Дора Морган - Лунное пламя

• Название: Лунное пламя
• Автор: Дора Морган
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• ISBN: 978-5-7024-2816-1

В маленьком городке трудно найти работу, и Грейс Элмер, которая одна растит дочь, решает сдать часть дома. Первый ее постоялец — Фред Рейлидж, у которого на дороге сломалась машина. Но ремонт машины затягивается, и Фред вынужден торчать в Берритауне, где все и каждый знают друг о друге всё. Для одинокого волка это очень тяжело. Однако с каждым днем Фреда все сильнее тянет к Грейс, и он изо всех сил мучительно противится жажде любви…

---

Фред осторожно усадил малышку на кровать.

— Готово дело.

— Ты ее подержишь, пока я надену на нее ночную рубашку? — спросила Грейс.

— Конечно.

— Вот, мое солнышко. А теперь ложись.

Грейс взбила подушки и мягко опустила дочку на постель. Потом осторожно присела на краешек кровати.

Фред почувствовал себя лишним. Дженни и Грейс — семья. Они вместе. Даже пес стал частью их семьи. Но не он. Он не может, не имеет права. От этих мыслей защемило сердце. Из-за собственного жуткого прошлого он никогда не будет частью ни одной семьи. Скорее бы убраться из этого места.

— Фред? — услышал он сонный голосок.

Он поймал протянутую к нему маленькую ручку.

— Что нужно моей умнице?

— Ты меня поцелуешь со спокойной ночью?

— Ну, обязательно. — Он нежно поцеловал Дженни в щечку. — Спокойной ночи!

— Я тебя люблю, мое солнышко, — промурлыкала Грейс, выключая свет.

— Я тоже тебя люблю, мамочка. И тебя люблю, Фред.

Я тебя люблю!

Ох, ты боже мой! Слова вонзились в самое сердце.

Нет, он не заслуживает любви этой маленькой девочки! Он выскочил в коридор, чтобы никто не видел его повлажневших глаз. Все! Он сейчас уложит свои вещи и завтра заберет их с собой на работу. А потом…

Грейс глубоко вздохнула.

— Сегодня был самый длинный день в моей жизни. Спасибо, Фред. Даже не знаю, что бы я без тебя делала.

Если бы она только знала, насколько для него был тяжел этот день!

— Не стоит благодарности. — Она все еще дрожала. Чтобы успокоить, он обнял ее рукой. — Теперь все снова в порядке.

Она положила голову ему на грудь.

— Знаю. Но я так жутко перепугалась.

Ее близость словно снимала его горести. Фред обнял ее.

— Знаешь, что нам сейчас обоим нужно? Хороший глоток.

— Есть только твое вчерашнее пиво.

— Сойдет. Лучше, чем совсем ничего.

Они спустились в кухню. Грейс заглянула в холодильник.

— Наверное, надо что-то приготовить. Дженни совсем голодная. Она ведь только сок попила после сна, а потом…

— Ты ни в чем не виновата! — перебил ее Фред.

— Да ну? Это я разрешила играть ей на поленнице.

— А кто складывал дрова? Может быть, это вовсе моя вина.

— Это же смешно, Фред.

— Вот видишь! Никто из нас даже не мог представить себе, что она покалечится.

— Ты прав. Если бы я только могла забрать себе ее боль!

Фред понимающе кивнул. С каким удовольствием он отдал бы свою жизнь Дженнифер и Клер. Но это невозможно. Они умерли. Жутко страдали, тогда как он отделался лишь парой каких-то шрамов. И огромной открытой раной. Там, где раньше билось его сердце.

Грейс озабоченно смотрела на него.

— С тобой все в порядке?

Нет.

— Вроде бы.

Он рассматривал свою изуродованную руку.

— Выглядит ужасно. Ты говорил, что обжег руку. До сих пор болит?

— Иногда. Это давно было.

— Случилось на работе?

В ее глазах он видел множество вопросов, ответить на которые был не готов.

— Нет. Тебе надо готовить. Не буду мешать. Я должен еще собрать пожитки.

Она непонимающе смотрела на него.

— Собрать пожитки?

— С завтрашнего дня я ночую на стройке.

— Почему?

Потому что здешняя ситуация ему больше не по плечу. Потому что ночью он не сможет избавиться от кошмаров.

— Чтобы ремонт был вовремя закончен, я должен дольше работать. Я смог бы начинать раньше и заканчивать позже.

Грейс скрестила руки на груди.

— Ах вот оно что.

— Не волнуйся. Я заплачу за комнату еще за две недели.

— Побереги деньги! — произнесла она, не разжимая губ. — Я подарков не беру.

Он должен был бы это знать.

— Черт возьми, Грейс. Если тебе от этого счастье, я буду и дальше здесь спать. Но меня здесь не будет. Так что не жди, что я появлюсь к ужину и составлю тебе компанию.

— Прекрасно!

Он ее разозлил. Может, теперь она оставит его в покое.

Воздух душный и горячий. Грейс ворочалась без сна с боку на бок. А все дело было единственно во Фреде Рейлидже. Он, видите ли, решил ночевать на стройке, чтобы дольше и больше работать! Ведь это лишь отговорка!

Грейс прикусила губу. Ничего, она справится. В конце концов, она взрослый человек. Но Дженни-то — маленькая девочка, которая боготворит Фреда. Как же она вцепилась в него в больнице! И потом, когда уже лежала в своей постельке, сказала, что любит его.

Грейс видела, как Фред вздрогнул от этих слов. Тем не менее, был ласков с Дженни в больнице. И за это она ему действительно благодарна. Но, когда они вернулись домой и уложили Дженни, он стал точно таким же, как всегда, — отстраненным.

Дженни была под действием обезболивающего, чтобы это заметить. Но завтра она будет страдать. За свою коротенькую жизнь она пережила уже слишком многое. От нее отказался отец, которого она не знала, да и вряд ли узнает когда-либо. Операция на сердце. А теперь еще сломанная нога. Разве не достаточно?

Она в ярости села на кровати. Фред не имеет права издеваться над чувствами Дженни. Конечно, он не несет ответственности ни за нее, ни за Дженни. Но разве так трудно было зайти к Дженни и поцеловать ее вечером перед сном? Она же слышит, как он ходит за стенкой в соседней комнате. А завтра? Дженни же будет целый день его ждать! Ей не объяснить, что у него так много работы, что даже вечером он приходит, когда она уже спит. Зачем он тогда примчался в больницу? Неужели так трудно просто улыбнуться ее дочери и пожелать ей спокойной ночи? Разве это слишком большие требования?

Она выскажет ему все, и именно сейчас! Грейс надела халат и решительно направилась к двери Фреда.

И тут мужество покинуло ее. Она действительно намерена ворваться к нему и говорить с ним о Дженни? Именно о ней?.. Ему нужно спать, ведь у него очень тяжелая работа.

— Клер! Дженнифер! — раздалось из-за его двери. — Не-е-е-т!

Испуганная этими воплями Грейс буквально ворвалась в комнату.

— Фред?!

Он подскочил на кровати. Тяжело дыша, щелкнул выключателем. Отчаяние в его взгляде обожгло сердце Грейс.

Она тихо спросила:

— Приснился кошмар?

— Полная жуть.

Фред встряхнулся и провел по подбородку рукой. Постель была совершенно разворочена.

— Теперь лучше?

— Провокационный вопрос, мэм. Но этот сон все время повторяется…

Как же Грейс хотелось отвести рукой его волосы со лба и стереть горе с его лица! Как же хотелось освободить его от мук! Но что-то, остановило ее, подсказывая не делать этого сейчас. Она нерешительно топталась возле двери.

— Когда я много лет назад переехала сюда, мне тоже без конца снился один и тот же кошмар.

— Какой?

Грейс много лет не говорила об этом. Но она чувствовала, что Фред спросил с искренним интересом.

— Я потерялась и не могу найти свой дом. Я спрашиваю всех, как пройти к нему, но меня никто не понимает. Ужасная местность, зловещая и пустынная, а я совсем одна. И каждый раз я просыпалась с криком. Тетушка Долли помогла мне победить этот навязчивый кошмар.

Он откинул одеяло и сел на кровати.

— Как она это сделала?

Кроме трусов-боксеров, на нем не было ничего. Какая же у него широкая грудь… мускулистый торс и плоский живот…

Грейс кашлянула. Сейчас вряд ли подходящий момент изучать мужское тело.

— Она велела мне пересказать ей этот сон. Потом мы поговорили о том, что он означает или может означать. И после этого кошмар больше не возвращался. Вот видишь, если поговорить…

Он не дал ей закончить фразу.

— Ты была ребенком, Грейс. А я мужчина, и я должен справиться сам.

Похоже, тема была закрыта. Грейс же хотелось знать больше. Кто такие Дженнифер и Клер? С ними случилось что-то ужасное? Но она решила дать Фреду время и больше не настаивать.

Он виновато смотрел на нее.

— Извини, что я тебя разбудил.

— Ты меня не разбудил. Я… я сама пришла сюда, чтобы поговорить о Дженни.

— О Дженни? — Его лицо сразу помрачнело. — Ну, тогда выкладывай.

— Она еще маленькая девочка, Фред. Что она такого сделала, из-за чего ты ее так ненавидишь?

Он опустил голову и смотрел в пол.

— Что ты, у меня нет к ней никакой ненависти. Дженни — очень милый ребенок. Все дело во мне, только во мне одном.

Грейс пожала плечами. Есть же такие люди, которые испытывают дискомфорт в присутствии детей.

— Но ты ведь уже сам видел, что она не кусается. Тебе вовсе не нужно с ней играть. Просто будь с ней немножко поласковее.

Грейс приблизилась и положила руку на его плечо. Она почувствовала, как напряглись мышцы Фреда.

— Я подумаю.

Теперь она могла уйти, но что-то ее останавливало. Большим пальцем она начала поглаживать его плечо.

— Тебе надо уходить, Грейс, — прошептал Фред.

Но его взгляд говорил совсем о другом. Никогда прежде один лишь взгляд не возбуждал ее так. Никогда мужчина не вызывал в ней такой страсти. Она хотела его любить, ему отдаться.