Мэгги Эмерсон - Правила игры

• Название: Правила игры
• Автор: Мэгги Эмерсон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1301-6

Мэнди с первого взгляда влюбляется в гостящего в доме ее отца молодого банкира Кена Хэттона. Он отвечает ей взаимностью. Дело идет к свадьбе, как вдруг в мгновение ока все меняется: Мэнди застает в объятиях Кена свою молодую мачеху. Она покидает дом, исчезает для всех, и через некоторое время у нее рождается сын. Мальчик растет, жизнь налаживается, но однажды, отворив дверь, Мэнди видит на пороге Кена. Любовь и ненависть вспыхивают с новой силой…

---

— Только чувствую себя усталой, — призналась Мэнди.

— Неудивительно, ведь вам пришлось пересечь океан, — сочувственно покачала головой пожилая женщина. — Идемте, я провожу вас наверх.

— Не стоит утруждать себя, Лиз. Я и сам с этим справлюсь, — вмешался Хэттон.

— Хорошо. Я приготовила девочке розовую спальню, как вы и просили.

Поддерживая Мэнди под локоть, Кен повел ее по деревянной лестнице на второй этаж, где по обеим сторонам располагались двери.

— Ты понравилась моей экономке, — заметил Кен на ходу. — Иначе она не назвала бы тебя девочкой. Уж я-то Лиз знаю! — Затем он толкнул одну из дверей. — А вот и розовая спальня.

Комната оказалась очень милой, с обоями цвета слоновой кости и ненавязчивым травяным рисунком. Шторы здесь были бледно-розового цвета, атласное покрывало на односпальной кровати чуть более темного оттенка. Паркет покрывал пушистый светлый ковер.

По левую руку находилась приоткрытая дверь роскошной ванной, тоже выполненной в бело-розовой цветовой гамме.

Окна были распахнуты, и в спальню лилась ночная прохлада.

Поставив дорожную сумку на стул, Кен произнес:

— Когда будешь готова, спускайся в гостиную.

Мэнди вежливо поблагодарила его, и в следующую минуту за Хэттоном тихо закрылась дверь.

Какой длинный и тяжелый выдался день! Лучше всего было бы растянуться на этой соблазнительной постели и спать, пока от усталости не останется и следа. Однако предстояло еще выдержать ужин.

Вздохнув, Мэнди направилась в ванную, где умылась холодной водой и тщательно причесалась. Из глубины зеркала на нее взглянуло бледное от усталости и нервного напряжения лицо. Черт бы побрал этого Кена Хэттона!

Не желая выглядеть подобием привидения, Мэнди нашла косметичку и нанесла на лицо едва заметный макияж, не забыв немного подрумянить щеки. Затем закрепила волосы узлом на затылке.

Удовлетворившись полученным результатом, она покинула спальню и спустилась в гостиную.

Завидев Мэнди, сидевший в кресле Хэттон отложил газету и встал, всем своим видом являя гостеприимного хозяина. Проводив гостью к накрытому столу, он отодвинул для нее стул.

— Что тебе положить?

— Я не слишком голодна.

— Когда же ты ела в последний раз?

— В самолете.

Кен неодобрительно поморщился. Затем, не вдаваясь в дальнейшие разговоры, отрезал кусок аппетитного пирога с курятиной и положил перед Мэнди на тарелку, присовокупив пару ложек овощного гарнира.

— Приступай. — Когда она попыталась возразить, он добавил: — Поешь и сразу почувствуешь себя лучше.

— Я не…

— Хочешь, чтобы я покормил тебя? Мне нетрудно!

Зеленые глаза встретились с серыми. Взглянув на Кена, Мэнди поняла, что тот вполне способен выполнить обещание. Поэтому она предпочла взяться за нож и вилку. И спустя минуту, без особого желания проглотив первый кусок, действительно испытала прилив бодрости.

Добившись своего, Хэттон вновь принялся изображать вежливого хозяина.

— Что предпочитаешь, вино или минеральную воду?

— Воду, если можно.

Кен наполнил стакан охлажденной пузырящейся влагой и поставил перед ней. Потом тоже принялся за еду, периодически поглядывая на прическу своей визави.

— Корректная и официальная мисс Лотнер! — наконец усмехнулся он с иронией.

— Что здесь особенного? Ведь у нас деловой уик-энд?

— Делами я занимаюсь в будни, а выходные дни предпочитаю оставлять лично для себя.

— Да, Джим рассказывал… — Не успели слова слететь с ее уст, как Мэнди сообразила, что вновь брякнула лишнее.

— Похоже, он много чего тебе наговорил.

— Не напускайся на парня. Джим просто обрисовал мне ситуацию. Я спросила, будешь ли ты участвовать в дальнейших консультациях…

— И, вероятно, обрадовалась, когда Брикстоун сказал, что нет?

— Не то слово! Я была просто счастлива.

Кен усмехнулся.

— Неужели ты всерьез рассчитывала не увидеться со мной до самого конца командировки?

— Все четыре истекших года я надеялась, что больше никогда не увижу тебя, — заметила Мэнди.

По лицу Кена пробежала тень, но он быстро прогнал ее.

— Выходит, ты не догадывалась, кому принадлежит банк, организовавший нынешний семинар?

— Если бы мне только намекнули на это, моего духу бы здесь не было!

— Представляю, какое потрясение ты испытала…

Не желая признаваться, что действительно пережила шок, Мэнди хмуро пробормотала:

— Не скажу, чтобы мне было приятно тебя лицезреть…

— Со мной все происходило с точностью до наоборот, — мягко произнес он. — Чего тебе еще положить?

— Спасибо, я сыта.

— Кофе?

Мэнди покачала головой.

— Как хочешь. Ну что, чувствуешь себя лучше?

— Немного, — сказала Мэнди. Потом, покоробленная своей сдержанностью, призналась: — На самом деле я сейчас чувствую себя другим человеком. Ты оказался прав: мне следовало подкрепиться.

Она ожидала, что Кен начнет иронизировать, но он улыбнулся и просто сказал:

— Я очень рад.

Тогда Мэнди решила воспользоваться его благодушным настроением.

— Я все думаю, — осторожно начала она, — как ты сумел разглядеть меня в зале. Ведь там было столько народу!

— Это было несложно, так как я сам выделил для вас с Брикстоуном места и потому знал, в каком направлении нужно смотреть. Кроме того, я видел, как вы с ним прибыли из аэропорта… — Заметив перемену во взгляде Мэнди, он добавил: — Поначалу я собирался встретить тебя лично, но потом передумал.

— То есть ты знал, что мистер Кэмпбелл пришлет именно меня? — изумилась она.

— Да, мне было известно, кто скрывается под именем «мисс Лотнер».

— Но откуда?

— Это долгая история. Завтра расскажу. А сейчас тебе пора отправляться в постель. Как бы ты ни хорохорилась, все равно выглядишь устало, а впереди у нас два насыщенных дня.

Подметив слова «у нас», Мэнди обронила:

— Ты вроде бы не намеревался работать в выходные?

— Верно. Но даже приятные занятия иногда бывают утомительными. — С этими словами он поднялся и направился к ней, чтобы отодвинуть стул. — Я провожу тебя наверх.

Взглянув на Кена, Мэнди увидела, что его взгляд прикован к ее губам, и похолодела. Припомнив жар последнего поцелуя и подозревая, что Хэттон способен повторить попытку по пути к розовой спальне, она напряженно произнесла:

— В этом нет нужды. Я и сама найду дорогу.

Кен усмехнулся, словно ему были известны ее мысли.

— Тогда спокойной ночи.

Мэнди встала на одеревеневшие ноги и пролепетала:

— Спокойной ночи.

С трудом сдерживая желание броситься бегом, она направилась к лестнице. Уже поставив ногу на первую ступеньку, Мэнди услыхала:

— Кстати, сегодня можешь не запираться на ночь, никто тебя здесь не съест.

Предпочтя пропустить его замечание мимо ушей, она стала быстро подниматься. Хэттон стоял и смотрел ей вслед.

В спальне Мэнди наконец вздохнула свободнее. Все еще ощущая дрожь в коленях, она подошла к кровати и присела на розовое покрывало. Окна в помещении по-прежнему были открыты, но шторы задернуты. На тумбочке возле постели стояли запотевшая бутылка минеральной воды и стакан.

Затем взгляд Мэнди переместился на ключ, торчавший в замочной скважине, и она с внезапным ознобом вспомнила, как Кен в последнем замечании сделал иронический упор на слове «сегодня». Видно, ему хотелось поддразнить ее. Он забавлялся с бывшей возлюбленной как кот с мышонком.

Но, как знать, отпустит ли он ее, натешившись вволю? Часто ли мышке удавалось удрать от кошки?

Подавив противную нервную дрожь, Мэнди напомнила себе, что не так уж беспомощна. И когда наступит час, Кену придется отпустить ее.

Однако сначала предстояло с честью выдержать следующие сорок восемь часов.

Ничего, вот высплюсь как следует, и тогда сам черт мне не страшен, подумала Мэнди. А бояться действительно нечего, ведь не одни же мы в доме, здесь есть миссис Брэдли… Кажется, так зовут экономку?

Успокоившись, Мэнди открыла дорожную сумку и вынула ночную сорочку. Потом принялась искать непромокаемый мешочек с губкой, шампунем и тому подобными мелочами, но тот куда-то запропастился. К счастью, в ванной все это нашлось, и даже новая зубная щетка стояла в стаканчике.

Наскоро сполоснувшись под душем, Мэнди юркнула в постель, накрылась свежей хрустящей простыней и уснула, едва коснувшись головой подушки.

Утром она проснулась от пения птиц за окном и отдаленного грохота в небе, больше всего напоминавшего звук летящего вертолета. Сладко потянувшись, Мэнди еще немного полежала с закрытыми глазами, но через некоторое время первоначальная эйфория мало-помалу развеялась.

Как Кен узнал, что я сейчас ношу фамилию Лотнер? — вспыхнуло в голове Мэнди. И почему он так настаивал, чтобы я переселилась из гостиницы к нему?