Кэтрин Джордж - Доказательство любви

• Название: Доказательство любви
• Автор: Кэтрин Джордж
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-0-373-12713-9, 978-5-05-006950-4

Коннаху Кэри Джонсу нужна няня для его маленькой дочери, и Эстер Ворд отлично подходит на эту роль. Она практична, профессиональна и очень мила… пожалуй, даже слишком.

---

— У меня сегодня были гости, — объявил он, не церемонясь.

— Кто-то, кого я знаю?

— Она тебя точно знает. Ее имя Кэролайн Верной. — Коннах сверлил Эстер взглядом. — Но девичья фамилия — Лэнг. Это сестра Питера Лэнга.

— И она приходила сюда? Зачем?

— Потому что ты поболтала с ней о Лори, когда вы ездили за свадебным платьем.

Эстер с минуту молча смотрела на Коннаха, слишком удивленная, чтобы даже злиться.

— Но я с ней не говорила!

— Тогда откуда ей известно, что Лори — это Лаура по-уэльсски и что ты собиралась быть мачехой Лори?

Собиралась? В прошедшем времени?

— Слушай, Коннах, я не знаю никакую Кэролайн Верной! И не знаю, откуда ей известно о Лори. Но точно не от меня или от моей матери, если ты собираешься обвинить и ее тоже.

— Остается только сама Лори. — Коннах бросил на девушку презрительный взгляд. — Ты же не станешь сваливать свою вину на ребенка, Эстер?

Девушка изо всех сил старалась не расплакаться.

— Я не знаю эту Верной. Если она говорит, что узнала обо всем от меня, то она лжет. Но если ты предпочитаешь верить ей, то дело твое. А сейчас я собираюсь вернуться в родительский дом на ланч.

— Ланч подождет! — отрезал Коннах. — Может, ты хочешь узнать остальную часть разговора?

— Совсем не хочу. Но ты же все равно расскажешь мне.

— Кэролайн заявила, что ее брат был совершенно разбит, узнав о смерти Лауры. Поэтому, когда она позвонила ему, чтобы сообщить, что видела Лори, он умолил ее попросить за него. Попросить встретиться с дочерью, которая — цитирую — «живое напоминание о любви всей его жизни».

— Значит, ты все-таки позволишь ему познакомиться с Лори.

— Черта с два! Эстер, он был женат на другой, когда сделал моей сестре ребенка!

— Знаю. Но очевидно, что этот мужчина очень сильно любил Лауру. Ты сам говорил — он не оставлял попыток связаться с ней.

— Но она этого не желала. Питер Лэнг не только сделал сестре ребенка, но и разбил ей сердце. Это из-за него она умерла. И я не подпушу его к Лори. А ты поклялась, что не расскажешь о малышке Лэнгу. Что заставило тебя признаться этой женщине, Эстер?

— Но я не делала ничего подобного! Я даже не знаю ее. Я не говорила ни с кем, кроме Лори, мамы и служащей в магазине, где я мерила платье — свадебное, между прочим. Наверное, стоило сохранить деньги…

— Что ты хочешь этим сказать?

— Догадайся.

Коннах побледнел, сильнее, сжав руку Эстер.

— Лори будет переживать. — Девушка вывернулась. — Мне нужно идти.

— Поговорим позже, когда дочка ляжет спать.

Это была скорее угроза, чем просьба, которая не выходила у Эстер из головы всю дорогу до дома ее родителей.

Эстер удалось убедить Роберта и Лори, что все в порядке. Но Мойру ей было не провести.

— Что случилось? — поинтересовалась мать, отведя дочь в сторонку, когда за Эстер и Лори приехал Сэм.

— Просто нервничаю перед свадьбой.

— Это потому, что Коннах вернулся так неожиданно?

— Конечно, это было для меня огромным сюрпризом.

— Ладно, не стану тебе надоедать. Но завтра обязательно позвони.

Коннах уже ждал их в гараже. Лори бросилась к нему, чтобы обнять, а потом начала тараторить о том, как прошел ее день.

— Я помогала Роберту по саду, пап. Там будет так красиво на свадьбу. Осталась всего неделя. Ты в восторге, пап?

— Ну конечно. Даже больше, чем ты.

— Это невозможно — усмехнулась Лори. — А ты, Эстер?

— Разумеется. А теперь в ванную, мисс Джонс.

Разговор за едой прошел нормально. Лори то и дело болтала о предстоящей свадьбе. Коннах и Эстер время от времени обменивались взглядами, а девочка улыбалась то одной, то другому.

— Хлое сегодня звонила. Она все лето провела в Корнуолле. У ее родителей там дом. Я рассказала ей о свадьбе и о своем платье, и она сказала, что позвонит Оливии и Дейзи. А еще Хлое попросила сделать побольше фотографий.

— Я скажу фотографу.

— Ты нанял фотографа? — удивилась Эстер.

— Разумеется. Какая же свадьба без него?

— Я думала, тебе не нравятся такие вещи.

— А я думала, — вмешалась Лори, — что ты поцелуешь Эстер, пап. Вы ведь так долго не виделись! Хлое говорит, ее родители до сих пор целуются. А они целую вечность женаты. — Девочка подбежала к Эстер и обняла ее. — Я так рада, что ты выходишь замуж за папу. Я даже щиплю себя иногда — а вдруг мне это снится?

Позже, когда Лори уже мирно спала, Эстер сварила кофе, поднялась в кабинет Коннаха, протянула ему чашку и села в ожидании бури, но вместо этого услышала совершенно неожиданные слова.

— Должен перед тобой извиниться, Эстер. Я спросил у Лори, не говорила ли она с милой темноволосой женщиной, когда вы ездили за платьем, и она призналась, что говорила, когда пошла в уборную. Та похвалила ее платье, и, разумеется, Лори выложила ей все о свадьбе. А когда Мойра пришла за ней, женщина исчезла.

— Ясно. Тайна раскрыта.

— Прости, что усомнился в тебе, Эстер. — Коннах сел рядом с ней. — Я ждал, что ты отменишь свадьбу, когда вернешься сегодня домой.

— Поначалу я так и хотела сделать. Но потом подумала, как расстроится Лори…

— То есть ты выйдешь за меня, чтобы моя дочь была счастлива?

— Есть и другие причины. — Эстер собрала пустые чашки.

— Ты куда?

— Спать. Я устала. До вторника еще столько дел.

— Поцелуй меня на ночь, чтобы я знал, что ты простила меня.

Девушка послушно подставила губы для поцелуя, от которого, как и всегда от его поцелуев, закружилась голова.

— Так я прощен?

— Я подумаю об этом, пока буду жить у родителей. Завтра с утра я уезжаю к ним и буду жить там до свадьбы.

— Сбегаешь, Эстер?

— Я приняла это решение давно. Но твои обвинения не дали мне шанса высказаться.

— Я же извинился.

— И твои извинения приняты. Спокойной ночи, Коннах.

Эстер сидела и смотрела на долину среди тосканских холмов. Вид был так же прекрасен, но на этот раз у нее на плече никто не спал. Девушка взглянула на мужа за рулем автомобиля. Последние дни пролетели так быстро, и было трудно поверить, что они стали наконец-то мистером и миссис Кэри Джонс, мужем и женой. Правда, половину первой брачной ночи девушка провела в ванной главной спальни — ее тошнило.

Несмотря на все ее протесты, Коннах был рядом до тех пор, пока тошнота не прекратилась.

— Наверное, отравилась. Надеюсь, гости не пострадали…

— Меня сейчас интересуют не гости. Если завтра с утра ты так и не поправишься, я попрошу маму поехать со мной и Лори в школу.

— Нет! Мне будет лучше. Лори так хочется похвалиться своей мачехой. А потом я могу поспать по дороге в Хитроу.

Это стоило определенных усилий, подумала Эстер, вспомнив лицо Лори, когда малышка представляла ее своим подругам.

— Почти приехали. — Голос Коннаха вернул Эстер в настоящее. — Как ты себя чувствуешь?

— Устала, но меня, слава богу, не тошнит.

Они вышли из машины и подошли к вилле. Коннах перенес жену через порог.

— Традиция, — улыбнулся мужчина.

Эстер позвонила матери и Лори, чтобы сообщить, что они добрались, приняла душ, переоделась и вышла в сад, чтобы найти Коннаха.

— Быстро ты.

— Я подумала, что ты тоже захочешь в душ.

Коннах взглянул в лицо жены.

— Выглядишь намного лучше, Эстер.

— Я и чувствую себя намного лучше. Выпьем кофе в саду?

— У меня идея получше. Граф прислал нам коллекционного шампанского в подарок к свадьбе.

— Как мило со стороны Луиджи. Он в замке?

— Даже если так, он слишком тактичен, чтобы зайти в гости. У нас ведь медовый месяц, помнишь?

Как Эстер может об этом забыть!

Луна серебрила воду в бассейне, когда Коннах передал Эстер бокал шампанского. Его волосы были еще влажными после душа. В приглушенном свете настольной лампы мужчина казался таинственным и даже зловещим.

— У меня есть тост, миссис Кэри Джонс.

— За нас! — подняла бокал Эстер.

— За нас! — Коннах взял жену за руку. — Ты была очень красивой невестой.

— Я хотела голубое платье, как у Лори, но мама настояла на более традиционном цвете.

— И правильно. Твои родители постарались на славу. Лори была так счастлива. — Он помолчал. — И я тоже. Особенно, когда Роберт вел тебя к алтарю. Джей не понимал, почему я так нервничал, а я до последнего момента не был уверен, что ты появишься.

— Но я появилась. И теперь мы женаты, — произнесла Эстер и неожиданно зевнула. — Прости.

— Ты устала. — Коннах взял Эстер за руку и повел к дому. — Давай запрем дом и пойдем спать. Или ты хочешь отдохнуть одна?

— После вчерашнего, думаю, мне уже нечего стыдиться перед тобой. Ну и ночка у тебя была!

— Надеюсь, сегодня все будет по-другому.

— Я тоже. — Эстер произнесла это столь зазывно, что Коннах прижал ее к себе так крепко, что стало трудно дышать.