Джон Лукас - Быстрее света

• Название: Быстрее света
• Автор: Джон Лукас
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-030658-X, 5-9713-0507-7, 5-9578-1739-2

Похищение землян удалось блестяще…

Бедные пришельцы!

Мелкий служащий крупной секретной лаборатории Джейсон и его приятельница — любящая крепко выпить Алекс — совсем не идеальные объекты для изучения.

Зато они — идеальные кандидаты на роль «спасителей Вселенной», которую намерена в чисто коммерческих целях уничтожить межгалактическая Торговая Корпорация.

А уж в компании с искусственным интеллектом и философом-нигилистом Нолем и космическим вором Драксом они непобедимы!

---

— Нет, конечно. Я уже давно был вынужден перейти на другую работу, — признался Джонс. — Однажды случился один инцидент крайне конфузного характера. Как-то раз я позволил себе немного замечтаться, и в результате три квадратные мили ультрасовременных бутиков и офисов оказались залиты — примерно по грудь покупателю и посетителю — настоящей рекой непереработанных экскрементов. Как вы можете себе представить, люди этому не слишком обрадовались. В газетах появились предположения, будто я сделал это преднамеренно, что мне якобы заплатили за это владельцы торгового центра, расположенного на другом краю города, чтобы разорить своих конкурентов.

— Но ведь это было не так? — задал вопрос Джейсон.

— Это абсолютно не соответствовало действительности, — ответил Джонс. — Это был несчастный случай, чистая случайность.

— И что же произошло дальше? — спросил Джейсон. — Вас наказали?

— Было проведено официальное дознание. Меня подвергли серии всевозможных психометрических тестов. Составленный по их показаниям отчет подтвердил полное отсутствие злого умысла с моей стороны, однако охарактеризовал меня как существо ненадежное и рассеянное, имеющее склонность к мечтаниям в самые неподходящие моменты. Предполагаю, что это была своего рода месть, но после этого мне стали поручать задания самые что ни на есть тривиальные. В то время как мои товарищи продолжали делать карьеру, а кое-кто из них даже добился управления целыми городами, меня использовали на подхвате, для всякой разовой работы в сотрудничестве с системами управления сомнительной репутации, да еще я составлял задачи по пятимерным ультрашахматам для местных газет. Короче говоря, я потерпел фиаско, и все мои знакомые считали меня полным неудачником. Поэтому когда у меня появилась возможность начать жизнь заново и отправиться в глубины космоса, я сразу за нее ухватился.

— Мне не хотелось бы вас обидеть, — начала Алекс, — но как же арктуриане решились доверить управление целым звездолетом — о наших жизнях я уже молчу — системе, официально признанной ненадежной?

— Поймите, что все это относительно, — сказал Джонс. — Я могу казаться туповатым и забывчивым по арктурианским меркам, но мой интеллектуальный потенциал превышает таковой потенциал всей человеческой расы на четыре порядка как минимум. Я более чем способен управлять кораблем подобного рода, как я уже неоднократно заявлял руководящему совету. А кроме того, разве у них был выбор? Больше ведь никто не хотел отправляться в полет.

— Похоже, что до сих пор вы делали все правильно, — неохотно признал Джейсон. — Во всяком случае, вы спасли нас от крулленов.

— Конечно же, я поступал правильно! — возмущенно согласился Джонс. — Я могу себе представить кучу вещей, о которых вам следует тревожиться, но поверьте мне, мое умение управлять звездолетом в это число не входит. Здесь вы можете не сомневаться.

— Приятно слышать, — перебила его Алекс. — А сейчас, сдается мне, пока я буду переваривать всю эту вашу заумную чушь и думать, что делать дальше, я могла бы еще выпить.

— Прекрасно, — произнес Джонс, и мистическая корабельная машинерия произвела на свет божий еще четыре бокала ледяной водки и грейпфрутового сока. Пьянка пошла всерьез.

Глава 5

Джейсон Блэк проснулся неожиданно. В жутком похмелье открыв глаза, он обнаружил, что лежит в неудобной позе на холодном жестком полу. Джейсон застонал, свернулся в позу эмбриона в материнской утробе и закрыл глаза в надежде снова уснуть. Потом опять открыл и, резко выпрямившись, сел — это на него неожиданно нахлынули воспоминания последней пары дней. Он тупо рассмотрел освещенное жиденьким светом окружающее пространство, и его худшие опасения подтвердились. Он лежал вовсе не на полу комнаты в доме приятеля, как в первую секунду подсказал ему затуманенный алкоголем разум, а на капитанском мостике инопланетного звездолета.

— Доброе утро, — поздоровался Джонс, плавно зажигая свет в помещении. — Как вы себя сегодня чувствуете?

— Ужасно, — честно признался Джейсон, вставая с пола и опускаясь в кресло. В какой-то момент из прошедших последних полутора суток капитанский мостик в соответствии с пожеланием Алекс оказался обставлен мебелью. Теперь здесь стоял диван жуткого лилового цвета и четыре чрезвычайно удобных кожаных кресла.

— Что ж, вы можете винить только себя, — укоризненно произнес Джонс. — Как разумные существа могут получать удовольствие, напиваясь до бесчувствия, лежит за пределами моего понимания.

— Пойду-ка разбужу Алекс, — сказал Джейсон, неуверенно поднимаясь с кресла. Затем он проковылял через всю комнату к дивану, на котором, свернувшись калачиком, лежала Алекс. Единственной мыслью девушки в этот момент было желание, чтобы Джейсон и Джонс замолчали и дали ей снова заснуть.

— Убирайся! — простонала Алекс, у которой похмелье достигло стадии, когда самое незначительное физическое или умственное напряжение обретает характер неодолимого препятствия. — Я не хочу просыпаться!

— Хорошо, — отозвался Джейсон, опускаясь в кресло. — Только нам нужно все-таки решить, что делать дальше. Найти какой-то рациональный ответ на ситуацию, в которой мы оказались.

— Это позже, когда я хотя бы слегка почувствую себя человеком, — ответила Алекс. — А для этого мне нужно хотя бы чуть-чуть еще поспать.

— Я не уверен, что смогу объяснить вам это еще более простыми словами, — сказал Джейсон, чувствуя, что в нем закипает раздражение. Утро успело смениться днем, и похмелье уже практически прошло. — Я хочу приготовить еду. А для этого мне нужна кухня.

— Но вы и так находитесь в камбузе, — ответил ему Джонс. — Здесь и готовят пищу.

— Нет, не здесь, — упрямо возразил Джейсон. — Это абсолютно пустое и совершенно голое помещение, под стать всем другим на борту вашего корабля. Откуда я знаю, что это действительно кухня, если здесь нет ни плиты, ни единого предмета кухонной утвари?

— Кухонная утварь? — возмущенно переспросил Джонс. — Этот корабль оборудован самими последними достижениями высокой технологии, репликторами наивысшего технического качества. Вы их не видите только потому, что они специально находятся внутри стен во избежание каких-либо неудобств для вас, чтобы вы случайно не поранились о них.

— Именно поэтому я снова возвращаюсь к тому, с чего начал, — заявил Джейсон. — Они для меня совершенно не годятся, потому что я желаю приготовить еду сам.

— Но зачем? — удивился Джонс. — Наш корабль способен воссоздать любые блюда самой изысканной национальной кухни вашей планеты. Я могу изготовить копию, которая имитирует любое кушанье вплоть до последней молекулы. Разницу не сможет уловить даже самый опытный шеф-повар. Что касается ваших кулинарных способностей, то они скорее всего в лучшем случае находятся на рудиментарном уровне. Разве вы забыли, Джейсон, как однажды для одной девушки, работавшей в лаборатории, попытались испечь на бунзеновской горелке блинчики? Неужели вы не помните, что только спалили себе волосы?

— Кто это вам рассказал? — рассерженно осведомился Джейсон.

— Алекс, кто же еще? Она поведала мне немало интересного. А слушатель я весьма внимательный.

— Она не имела права разглашать подробности моей личной жизни! — сердито воскликнул Джейсон. — Интересно, а где я был тогда?

— Вы, Джейсон, пребывали в полубессознательном состоянии, лежали на полу, если мне не изменяет память. Вы подбили Алекс на соревнование по употреблению текилы. После первой же дозы вы бесформенной грудой свалились на пол.

— Мы отклоняемся от темы, — ледяным голосом сказал Джейсон. — Так, значит, если ваши репликаторы такие умные, они могут, черт побери, изготовить точные копии того, что мне нужно? Что ж, тогда начнем с духовки, нескольких свежайших куриных грудок, небольшого количества лука и тимьяна.

— Но для чего? — продолжал настаивать Джонс. — Вам не нравится, как я готовлю?

— Нет, конечно, вы просто здорово готовите, — ответил Джейсон. — Но я хочу сам приготовить обед для Алекс. Чтобы преподнести ей подарок ко дню рождения, так сказать, сделать ей сюрприз.

— Сюрприз, конечно, будет. Она, вне всякого сомнения, ожидает, что обед приготовлю для нее я. Представляю, как она удивится, когда ей будет предложено нечто несъедобное и обугленное. Кроме того, откуда вам известно про ее день рождения? По словам Ноля, вы несколько месяцев провели в бессознательном состоянии, находясь в плену у крулленов. Так что день ее рождения вполне мог уже давно пройти.

— А я и не рассчитываю на подобную точность, — ответил Джейсон. — По моим расчетам, нас похитили ровно три дня назад, а значит, день рождения у нее именно сегодня. Поэтому я и собираюсь приготовить для нее праздничный обед, и мне все равно, нравится вам это или нет.