Захар Максимов - И ведро обыкновенной воды

• Название: И ведро обыкновенной воды
• Автор: Захар Максимов
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Привет, - сказал Баркаш. - Проходи, тебя ждут. А я приготовлю перекусить.

Макс вошел в комнату. Навстречу ему поднялся пожилой солидный человек. Его серебристая шевелюра оттенялась черными густыми бровями. Серые волевые глаза, прямой нос, красивое спокойное лицо. Инспектор где-то его уже видел, но где - вспомнить не мог.

- Насколько я понимаю, вы Макс Карти, - сказал незнакомец, протягивая инспектору руку. - Хозяина нет, будем знакомиться сами. Профессор Мартолл.

- Герберт Мартолл? - переспросил Макс. - Депутат парламента от...

- Да, я не только преподаю историю, но и пытаюсь доказать, что экология - общее дело, - ответил Мартолл. - Хорошо, что вы это тоже понимаете.

- Почему вы уверены в том, что я вас понимаю?

- Потому, что вы умный человек.

- Вас понимают все умные люди? - усмехнулся инспектор. - Как же тогда Декстер? Президент? Его министры?

- Они нас тоже понимают, - спокойно и уверенно ответил Мартолл. Очень хорошо понимают, смею вас уверить, потому и борются с нами. Мы представляем явную опасность для них, требуя контроля над промышленностью в целях сохранения окружающей среды. А уж наша антивоенная программа просто бельмо у них на глазу. Поддерживают же нас люди не только умные, но и порядочные, у которых совесть еще не окончательно разъели ядовитые испарения нашей общественной клоаки.

- На мою поддержку вы тоже рассчитываете? - спросил Карти.

- Разумеется... Но как вы сами относитесь к этому?

- Весьма польщен. Хотя мне, штатному служащему полиции, и не пристало вроде...

- Да нет, почему же, - улыбнулся профессор. - Мы теперь люди респектабельные. Я - депутат парламента. Вы в полном праве говорить со мной.

- Даже если бы я и не был вправе... - усмехнулся инспектор, но решил не продолжать.

- Да, Петер мне говорил, что к служебной дисциплине вы всегда относились без особого пиетета, - улыбнулся Мартолл. - А вот и Петер.

- Извините за задержку. - Петер рухнул в кресло. - Замучила киберкухня. Почему-то она исправно работает только у почтенных замужних дам, а у холостяков объявляет забастовку. Итак, как ваши дела?

- Как наши дела, а, Макс? - пристально взглянул на инспектора Мартолл. - Можем мы полагаться на вас?

- Да, - ответил Карти. - Дело Арно требует ответов. Необходимо распутать его. И все, что за ним стоит.

- Прекрасно. - Мартолл протянул Максу руку, тот пожал ее. - Но, прежде чем заняться делом покойного Арно, мне хотелось бы посоветоваться с вами как со специалистом. Мне кажется, что за мной установлена слежка. Мне приходится часто останавливаться в гостиницах. И стоит выйти из номера, как мои вещи кто-то проверяет. Да и дома в мое отсутствие... А однажды хозяин отеля признался, что не успел я отлучиться, как к нему подошли двое. Из какой-то "полиции НАТО". Они быстро обыскали номер и пригрозили хозяину крупными неприятностями, если...

- Как? - перебил Макс. - "Полиция НАТО"? Такой не существует, уверяю вас.

- Меня тоже смутило незнакомое название. Но недавно меня пытались шантажировать. Требовали, чтобы я не занимался делами Арно и передал им все документы, а также порекомендовали уменьшить свой пыл в вопросах охраны природы... И они тоже представились "полицией НАТО"... Это было еще до того, как меня избрали в парламент. Запугивали и избирателей и меня. Но слежка продолжается и сейчас. Я прекрасно знаю об электронной слежке, о том, что на каждого из нас есть компьютерное досье, что простым нажатием кнопки можно узнать о нас все. Но они следят за мной почти демонстративно. На политическую полицию непохоже: так открыто следить за депутатом парламента? Это что-то новое. Так кто же все-таки скрывается под этой вывеской, хотел бы я знать?

Теперь поговорим о Фредерике Арно. Я познакомился с этим противоречивым человеком несколько лет назад. Он разыскал меня, чтобы я помог внедрить его изобретение: ведь его смесь при сгорании выделяла практически почти чистые водяные пары. Фредерик был совершенно одинок, и мы быстро привязались друг к другу. Он показывал мне свои опыты, уже близкие к завершению.

Далеко не сразу пришел Арно к правильному решению. Сначала он занимался дешевыми способами получения электроэнергии, потом вернулся к двигателям внутреннего сгорания. И когда придумал окончательный вариант карбюратора и специального разделительного устройства, то отнес заявку на изобретение в государственное патентное бюро. А через некоторое время к нему обратился полномочный представитель концерна Говарда Декстера...

- Шарц! - выпалил Баркаш. - Именно он занимается такими делами.

- Арно не называл имен, - продолжал профессор. - Короче, ему предложили продать изобретение в полную собственность концерна. Естественно, я объяснил ему, что в этом случае он может забыть о своей работе. Декстеру пока выгоднее торговать нефтью, а не водопроводной водой...

- Так, значит, Арно действительно добился этого результата? - спросил Карти.

- Да, - подтвердил профессор. - Я сам видел его машину, преспокойно разъезжающую на обыкновенной воде. И у меня есть вещественные доказательства. Правда, не здесь, а у надежных друзей, далеко отсюда. Кстати, завтра я туда собираюсь.

- Отлично, - встрепенулся Макс. - Если не возражаете, я поеду с вами.

Вечером того же дня инспектор рассказал Брину обо всем, что узнал от Мартолла.

- Ты, я смотрю, - прохрипел Брин, - продолжаешь лезть не в свои дела. Плохо это кончится, если начальство узнает. Да и тем, другим, ты, я думаю, уже изрядно поднадоел. Но кто же все-таки выдает себя за никогда не существовавшую "полицию НАТО"? Политическая полиция? Контрразведка? Зачем им этот Мартолл, да и Арно тоже? А профессор Мартолл - человек умный. Читал я некоторые его статьи. Охрана природы, которой он посвятил себя, конечно же, штука нужная, даже необходимая. Сам знаешь, без этих суперкондиционеров, - Брин указал на никелированную сетку в стене, дышать нельзя не только в городе, но километрах в ста от него. Я уже и забыл, когда в последний раз сидел на берегу реки, а не сточной канавы, когда обыкновенный полевой цветок видел... Смотреть противно на пластиковые подделки, что по обочинам стоят и на клумбах понатыканы. Дожили в конце двадцатого века до того, что искупаться можно только в закрытом бассейне с тройной очисткой. Дожили... А таких людей, как Мартолл, в парламенте не так много, да и приходится им нелегко. Ведь весь этот "прогресс" приносит выгоды монополиям, бороться с которыми непросто. Да что говорить! Занимайся своими делами, а я к завтрашнему дню постараюсь что-нибудь разузнать. Тогда и решим, стоит ли тебе сопровождать Мартолла.

На следующий день Карти пришел в управление задолго до начала работы. Брин был уже на месте.

- Ну вот, - сказал комиссар, - политическая полиция здесь ни при чем. Они сами в недоумении. Так что можешь действовать. И езжай лучше отдельно, на своей машине. Тебе будет удобнее. Кстати, Шарц действительно близкий человек Декстера. Запомни на всякий случай: возраст - 42, рост - 185, блондин, носит темные очки, общителен, всегда вооружен. Желаю успеха!..

...Подъезжая к развилке, Макс увидал вдали темный "ситроен" Мартолла. Профессор, видимо, тоже заметил Карти: его машина рванула с места. Инспектор знал, что ехать придется почти всю ночь. Когда-то он бывал в этом, со всех сторон окруженном горами промышленном городке с его нефтеперерабатывающими и химическими предприятиями, закопченным небом и серыми жилыми домами, построенными неизвестно когда.

Часа через три Макс увидел "ситроен" профессора на обочине. Сам Мартолл стоял рядом. Кругом было безлюдно, и Макс тоже затормозил.

- Отдыхаете? - спросил он, подходя к Мартоллу.

- Вы что-то имеете против? - улыбнулся депутат, и инспектор обратил внимание, что выглядит он вполне бодро. - Я люблю такие поездки, особенно по пустому шоссе. Электроника ведет машину, в голову приходят интересные мысли...

- Не знаю, - признался инспектор, - моя малолитражка была выпущена, когда об электронных системах вождения только мечтали. Менять ее на шикарный лимузин у меня нет средств. Поставил лишь систему очистки воздуха, без которой в городе нельзя. А за город я почти не выезжаю. Ведь вам, наверное, недешево обходятся дальние вылазки?

- Я, признаться, не задумываюсь над этим и оттого не испытываю неудобств. Я же не вожу с собой наличные. Неужели вы не пользуетесь кредитной карточкой? - Мартолл протянул инспектору продолговатый кусочек пластика с закругленными углами. "Евроэкспресс" - было напечатано на верхней его части. Ниже шли ряды цифр и темная полоса шириной около сантиметра. Ни фамилии, ни каких-то других данных владельца. Инспектор вернул карточку.

- У меня тоже есть такая карточка, но раньше я как-то не задумывался, как продавцы узнают, есть ли на счете в данный момент средства.

- Совершенно элементарно, - засмеялся Мартолл. - На этой полоске специальным магнитным шифром записан номер моего счета. Когда надо платить, передают карточку продавцу, тот опускает ее в специальную приставку к кассовому аппарату. Та связывается с кредитной фирмой и передает ей шифр. Фирма отвечает, что все в порядке. Потом приставка сообщает фирме истраченную сумму. А имени того, кто скрывается за номером счета, не знает даже главный компьютер фирмы. Картотека хранится в сейфе, куда никто не имеет права заглядывать. Анонимность гарантирована фирмой. Как видите, очень удобно.