Терри Гудкайнд - Машина Пророчеств

• Название: Машина Пророчеств
• Автор: Терри Гудкайнд
• Жанр: Фэнтези

Несчастный случай приводит к обнаружению загадочного устройства, которое на протяжении многих веков было спрятано глубоко под землёй. Устройство приходит в действие и порождает ряд поистине тревожных пророчеств. Эти пророчества оказываются невероятно точными, и от того ещё более зловещими. В то время, как Зедд пытается выяснить, как уничтожить губительное устройство, оно порождает катастрофическое пророчество, которое затрагивает Ричарда и Кэлен, предсказывая неотвратимое событие, которому никто не сможет помешать. В то время, как катастрофа неминуемо приближается, устройство раскрывает, что в его силах отменить пророчество… в обмен на неосуществимую услугу.

---

— Но ведь может быть, что оно имеет скрытый смысл? — спросил король Филипп.

Кэлен посмотрела на короля с ничего не выражающей маской на лице, которой она овладела, как и все Исповедницы, в юном возрасте. Это выражение лица стало неизменной частью её силы в первый раз, когда она выпустила силу, чтобы исповедовать осуждённого, и приказала ему рассказать правду о своих ужасных преступлениях.

— Вы потребовали возможность услышать пророчество, чтобы, как Вы сказали, быть способными убедиться, что Лорд Рал и я выполним то, что в нём сказано. Королева Орнета ясно высказала общее мнение, что пророчество должно быть услышано. Может так случиться, что оговорённое условие необходимо будет выполнить.

Слёзы потекли по щекам королевы Кэтрин, она положила руку на живот в защитном жесте и посмотрела на мужа. Он не мог смотреть ей в глаза.

Беспокойство королевы Орнеты превратилось в негодование.

— Вы не можете говорить серьёзно. Мы просто не верим...

— Генерал, — позвала Кэлен.

На противоположной стороне комнаты Генерал Мейфферт отошёл от стены и отсалютовал, ударив кулаком в защищённую доспехами грудь.

— Мать-Исповедница?

— Группы исполнения расставлены по местам и готовы?

Слово "исполнения" вылилось в обеспокоенном шёпоте, пронёсшемся по комнате.

— Да, Мать-Исповедница. Мы готовы. Можем начать обезглавливание сразу же.

Толпа в ужасе отступила.

— Обезглавливание? — объявил во всеуслышание канцлер. — Вы с ума сошли? Вы не можете быть серьёзными... Не можете!

Кэлен взглянула на него ничего не выражающей маской Исповедницы, словно на осуждённого.

— Пророчество призывает пролить кровь собравшихся здесь. Это вполне ясно. — Кэлен повернулась к Никки. — Я права?

— Да, Мать-Исповедница. Можете не сомневаться относительно моего перевода. — Никки вновь обратилась в книге. — Здесь говорится достаточно прозрачно: "Чтобы спасти новые жизни, обеспечить процветание и безопасность всех земель по истечении весны, кровь их лидеров должны быть пролита".

Кэлен обернулась на канцлера.

— Я гарантирую Вам, обезглавливание - вполне кровавый способ. Пророчество будет услышано.

— Как насчёт Вас? — закричала королева. — Вы тоже лидер. Если пророчество включает Вас, тогда Вас тоже нужно обезглавить!

— Я выбираю верить, что пророчество меня не включает. — Кэлен подняла руку над их головами и продолжила. — Но оно ясно говорит о всех вас.

Солдаты Первого Кольца Охраны, одетые в прочную кожаную броню с ремнями, расположенными крест накрест на груди и увешанными сверкающими мечами, топорами, ножами и булавами, расположились по периметру комнаты, где никто не обратил на них внимания. Теперь они переместились в толпу, чтобы иметь возможность схватить людей сразу же, как только поступит приказ, и предотвратить неожиданности.

— Мы не станем терпеть подобное! — запротестовала королева.

— Верно, — тихо проговорила Кэлен. — Вы и не должны терпеть это.

— Так-то лучше, — королева Орнета оскорбилась, когда солдат встал рядом с ней.

— Положение слишком ненадёжно, чтобы сделать это таким образом, — сказала Кэлен ледяным голосом. — Вы все будете поставлены на колени, а ваши головы будут покоиться на тяжёлых деревянных блоках. А после палач всё сделает быстро и эффективно. У нас есть множество специально созданных групп, так что могу гарантировать, что обезглавливание не будет долгим. Пророчество будет услышано. Через ваши жертвы ваши страны и ваши люди будут спасены. Так говорит пророчество.

Королева Кэтрин вышла вперёд, поднимая руку, в то время как другой обхватывала живот.

— Но у моего ребёнка ещё даже не было шанса пожить. — Слёзы текли по её щекам. — Вы не можете осудит моего будущего ребёнка на смерть!

— Кэтрин, не я осудила твоего ребёнка. Ты сказала, и поправь меня, если я ошибаюсь: "Создатель дал нам пророчество. Оно должно быть услышано". Видишь, это не я, а пророчество, которое говорит о этом. А вообще, учитывая твою настойчивость относительно этого пророчества, ты сама осудила его.

Кэлен отправила её назад в толпу.

— Вы хотите сказать, что действительно собираетесь нас обезглавить? — отчаянно спросил канцлер. — Вы серьёзно?

Кэлен повернулась к канцлеру.

— Совершенно серьёзно, — сказала она, как будто удивлённая, что он сомневался в ней. — Мы испробовали каждый способ, который могли придумать, чтобы убедить вас, что пророчества предназначены для тех, кто способен понять его сложную природу, но ни один из вас не может этого. Я собрала группы исполнения просто на случай, если моя последняя попытка убедить вас потерпит неудачу и вы захотите услышать пророчество и то, что из него следует. Вы все требовали этого - каждый из вас - следовательно, у меня не осталось выбора и я должна была исполнить вашу волю. Вы все сделали этот выбор сами.

Толпа снова обезумела, протестуя, утверждая, что не собираются подчиняться узурпированным правилам Лорда Рала или Матери-Исповедницы.

А затем канцлер потянулся прочь из захвата солдата и упал на колени. Он коснулся лбом пола. Когда другие поняли, что он делает, то поспешили присоединиться. Скоро целая комната представителей пограничных стран, даже беременная королева Кэтрин, находились в их руках и на коленях с прижатыми к полу лбами. Солдаты, стоящие над ними, ничего не делали, чтобы остановить их.

— Магистр Рал ведёт нас. Магистр Рал наставляет нас. Магистр Рал защищает нас. В сиянии славы твоей - наша сила. В милосердии твоём - наше спасение. В мудрости твоей - наше смирение. Вся наша жизнь - служение тебе. Вся наша жизнь принадлежит тебе.

Это было знаком преданности Лорду Ралу, посвящение, читавшееся в Народном Дворце дважды в день в течение сотен, если не тысяч, лет. На свадьбе Кары Ричард сообщил всем, что их жизни принадлежат только им одним, не ему, и что они больше не должны кланяться ему или кому-либо ещё. В конце концов, все они боролись и победили тиранию.

Даже если эта преданность больше не требовалась, они, видимо, сочли это подходящим местом и временем, чтобы напомнить себе и Кэлен об их верности.

Кэлен позволила пению продолжаться некоторое время, прежде чем сказала:

— Встаньте, дети мои, — эта традиционная фраза использовалась Матерью-Исповедницей, когда люди вставали на колени, кланяясь ей. Она редко заботилась о старых традициях.

Сегодня - заботилась.

По её приказу толпа поднялась на ноги. Они значительно притихли и выглядели более почтительными.

— Мать-Исповедница, — сказала женщина, одетая в шелковое платье сливочного цвета, — мы действительно требовали, когда хотели услышать пророчество. Я не могу говорить за других, только за себя, но мне жаль. Я не знаю, что на нас нашло, но мы были неправы. Вы и Лорд Рал сделали для всех нас то, что не делал ни один другой предводитель, которого мы кода-либо имели. Вы оба вывели нас из глуши отчаянья. Мы должны были доверять Вам и понимать, что Вы заботитесь о наших же интересах.

Кэлен улыбнулась:

— Извинение принято. — Она оглядела толпу. — Кто-нибудь ещё чувствует то же самое?

Толпа подалась вперёд, шумя, что да, чувствуют.

Кэлен не стала продлевать их огорчение.

— Хорошо, тогда, кажется, мы собрали группы исполнения просто так. Если вы удовлетворены и готовы оставить заботы о пророчестве нам, мы обещаем усердно работать, чтобы понять его истинный смысл и прислушаться к нему там, где мы верим, что это необходимо сделать, чтобы наилучшим образом защитить всех по мере наших сил. До последнего нашего вздоха, если понадобится.

Множество людей облегчённо заплакали, включая королеву Кэтрин. Некоторые опустились на колено перед подиумом, на котором стояла Кэлен, чтобы поцеловать подол её платья. Она это не одобрила.

— Достаточно, — мягко побранила она. — Пожалуйста, встаньте теперь.

Ужасный груз страха убрался из толпы. Даже королева Орнета была открыто благодарна, что это тяжёлое испытание закончилось. Было очевидно, что больше всего эти люди пристыжены своим поведением.

Кэлен тоже испытывала облегчение от окончания этого непростого испытания.

Группы людей подходили к подиуму, чтобы лично поблагодарить Кэлен за то, что она открыла им глаза, и гарантировать, что они больше не будут возмущаться и оставят вопросы прорицания на неё и Ричарда. Каждый извинился за своё поведение и пообещал что впредь они больше не будут такими нахальными или безрассудными.

Кэлен любезно принимала их извинения и обязательства сотрудничества и давала им знать что не хотела бы вставать против них в будущем.

Когда люди наконец покинули комнату Бенджамин подошёл к Кэлен, Каре и Никки, расположившимся перед столом на подиуме.

— Вы потрясающая актриса, Мать-Исповедница, — Бенджамин улыбнулся. — Даже я вспотел на мгновение, хотя знал о Вашей задумке.