Джон Лукас - Быстрее света

• Название: Быстрее света
• Автор: Джон Лукас
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-030658-X, 5-9713-0507-7, 5-9578-1739-2

Похищение землян удалось блестяще…

Бедные пришельцы!

Мелкий служащий крупной секретной лаборатории Джейсон и его приятельница — любящая крепко выпить Алекс — совсем не идеальные объекты для изучения.

Зато они — идеальные кандидаты на роль «спасителей Вселенной», которую намерена в чисто коммерческих целях уничтожить межгалактическая Торговая Корпорация.

А уж в компании с искусственным интеллектом и философом-нигилистом Нолем и космическим вором Драксом они непобедимы!

---

— Это нервный центр звездолета, — пояснил Джонс. — За стенами этого помещения спрятаны все фантастически сложные навигационные системы, необходимые для путешествий на невообразимые расстояния межзвездного пространства.

— Но где же приборы управления? — требовательным тоном поинтересовался Джейсон. — Где экраны мониторов и ряды компьютерных консолей? Я в свое время просмотрел немало серий «Звездного пути» и имею представление о том, как должен выглядеть капитанский мостик космического корабля. Ваш капитанский мостик на него совсем не похож.

— Дизайнеры интерьера приложили все усилия, чтобы корабль во всех своих аспектах отражал новейшие достижения неоминимализма, имеющего статус искусства, — пояснил Джонс. — Приборы управления часто оказываются помехой. Но допустим, что дизайнеры встроили бы какие-нибудь приборы, — для вас они оказались бы совершенно бесполезны. Вы практически ничего не знаете о научных или технологических принципах действия этого корабля. Но дело в том, что вам это не нужно. В вашем распоряжении есть я, а я более чем способен контролировать все стороны управления кораблем от вашего имени. Если вам здесь все понятно, то дальше я познакомлю вас с отсеком вспомогательных двигателей.

— Нет, пожалуй, не надо, — заявила Алекс. — С нас достаточно. Вы уже показали нам капитанский мостик, камбуз, три разных склада, резервный центр связи, наши каюты, столовую и коридоры, длина которых, как мне кажется, превышает несколько миль. Дело не в том, что все это нам неинтересно. Просто мне они все кажутся абсолютно одинаковыми. Мое первоначальное воодушевление, вызванное этими огромными, белыми и совершенно пустыми пространствами, уже иссякло.

— Понятно, — произнес Джонс с явной обидой. — Так чем же вы хотели бы заняться вместо этого?

— Вернуться обратно на Землю, конечно же, — ответила Алекс. — Чем большее удовольствие я получаю от похищения инопланетянами, угроз подвергнуться пыткам или угодить в самый центр космического сражения, тем чаще ловлю себя на смутном желании вернуться в свой милый, уютный домик на Земле. К моим близким, родственникам, друзьям. В мою любимую «Собаку и козу».

— О чем это мы с вами говорим? — сердито осведомился Джонс. — Все, о чем вы сейчас упомянули, — это уже глубокая, седая древность. В прошлое нет возврата.

— Я отказываюсь слушать эту чушь про относительность времени, — произнесла Алекс. — И намерена любыми способами вернуться домой, что бы вы там ни говорили, будто это невозможно с научной точки зрения!

— К сожалению, законы физики действуют с такой же неумолимостью, как и подоходные налоги, — констатировал Джонс. — Они действуют даже по отношению к тем, кто не хочет в них верить. Вы возлагаете свои надежды на нечто такое, что просто не может произойти.

— У меня это в голове не укладывается, — вздохнул Джейсон с легкой паникой в голосе. — Я не из тех, кому нравится попадать в новые и не слишком простые ситуации. Мне гораздо милее мои добрые повседневные пустячки. Не испытываю ни малейшего желания затеряться где-то в глубинах космоса и не иметь возможности вернуться домой.

— Почему вы никак не можете отвлечься от мыслей о том, что с вами случилось? Почему бы вам не приступить к планированию следующего этапа вашей миссии? — предложил Джонс.

— Нашей миссии? Какой такой миссии? — удивилась Алекс. — Это еще что?

— Вашей миссии по спасению вселенной, — пояснил Джонс. — Незачем скрывать от меня правду. Арктуриане уже сообщили мне, какая роль вам предназначена.

— Это не иначе как ошибка, — возразил Джейсон. — Нам ничего не известно ни о какой миссии. И спасать мы никого не собираемся.

— Арктуриане никогда не совершают ошибок, — произнес Джонс. — Они принадлежат к одной из самых мудрых и технологически развитых цивилизаций Галактики. Если они говорят, что вам поручена миссия помешать «Универсальной торговой корпорации» своей злокозненной бомбой фазового перехода разрушить ткань пространства и времени, значит, так оно и есть.

— Но ведь это же курам на смех! — возмутилась Алекс. — Нет, нам, конечно, лестно, но все равно слишком уж ваши фантазии смехотворны. Спасать вселенную — это не та работа, которой мы Джейсоном привыкли заниматься. Он — безработный клерк, я — больничный регистратор на полставки. Менее подходящих для этой цели людей вам никогда не найти.

— Поверьте мне, — сказал Джонс, — когда я впервые услышал о том, что судьба целой вселенной зависит от двух существ с планеты столь примитивной и варварской, как ваша, я тоже очень удивился. Тем не менее арктуриане уверяют меня, что это сущая правда. Осознаете вы это или нет, но вы спасете вселенную от уничтожения.

— Хватит этих дурацких разговоров, — оборвал его Джейсон. — Нам хватает забот и без бремени ответственности за существование вселенной!

— У меня есть кое-какой опыт по части психотерапевтических консультаций, — сообщил Джонс, — так что неплохо было бы нам поговорить, чтобы вы преодолели свое чувство тревоги. Должен, правда, сознаться, что в основном моими клиентами были рыбообрабатывающие роботы, страдающие клинической депрессией. Однако я полагаю, что основные общие принципы применимы и к вашему случаю.

— Нет, нет. У меня есть идея получше, — сообщил Джейсон. — Для этого потребуется только алкоголь, причем чем больше, тем лучше. На борту этого корабля можно найти выпивку?

— Разумеется, — ответил Джонс. — Готовясь к вашему прибытию, я изучил все аспекты земной цивилизации. Полагаю, что смог бы приблизительно воссоздать большинство спиртных напитков, к которым вы привыкли. Однако я не считаю, что напиться — это всегда наилучший способ справиться со сложившейся ситуацией.

— Мы уже двадцать тысяч лет ничего не пили, — возразила Алекс. — Кроме того, спиртное поможет нам привести в порядок нервы. Я начну с водки и грейпфрутового сока, Джонс. Сделайте мне тройную порцию, только не переусердствуйте с соком.

— А мне, пожалуйста, пинту сидра, — попросил Джейсон. — Нет, лучше сразу две. Чтобы не отстать.

— Хорошо, — произнес Джонс, и одна из гладких плиток, которыми был выложен пол, беззвучно поднялась вверх, образовав шестигранный столб на том месте, где до этого ничего не было.

— А вот и ваши напитки, — произнес Джонс. — Однако я создаю их с чувством внутреннего протеста. Нет никого сомнения в том, что употребление токсичных химических веществ с целью намеренного торможения функций клеток вашего головного мозга, способных создать здоровый и конструктивный подход к ситуации, в которой вы оказались, крайне вредно.

— Ты становишься таким же занудой, как мой папаша, — сообщила Алекс, потянувшись за бокалом, стоявшим в специальном отделении в верхней части столба, превратившегося в подобие мини-бара. — Вот так уже лучше, — добавила она, осушив содержимое бокала несколькими большими глотками. — Сейчас бы еще несколько таких бокальчиков и кресло, чтобы расправиться с ними в более удобных условиях. Или же принципы неоминимализма требуют, чтобы мы провели весь день на ногах?

— Вы просто скажите мне, какой предмет мебели вам нужен, и я отдам кораблю приказ изготовить его для вас, — ответил Джонс. — А пока нам придется немного поимпровизировать.

В следующее мгновение из пола так же бесшумно появились два довольно жестких и неудобных на вид кресла.

— Отлично, — произнесла Алекс, осторожно опускаясь в одно из них. — Вот теперь, мне кажется, настало время, чтобы вы рассказали нам что-нибудь о вашем Арктуре.

— Это — Арктур, — сообщил Джонс, когда свет на капитанском мостике погас и заработала суперсовременная голографическая система, создавшая иллюзорный образ планеты прямо перед глазами изумленных землян. — Тот самый мир, где были созданы я и этот космический корабль.

— Да-а, мрачноватое местечко, — заметил Джейсон при виде изображения геометрически неправильной сферы грязновато-лилового цвета, закрытой грядой клочковатых облаков.

— Вы правы, смотреть тут особенно не на что, — согласился Джонс. — Вся поверхность планеты покрыта болотами, так что узнаваемых морей или континентов на ней нет. Но я бы не стал утверждать, что жизнь здесь монотонна, нетороплива и скучна. Арктур — родина самой дикой первобытной природы во всей Галактике. Под заболоченной поверхностью планеты бесчисленные орды дикарей и зловонных болотных тварей ведут нескончаемую борьбу за выживание. Почти все формы жизни на Арктуре монструозно враждебны — от огромных рептилий с острыми как бритва зубами, снующими по болотам, как живые крейсера, до ядовитых плотоядных растений, у которых щупальца веревочными змеями ползают в болотной грязи в поисках добычи. Поэтому хищники в большинстве других миров по сравнению с ними просто лапушки.