Эрик де Би - Призрачный путник

• Название: Призрачный путник
• Автор: Эрик де Би
• Жанр: Фэнтези

Этот шрам на моей руке оставил клинок тощего.

Эти, на груди, — меч-цеп варвара.

Этот, на плече, — топор дровосека.

А этот скрипучий шёпот — всё, что осталось от моего голоса, — шрам, нанесённый ревностью Лорда Певца.

Они забрали моё тело и мою жизнь, бросили меня на растерзание воронам. Но не все мертвецы покоятся в мире.

---

— Путник? — вся дрожа, наконец спросила она. — Скажешь мне кое-что?

— Возможно.

— Ты всю свою жизнь… живешь здесь? — спросила она.

— Всегда во тьме, — был единственный его ответ, от которого у Арьи по спине побежали мурашки. Если у того призрачного, нематериального тела, которым она сейчас обладала, была спина.

В ответ до нее донеслась волна любви, а затем сочувствия к её страху. Тогда Арья осознала, что может чувствовать его эмоции, а не только слышать голос. В первый раз она набралась смелости поднять глаза. Задержала дыхание.

Чернота Путника исчезла. Вместо нее его тело сверкало золотом, волосы сияли. Он казался сотканным из света, а его жизненная сила излучала тепло. Про исцеление Путник говорил правду — его тело как будто выкачивало энергию из теней и превращало её в свет. В мире мёртвых Путник был ярким и живым, как сияющий во тьме маяк.

— Путник, ты… такой… другой, — произнесла Арья. — Такой… яркий.

До нее донеслось смущение, и когда она объяснила свои слова, недоверие.

— Ты, наверное, ошиблась, — ответил Путник. — Это ты для меня яркая, ты создание жизни. Я же не должен сиять, ведь я — существо тени, и обитаю лишь во тьме.

— Я всего лишь описала, что вижу, — отозвалась Арья.

Путник склонил голову, в глазах Арьи это движение блеснуло вспышкой.

— Возможно, — ответил он. И остановился, взяв её за руки. От него исходила тревога, и Арья осознала, что прежде никогда не замечала, чтобы Путник боялся.

— Что случилось? — обеспокоено спросила она. Девушка не видела никакой угрозы, не видела призраков. Даже деревья исчезли.

— Мы на месте.

Глава 24

30 Тарсах

Потянув за собой Арью, Путник шагнул с Теневой Грани на материальный план, на середину рощи. Он тут же заметил изменения, случившиеся за время его отсутствия. Тела трех следопытов Грейта исчезли, зато неподалеку к северу лежало опутанное лозами тело неизвестной.

— Друид Амра Чистоводная? — удивленно спросила Арья и бросилась к женщине.

— Нет, стой! — крикнул Путник, но было поздно.

Арья уже присела на колени перед бесчувственным телом и наклонилась к женщине в поисках признаков жизни. Только рыцарь пришла к выводу, что та пребывает в магическом сне, как лозы, пленившие друида, стали расти и извиваться, словно обладали собственным зловещим сознанием.

Арья приглушенно вскрикнула и отшатнулась от тянущихся к ней, как пальцы, растений, пытавшихся опутать ноги и руки девушки. Несмотря на сопротивление, лозы схватили её и вынудили опуститься на колени.

Путник метнулся к девушке, в воздухе свистнул кромсатель, ударяя сначала вниз, потом вверх, горизонтально над головой Арьи, разрубая две особенно толстых лозы, схвативших рыцаря. На мгновение освободившись, Арья смогла схватить свой меч и рубануть отросток, опутавший её левую руку. После пары ударов тот лопнул и, как змея, хлестнул по воздуху, спасаясь от клинка.

— Назад! — приказал Путник, и Арья отступила, оставляя его возле скованного тела Амры.

Но вьющиеся лозы не стали нападать на призрачного воина — как будто его здесь и не было. Вместо этого лозы свились плотными кольцами на стройном женском теле, поджидая новую жертву.

— Забавляешься, Гилтер’йель? — выкрикнул Путник, и его голос прокатился по роще. — Следишь из укрытия, подгадывая время для нападения?

Ответа не последовало. Арья взглянула на Путника, но тот успокаивающе махнул девушке.

— Ты снова стала наблюдательницей, не вмешивающейся в дела смертных? — спросил он.

Роща молчала.

— Или ты боишься? — не отступал Путник. — Боишься показаться, ведь я так сильно напоминаю тебе о твоей неудаче?

Призрачная Леди явилась, туманом поднимаясь с земли, её бесплотное тело было таким же нематериальным, как те духи, которых всегда видел Путник.

Боюсь? — спросила она в разуме Путника. Я ничего не боюсь.

— Я покинул царство призраков, — ответил он. — Встреться со мной на земле смертных.

Почему? Мы вдвоем должны быть богами, — ответила вопросом Гилтер’йель. Она засмеялась, когда Путник промолчал. Затем её тело обрело плоть. Арья, никогда не видевшая эльфийку прежде, была поражена её золотистой красотой в лучах заходящего солнца.

— Ты выбрал превосходное время, чтобы сразиться со мной, Рин Грейт, — произнесла Гилтер’йель на эльфийском. — Солнце, даритель жизни, заходит, и встает Селуне, принося с собой ночь. Ночь — наш союзник, друг всех тех, кто обитает во тьме.

— Я пришел уничтожить тебя, — сказал Путник на всеобщем.

Гилтер’йель в ответ только рассмеялась.

— Заблудший сын сбился с пути и вернулся с тщетными мечтами о насилии, — ответила она на том же языке. — Ты даже представления не имеешь о моей настоящей силе.

— Так или иначе, я пришел, чтобы стереть твое противоестественное существование с лика Фаэруна, — ответил Путник, поднимая меч.

— Мое противоестественное существование? Ты забыл все, чему я научила тебя о твоих собственных противоестественных способностях? А кто вернул тебя к жизни, когда ты должен был умереть? Если так, то мы оба — противоестественны.

Она указала на Арью, вставшую рядом с Путником, щит и меч наготове, но обращалась по-прежнему к Путнику.

— Ты полюбил живую, но мы с тобой принадлежим миру мёртвых. Рин, ты разочаровал меня. Я думала, твой разум куда более глубок, чем разум обычного человека.

— Таков мой выбор, — ответил он.

— Это лишь подтверждает то, что я переоценила твой интеллект, — сказала Гилтер’йель. — Люди не способны к выбору. Льета не смогла выбрать между Дареном Грейтом и Тармом Тардейном, пока за нее не сделали выбор обстоятельства. Дарен Грейт не мог выбрать между скорбью по утраченной любви и местью человеку — и мальчишке — которые украли эту любовь, пока я не обратилась к нему пятнадцать лет назад. Мерис Странник не смог выбрать между страхом перед отцом и местью, пока я не приказала ему убить отца… и тебя, его брата.

Она рассмеялась.

— Даже твоя маленькая любимица, Арья Венкир, не способна выбрать между справедливостью и зовом сердца, — она обратилась к рыцарю, которую последние слова друида разозлили. — Как ты будешь судить себя, Соловей Эверлунда, полюбив человека, отдавшегося самой тьме и убийствам, которых ты не приемлешь? Путника, мстителя, убийцу? Месть — не правосудие, а Путник — ни что иное, как бог мести.

Губы девушки приоткрылись, чтобы возразить, но оказалось, что возражать нечего. Устыдившись, она отвела взгляд.

Гилтер’йель улыбнулась, обращаясь опять к Путнику:

— А ты не можешь выбрать между своими привязанностями, — сказала она. — Верностью той, кто растил тебя с детских лет, и верностью к той, что понесет твоего ребенка, той, которую ты любишь.

Последнее слово друид выплюнула.

Так и было. Путник знал, что это правда. Его решительность дрогнула и исчезла, унесенная этим проклятым обвинением. Путник упрямо открыл рот, чтобы возразить.

— Не пытайся отрицать, — добавила Гилтер’йель прежде чем он смог заговорить. — Я чувствую противоборство внутри тебя, твое желание замахнуться клинком. Ты не можешь выбрать. Ты должен обитать во тьме, Рин Грейт, должен быть твердым и непоколебимым, но вместо этого в тебе только двойственность.

— Ты предала меня, — произнес Путник, поднимая кромсатель и указывая им на призрачного друида. Хоть его решимость и поколебалась, но сейчас её сменил гнев, медленно закипавшая ярость, подпитываемая звуком его фамилии. — Я был твоим стражем — а ты предала меня. У меня не осталось другого выбора, кроме…

Гилтер’йель расхохоталась.

— И ты снова позволил мне выбрать за тебя, — сказала она. — Юный глупец. Ты никогда ничего не решал, вся твоя жизнь — все это было моих рук делом, шло так, как я запланировала. Это я создала твою месть, чтобы ты отмахнулся от правды. Я сдерживала тебя пятнадцать лет, чтобы твои враги не узнали в тебе того мальчика, которого когда-то прикончили, и не раскрыли бы истину. Слабовольный Мерис стал последним испытанием твоих способностей и твоей преданности — и испытание ты прошел. Я сделала из тебя инструмент моей воли, моего темного сокола, моего хищного волка, который считает себя свободным и не чувствует поводка в моей руке.

Это звучало так абсурдно… разве не Гилтер’йель придерживала его месть? Разве не она пыталась убить его руками Мериса, сначала в лесу, а затем в Куэрварре? Но что-то внутри Путника, что-то погребенное в глубине его сердца, знало — надеялось — что это правда.

— Почему? Как ты могла сделать такое со мной? — сквозь сжатые зубы спросил он.

Гилтер’йель приняла уязвленный вид.

— Все, что я делала, я делала из любви к тебе, — сказала она. — Чтобы закалить тебя. Чтобы вырастить бога призраков, которым ты стал, сын.