Патрисия Пелликейн - Формула счастья

• Название: Формула счастья
• Автор: Патрисия Пелликейн
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-85585-364-0

Любовь и деньги. Деньги и любовь. Эти две вещи составляют смысл жизни для большинства людей. Не исключением является и героиня романа Кейси Моррисон.

Ей, учительнице в провинциальном городке, нелегко живется материально, и она вынуждена пускать жильцов. Кейси влюбляется в своего квартиранта и понимает, каких радостей была лишена до встречи с ним.

Неожиданно став богатой, она все-таки делает для себя выбор, что в жизни важнее — любовь или деньги.

---

— Видишь, что ты наделал? — Кейси попыталась промокнуть остатки вина салфеткой. — Вряд ли удастся их отстирать.

Кейси была по-прежнему поглощена пятнами, и Джек вынужден был напомнить о себе.

— Ты мне не ответила.

Зачем же ты собираешься все разрушить?

— Джек, я… — Что же она собиралась сказать? Кейси закусила губу, пытаясь придумать ответ, который не слишком огорчил бы Джека. Почему он не может удовлетвориться тем, что есть? Почему он хочет больше, чем она способна дать?

— Следует понимать, что тебя не очень интересует замужество?

— Не то, чтобы оно меня не интересовало, — пожала плечами Кейси. — Просто я не понимаю, почему мы не можем продолжать жить так, как сейчас.

— Ты имеешь в виду этот театр? — Выражением лица и ленивой позой Джек хотел ослабить впечатление важности этого разговора, лишь в его голосе промелькнул опенок раздражения.

— А что в этом плохого?

— Плохого ничего, — ответил он, пожав плечами, — но мне хочется большего постоянства. — Месяц назад Джек не мог бы представить себе, что когда-нибудь произнесет эти слова. Теперь он был уверен, что больше всего на свете желает именно этого.

— Знаешь, постоянство не так замечательно, как его расписывают.

— Я был женат, Кейси, и знаю, о чем говорю.

— Я не хочу выходить замуж. — Ну, вот она все и сказала. Боже, прошу тебя, пусть ничто не меняется!

— Почему?

Кейси пожала плечами. Джеку стоило большого труда держать себя в руках. Сквозь ткань халата он различал ее высокую грудь. Необходимость заставить себя не прикасаться к Кейси была для Джека просто убийственной. Но он поклялся, что сумеет подчиниться этой необходимости до тех пор, пока они не покончат с этим разговором.

— Знаешь, есть такая поговорка… — Кейси попыталась улыбнуться. — Желая закрепить навеки, можно разрушить все одним прикосновением.

— Но я хочу большего, Кейси. Мне нужно все.

Да, но этого ты не можешь себе позволить, а мне не под силу содержать тебя.

— Возможно, когда я кончу учиться.

— Зачем ждать?

— Получив степень, я буду больше зарабатывать.

— Ты снова о деньгах?

— Конечно, Джек. — Кейси уже начинала сердиться. Зачем он завел этот разговор? Какая у него необходимость настаивать? Что вынуждает его подталкивать события? — Я понимаю, тебя вряд ли заботят столь прозаические вещи, но я обязана платить по счетам.

— А если я помогу тебе?

— Каким образом? Ты же не хочешь работать.

— Я прекрасно работаю.

— За все время, пока ты живешь здесь, ты не продал ни единой вещи, — сказала Кейси, отмахиваясь от его замечания. — Я не могу жить одним днем. Мне необходима уверенность в будущем.

— Уверенность в будущем — это иллюзия. Жизнь не дает гарантий, и я знаю это не понаслышке. — Джек наклонился вперед. — Прежде, когда была жива моя жена, я думал так же, как и ты. Я натирал кровяные мозоли и экономил каждый заработанный цент. Потом Нора умерла, и вдруг я понял, что мы еще не начали жить по-настоящему, а она уже ушла.

— Мне очень жаль.

— Да, и мне было очень жаль. И мне жаль, что мы забыли, что не существует ничего вечного. — На мгновение он мысленно перенесся в прошлое. В комнате раздавалось только тиканье часов. Потом Джек вновь повернулся к Кейси. Во взгляде его застыло страдание. — Нужно брать от жизни все, что она может дать. — Он вздохнул. — Кейси, не пытайся отложить жизнь на завтра. Иначе меня в твоей жизни не будет. Я не смогу вернуться к прошлому.

— В твоих устах все звучит так просто.

— Это действительно просто. Сбрось с себя груз волнений, и выход найдется.

— Выход найдется, если его искать.

— Доверься мне, Кейси.

— Я бы доверилась тебе, если бы смогла избавиться от отвратительной привычки есть каждый день.

— Итак, к чему мы пришли? — со вздохом спросил Джек.

— Дай мне время подумать, Джек.

— Сколько?

— Я не знаю. А почему мы не можем оставить все как есть?

— Меня это не устраивает. — Джек поднялся и стал натягивать джинсы.

— Куда ты собираешься?

— К себе. Нам обоим есть о чем поразмыслить.

— Я не изменю своего решения. — Кейси встала на колени и выпрямилась. В ее глазах застыла безмолвная мольба, а на лице — выражение непреклонной решимости. Джек знал, что навсегда запомнит эту минуту: стоящую на коленях Кейси, рассыпавшиеся по плечам волосы, полураспахнутый халат и нежную кремовую кожу груди.

Он сунул ноги в туфли и протянул руку к рубашке, чувствуя, что решимость его ослабевает.

— А если не сможешь?

Джек пожал плечами.

— Я заплатил еще за один месяц. Думаю, что побуду здесь еще некоторое время. — Перед тем как закрыть за собой дверь, он бросил как можно небрежнее, стараясь сгладить впечатление полного краха собственных надежд: — Сообщи, если передумаешь.

Она не будет плакать. Нечего и думать об этом. От слез покраснеют глаза и опухнут веки.

Ей показалось, что она чувствует боль в груди. Нет, так отдается боль в животе. Просто она голодна и слишком устала, чтобы заниматься приготовлением еды. А эти дурацкие китайские блюда уже остыли. И вообще, ей не хочется их есть. Что за бессмысленная затея — устроиться с едой в кровати! Простыни, наверное, все в крошках и жирных пятнах.

Нет, она не может сегодня работать. Кейси со вздохом отложила в сторону книгу. Уже поздно. Она просидела целый час, но не может вспомнить ничего из прочитанного. Нужно поспать.

Кейси погасила свет. Избегая смотреть в сторону гаража, она направилась в спальню.

Впервые за много дней ей предстоит спать одной. Это первая из череды ночей в той жизни, которую ей осталось прожить.

С тяжелым вздохом Кейси направилась в ванную. Представшая перед ней картина могла бы поразить любое воображение. Все было великолепно, за исключением того, что среди догорающих свечей она стояла одна.

Кейси принесла из кухни сумку и сложила в нее все, даже розовые лепестки. Она старалась не замечать боли в груди.

Со вздохом бросив халат на край кровати, она скользнула под простыни и чуть не разрыдалась, уловив запах его тела, исходящий от постельного белья.

Кейси поняла, что, даже валясь от усталости, она не сможет сомкнуть глаз, если каждый вдох будет напоминать ей о Джеке.

Она слезла с кровати и, сняв простыни, заменила их новыми. После этого Кейси вновь легла и попыталась заснуть. Постель была пуста и холодна, несмотря на теплую ночь.

Кейси лежала очень тихо, глядя в темноту. Ей не следовало так поступать. Если бы она не пустила Джека в свою постель, ей не было бы знакомо чувство утраты.

Неожиданно для себя Кейси всхлипнула, но потом сумела справиться с собой. У нее, правда, нет причин для слез. Ей повезло, что все вовремя закончилось. Вовремя для чего?

Ну, конечно, вовремя, пока она не увлеклась по-настоящему. Ах, правильно! Я же забыла, что ты еще не увлеклась по-настоящему. Если то, что происходит с ними, не настоящая любовь, она ничего в этой жизни не понимает.

Кейси перевернулась на другой бок.

— Мне не нужно, чтобы ты еще совал свой нос.

А тебе вообще никто не нужен. Не так ли?

— Так, — ответила Кейси своему внутреннему голосу. — Мне никто не нужен.

Это очень кстати. Ведь ты только что потерта самое главное в своей жизни.

— Нет, — судорожно всхлипнула она. — Он не был самым главным в моей жизни. Он совершенно ничего не значил для меня, — прошептала она в темноту. Таких, как он, сотни, тысячи, а может быть, миллионы. Она вовсе не собирается плакать. Кейси перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Слезы неудержимо хлынули у нее из глаз.

— Где Джек?

Она не видела его уже целую неделю. Откуда ей знать, где он?

— А почему ты спрашиваешь?

— Да мы с Ричи решили отправиться в клуб погонять в гольф. Вот я и подумала, что вы с Джеком могли бы составить нам компанию.

— Я не знаю, играет ли Джек в гольф.

По усмешке Меган и по мгновенному взлету ее бровей можно было заключить, что ей уже все известно.

— Я вижу, вы не докучаете друг другу разговорами.

Кейси пожала плечами и отвернулась, продолжая мыть плиту. Дом никогда еще не блистал такой чистотой. В последнее время хозяйство да учеба поглощали ее целиком. Руки огрубели от порошков и мыла. Она почти не покидала свое жилище, поскольку рисковала встретиться с Барбарой, входившей в квартиру над гаражом или только что покинувшей ее.

Кейси была крайне измотана всей этой историей и желала только одного, чтобы Джек собрал вещи и оставил ее в покое.

— Что произошло?

— Ничего. А почему ты спрашиваешь?

— Кейси! Наверное, мне не привиделось, когда, войдя в дом, я обнаружила Джека стоящим голым у тебя на кухне. Поэтому не пытайся…

— Все давно кончилось.

— Кончилось? Что ты имеешь в виду?