Линси Сэндс - Страсть по объявлению

• Название: Страсть по объявлению
• Автор: Линси Сэндс
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-17-076014-5, 978-5-271-39461-4, 978-5-4215-2855-5

За последнее время жизнь Элви Блэк изменилась, и совсем не в лучшую сторону.

Что делать молодой женщине, столкнувшейся с неприятностями, которые просто не одолеть в одиночку? Лучше всего познакомиться с сильным и смелым мужчиной, способным защитить любимую. Но можно ли найти такого по брачному объявлению?

Видимо, на стороне Элви сама судьба, пославшая ей встречу с Виктором Аржено. Он красив, элегантен и смел — словом, мечта каждой женщины. И он готов помочь Элви... если, конечно, сумеет дать отпор могущественным врагам.

---

Виктор выскочил на галерею и остановился на миг, увидев, как горит сарай в дальнем конце сада. По одной стене уже вовсю гуляли языки пламени. Он услышал внутри приглушенные крики и звуки ударов и похолодел. В пылающей хибаре кто-то находился. У него даже не возникло вопроса, кто это мог быть.

До лестницы еще пришлось бы бежать. Поэтому Виктор перемахнул через перила, огораживавшие галерею, оставив Харпера сражаться с пожарным шлангом. Приземлившись на газон, он в два прыжка очутился у двери в сарай. Снаружи ее подпирала лопата, которая черенком упиралась в ручку и не давала ей открыться. Виктор откинул лопату ногой, одновременно ухватившись за ручку.

Он распахнул дверь настежь и собрался ринуться внутрь. Но клуб дыма, ударивший Виктору в грудь, чуть не сбил его с ног. Вместе с клубом из сарая вылетела Элви, которая бросилась на дверь как раз в тот момент, когда Виктор распахнул ее. От неожиданности он сделал несколько шагов назад, ухватив Элви в объятия. Вскрикнув, они рухнули на бассейн для птиц и, опрокинув его, свалились на землю.

Виктор лежал спиной в мокрой грязи и ругался от боли, потому что, падая, Элви врезала ему коленкой между ног. Она тихонько заплакала, как ребенок, когда поняла, что произошло, и тут же скатилась с него. Но, как известно, природа не терпит пустоты! На освободившееся от нее место упал пресловутый бассейн, который качался-качался, а потом все-таки подломился и окончательно рухнул, придавив ему яйца.

— Виктор! — прозвучал у него над ухом ее озабоченный голос. — Тебе не больно?

В глазах плавали сверкающие круги, от боли в паху можно было сойти с ума. Виктор лежал неподвижно и только охал, удивляясь, что еще способен на это. В довершение всего его стали поливать водой.

— Нет, Харпер! — закричала Элви над самым его ухом. — Отведи струю в сторону! Она не достает до сарая. Ты поливаешь нас. Убери струю!

— Что, черт побери, здесь происходит?

Виктор узнал голос Тедди Брансуика, но даже не соизволил открыть глаза. Он просто лежал и ждал, когда тело прекратит протестовать против причиненного насилия.

— Виктор! — Теперь объявился Ди-Джей. — Что такое?

— Что случилось? — возник Эдвард.

— Кто-нибудь пострадал? — Вопрос Алессандро чуть было не заставил его открыть глаза, но это потребовало бы слишком больших усилий. Поэтому он даже не шевельнулся.

— Отойдите в сторону! У меня с собой все, что нужно. — Голос принадлежал Майку Найту — соседу Элви и начальнику пожарной охраны. Узнав его, Виктор так и не поднял веки. И только тогда, когда послышалось шипение заливаемого огня, он захлопал глазами и увидел, что смертный сосед Элви оказался единственно разумным человеком, который догадался притащить огнетушитель.

Тут до Виктора донесся разочарованный вздох. Это вздохнул Харпер. Бессмертный стоял изготовившись, сжимая в руках садовый шланг. Сам шланг перепутанной горой валялся между галереей и Харпером. Торопясь прийти на помощь, тот даже не успел его развернуть, и поэтому струя воды не доставала до сарая.

Стало понятно, откуда взялся окативший его душ.

Его внимание привлекло движение сбоку. Это оказалась Элви. Она присела рядом и стала наблюдать, как Майк заканчивает борьбу с огнем. Ее лицо было перемазано сажей, шляпа и одежда в черных пятнах, но, судя по всему, она не пострадала. Хотя в это верилось с трудом.

Виктор посмотрел на птичий бассейн, все еще лежавший на нем, и поморщился. Эта штуковина все-таки нанесла ему серьезное увечье. Будь он смертным, не иметь ему больше детей. К счастью, он был бессмертным. Виктор взялся за края посудины и спихнул ее с себя.

Элви сразу повернулась к нему. Беспокойно улыбаясь, она наклонилась к нему и дотронулась до его щеки.

— Как ты? Все в порядке? Я думала, ты без чувств.

Виктор не успел ничего сказать, как позади нее возник Тедди. Его морщинистое лицо казалось мрачным. Он посмотрел на них.

— Что происходит?

— Что вы здесь делаете? — ответил Виктор вопросом на вопрос. — Вы уехали минут пятнадцать назад.

У Брансуика вопросительно взлетели брови, но он, однако, спокойно объяснил:

— Я почти доехал до участка, но тут сообразил, что забыл здесь сумку-холодильник. Поэтому развернулся и вдруг заметил столб дыма в вашем районе. Врубил сирену, потом по рации связался с пожарной командой, вдарил по газам и прибыл сюда, чтобы увидеть, как ты с Элви валишься в птичий бассейн.

Прищурившись, Виктор сконцентрировался на мыслях полицейского. И облегченно вздохнул, обнаружив, что Брансуик не лжет. Этот смертный не имел никакого отношения к пожару. Тогда остается...

— Все. Кончено, — объявил Майк Найт, подходя к группке, окружавшей Виктора и Элви. — Угли еще, конечно, горячие. Поэтому, как только появятся мои ребята, я прикажу им все залить как следует, чтобы не загорелось вновь. А вот и они, — добавил он, глядя, как по подъездной дорожке ползет красная пожарная машина с включенной сиреной.

Виктор даже не повернул головы в ту сторону. Его внимание было сосредоточено на мыслях Майка. Он покопался в его воспоминаниях за несколько последних минут и понял, что сосед Элви переодевался, после того как в саду облился гербицидом, и в тот момент ему с кухни крикнула жена, что у Элви горит сарай. На бегу начальник пожарной охраны натянул безрукавку, остановился на секунду, чтобы схватить огнетушитель, а потом обежал два участка, чтобы добраться до полыхавшего сарая. Он тоже не являлся поджигателем.

Так кто же это мог быть? Виктор лежал и хмуро размышлял над этим вопросом. Элви пристально посмотрела на него.

— Почему бы тебе не найти пастора О'Флаэрти и не прочитать его мысли тоже? — ехидно осведомилась она, явно понимая, чем он сейчас занимается. — Церковь в двух шагах, вверх по нашей улице.

Когда в глазах Виктора зажегся интерес, она раздраженно вскинула руки вверх и прошипела:

— Это была чистой воды случайность.

— Нет, не случайность! — отрезал Виктор.

— Конечно, да, — настаивала она. — В Порт-Генри мне никто не сделает дурного.

— Она права, сынок, — поддержал ее Брансуик. — Элви любят все.

— Понял? — Элви улыбкой поблагодарила Тедди за поддержку.

Виктор поморщился и повернулся к главному пожарному:

— Что скажете, Найт?

— Мне кажется, Элви никто не желает зла, — согласился он, потом неловко замялся: — Но когда я тушил огонь, то учуял запах бензина.

— Бензина? — забеспокоилась Элви.

Она явно не уловила специфического запаха, что совсем неудивительно. Все ее мысли тогда были заняты лишь тем, чтобы пробиться к выходу, понял он.

— Боюсь, что так, Элви, — подтвердил Майк, а потом пробормотал, что ему нужно отдать приказ своим людям, и торопливо зашагал к подъездной дорожке, где пожарные уже повыскакивали из машины и растягивали шланги.

— Ну теперь-то тебе понятно: кто-то имеет что-то против тебя? — устало спросил Виктор.

— Но никто не хочет мне зла, — запротестовала Элви. — Это простое совпадение.

Виктор закатил глаза. Ее неуступчивость привела его в ярость.

— Что за баба! Кто-то не отказал себе в удовольствии подпереть дверь лопатой, чтобы ты осталась заперта в сарае, полил бензином заднюю стенку и случайно поднес спичку. Тебя пытаются убить!

Элви вытаращилась на него. Ей вдруг стало понятно, почему она не смогла открыть дверь. Но ничего не успела сказать, так как Виктор продолжил:

— И перестань так смотреть на меня, когда я читаю твоих друзей. Конечно, я их подозреваю. Тебя преследует смертный.

Элви поджала губы.

— Не уверена в этом.

— Зато я уверен! — раздраженно воскликнул он. — Только смертный мог рассчитывать убить тебя, выстрелив стрелой из лука в спину. И вдобавок только какой-нибудь идиот-смертный мог так опростоволоситься и не убить ту, которая сама подставляется под удар.

Элви выпрямилась.

— Кое-кто из моих лучших друзей — смертные. И они не идиоты. Кроме того, выйти поработать в сад не означает подставить себя под удар.

— К черту! — Он рубанул рукой. — Во-первых, тебе нельзя выходить вообще. Ты должна была оставаться в постели. Мейбл чуть не оторвала тебе голову прошлой ночью. Твоя рана была чудовищной, и ты потеряла много крови. А незадолго до этого тебе в спину угодила стрела. Сейчас нужно лежать и восстанавливаться. Так бы поступил любой, но только не Элви Блэк. Она выскочила из постели и примчалась сюда, чтобы ее попытались убить снова!

— Ничего себе новости! — Брансуик переводил взгляд поочередно с Виктора на Элви и обратно. В конце концов остановившись на Элви, он спросил: — Мейбл чуть не оторвала тебе голову? Кто-то выстрелил тебе в спину? Что здесь происходит, Эллен Стоун?

— Эллен Стоун? — Харпер был озадачен.

— Это ее настоящее имя, — объяснил Ди-Джей, явно почерпнув свои сведения у Мейбл. — Она урожденная Эллен Блэк, в замужестве взяла фамилию мужа Стоун, а после обращения снова поменяла на девичью.