинг вгляделся в кружочки лиц. Серый человечек и на фотографии остался таким же незаметным, и найти его оказалось не так легко.

— Ну да, вот он, — сказал Ирвинг и ткнул пальцем. — Третий слева в первом ряду.

Он вернул альбом брату. Лот глянул на фото и закрыл альбом.

— Что мы будем делать дальше? — сказал Ирвинг. — Упырям удалось сбежать от расправы, и теперь они наверняка в замке. Можно сунуться, конечно, но…

— Я уже решил этот вопрос, — сообщил Лот. — Я нанял профессионального охотника за вампирами.

Изумленный Ирвинг уставился на брата. Ему показалось, что он ослышался.

— Кого? — переспросил Ирвинг.

— Профессионального охотника за вампирами, — повторил Лот.

Ирвинг покачал головой.

— А он не может оказаться обычным шарлатаном? — осведомился Ирвинг недоверчиво. — Как его зовут, откуда он взялся?

Лицо Лота чуть дрогнуло.

— Нет. Он мне тут… продемонстрировал кое-что. Я не сомневаюсь, что если кому по силам и уничтожить вампиров, то именно ему. Но, как мне кажется, не только ему… — пробормотал Лот себе под нос.

Тачстоун вытащил сигареты из узкого ящика под варочной поверхностью. Здесь Лот всегда держал заначку на всякий случай. С очень неприятным чувством Лот обнаружил, что пачка неприкосновенного запаса наполовину пуста. «Пусть он трахает мою жену, но курить чужие сигареты — это последняя степень падения человека», подумал Лот. И понял, что он смешон. Лот вернулся к столу и закурил. Он стряхивал пепел в медную пепельницу и поглядывал на Ирвинга, словно мысленно взвешивая что-то.

— Он сначала назвался Кириллом Ивановым, — сообщил Лот. — Но на самом деле этого борца с нечистью зовут Крэк Джонс. Это все, что мне удалось узнать.

Ирвинг поперхнулся пивом. Лот постучал его по спине.

— Крэк Джонс?! — воскликнул Ирвинг, отдышавшись. — Ну конечно!

— Ты его знаешь? — спросил Лот.

— Это его книга! — ответил Ирвинг. — Инопланетный учебник! Это она превратила Карла и Брюн в упырей, и Крэк хочет его забрать! А заодно и подзаработать, — добавил он трезво.

Лот нахмурился. Он помнил, что брат перед отъездом в Боровичи подарил Карлу какую-то старинную книгу. Но до сих пор никак не связывал подарок с событиями, которые начались потом.

— Что за инопланетный учебник? — спросил Лот. — По какому предмету?

— Крэк учился в Непале, у инопланетян, — сбивчиво начал рассказывать Ирвинг. — Мы с ним вместе Калькутту брали, а потом случайно там встретились. Я тогда уже получил твой вызов и двигался сюда. Этот учебник был у Крэка с собой. И он как-то случайно оказалась в моей сумке.

Лот приподнял брови:

— Случайно?

Ирвинг покраснел.

— Я не крал ее, и Крэк ее мне не давал. Она как-то сама заползла, — ответил Ирвинг. — Крэк сказал, что у книги свой характер есть, она может выбирать хозяина… Я нашел ее только тогда, когда в Боровичи собирался, да ну ты помнишь. И отдал Карлу. А в Боровичах Крэк приснился мне, спросил, где книга. Вот я и сказал, что мол, отдал Карлу. Я думал, знаешь, это голос совести.

— А оказалось, что это правда, — произнес Лот.

Он выпустил дым и добавил рассеянно:

— За свои услуги Джонс потребовал должность представителя Новгородской области в Совете Конфедерации.

Совет Конфедерации собирался раз в четыре года. Обязанности советника были не очень обременительными. Регионы пока сотрудничали в основном в культурной сфере, избегая экономической. Не так давно усилиями Совета удалось запустить телевизионный канал, вещавший на территории всей Конфедерации. Опасения глав регионов, пока отказывавшихся заключать совместные экономические соглашения, были понятны. Не все руководители были молодыми чужаками, как Лот Покатикамень. Многие пережили войну и удерживали свои кресла не первый десяток лет. Они еще помнили того отвратительного бюрократического монстра, которым являлась Российская Федерация к моменту своего распада. Для того, чтобы купить участок земли, например, требовалось собрать сорок три печати. И это только на предварительном этапе. За каждую печать надо было платить, и все эти поборы уходили в федеральный бюджет. Многие считали, что даже если бы вторжения телкхассцев не произошло, страна все равно бы распалась.

В этом году Лот собирался послать Ирвинга в Тверь вместо себя. Он считал, что брату пора начинать вращаться в этой сфере, заводить полезные связи и знакомства. Так же Лот лелеял надежду, что Ирвингу удастся выйти на деловых людей Санкт-Петербурга напрямую и договориться о постройке дороги между городами. Дорога из Новгорода в Питер была давней мечтой Лота. Она лишила бы Шмеллинга львиной доли его влияния. Возможно, часть денег удалось бы взять из тощенького пока что бюджета Конфедерации. Сам Лот чувствовал, что у него уже не хватает харизмы для того, чтобы провернуть такое сложное дело.

— У меня такое чувство, что истинную цену, которую нам придется заплатить за услуги Джонса, мы узнаем гораздо позже, — заметил Лот.

Ирвинг сначала не понял, а когда до него дошло, он аж вспотел. Лот молча курил и смотрел на брата.

— Крэк не предаст людей ради инопланетян, — пробормотал Ирвинг неуверенно. — Он воевал с телкхссцами и ненавидит эту космическую сволочь так же, как и любой землянин…

— А мне наплевать, — сказал Лот. — Возможно, его учителями были не телкхассцы, это без разницы. Но что мы имеем в итоге? Ставленник инопланетян пробирается в Совет Конфедерации. Зачем? И книга эта… Ты говоришь, она сама тебе в сумку заползла? А если Джонс сам тебе ее подбросил? Смотри, как удобно получается. Все проблемы начались после того, как Карл прочел этот инопланетный учебник. Мы не знаем, что делать с этими упырями. И тут появляется Крэк, спасает всех, и оказывается там, куда простому человеку за всю жизнь не пробраться.

— Ну, Землю им у нас не отнять, — возразил Ирвинг, но очень вяло. — Сунулись уже, да зубы обломали…

Лот усмехнулся:

— Мы не знаем их целей. Когда я учился в Сандхёрсте, в Королевской военной академии, нам говорили так: если инопланетяне действительно существуют, то все контакты с настолько превосходящей в плане технологий расой должны начаться и закончиться одним ударом по нам с их стороны. Это если инопланетяне хотят нас уничтожить. А вот если они хотят прибрать Землю к рукам, то будут действовать иначе. Возможно экономическое давление в разных формах. На какую экономику легче давить, Ирвинг — на здоровую или истощенную войной? Да еще при помощи собственных людей в Совете Конфедерации…

Ирвинг изломал сигарету о край пепельницы и обхватил голову ладонями.

— Так что же нам делать? — спросил он страшным шёпотом.

— Скажи мне вот что, — произнес Лот. — А ты сам читал эту книгу? Про что там?

Ирвинг пожал плечами.

— Я ее открывал, но там какие-то были непонятные знаки, — сказал он. — Карл сказал, что это санскрит… Застежка! — закричал он таким голосом, что Лот вздрогнул. — Я сломал застежку на книге!

— Она при тебе? — спросил Лот. — Покажи.

Ирвинг полез в карман джинсов. Он был уверен, что застежка давным-давно потерялась. Но закорючка из черного металла оказалась на месте. Ирвинг протянул ее Лоту. Брат затушил окурок и внимательно осмотрел вещицу.

— Я не специалист по внеземным технологиям, — сказал он, возвращая ее Ирвингу. — Вроде, застежка как застежка. Похоже на очень старую вещь. Но ты ее пока не выбрасывай.

Ирвинг снова спрятал застежку в карман.

— Но книги ты, значит, касался, — еще раз уточнил Лот.

Брат кивнул.

— Ирвинг, — сказал Лот. — Человек, который передал тебе бумаги — это главный бухгалтер завода. Мне так и не удалось переговорить с ним с глазу на глаз, хотя мне этого очень хотелось. А два месяца назад он умер. Сердце остановилось, так сказали.

— Как это умер? — спросил Ирвинг. — А с кем же я тогда…

Он осекся.

— Так вот, я думаю, — сказал Лот. — Что при таких раскладах мы с тобой и сами можем с Карлом разобраться. Без всяких учеников инопланетян.

— Ты думаешь, что я… — стеклянным голосом начал Ирвинг.