Эрик де Би - Призрачный путник

• Название: Призрачный путник
• Автор: Эрик де Би
• Жанр: Фэнтези

Этот шрам на моей руке оставил клинок тощего.

Эти, на груди, — меч-цеп варвара.

Этот, на плече, — топор дровосека.

А этот скрипучий шёпот — всё, что осталось от моего голоса, — шрам, нанесённый ревностью Лорда Певца.

Они забрали моё тело и мою жизнь, бросили меня на растерзание воронам. Но не все мертвецы покоятся в мире.

---

Поймет ли она то, что он должен сделать? Как ей объяснить такое?

Путник решил, что не сможет. Он просто сделает то, что должен.

Со вздохом, который еще несколько дней назад был бы абсолютно ему несвойственен, Путник набросил плащ на плечи и зашагал прочь.

* * *

Широко улыбаясь в ответ на одобрительные возгласы, Арья ушла с глаз толпы и стала разминать шею. Такая долгая речь утомила её голосовые связки, но дело того стоило. Задание было выполнено: угроза стабильности Серебристых Пустошей исчезла. Она могла наконец расслабиться.

Ветер бросил в лицо прядь каштановых волос, и девушка поправила их. И тут же осознала, что кого-то не хватает.

Путника не было.

Испытав приступ внезапной беспричинной паники, Арья оглядела площадь. В конце концов, она нашла его, шагавшего по главной улице, как будто собираясь покинуть город.

— Путник! — позвала девушка, пускаясь бегом. Услышав её голос, он остановился и позволил рыцарю догнать себя. Облаченными в перчатку пальцами она сжала его руку. — Куда ты?

— Все мои шрамы исцелились, все мои враги мертвы, — ответил он. — Кроме одного.

Он приложил ладонь к груди.

Не понимая, Арья накрыла эту руку своей. Путник улыбнулся в ответ прикосновению.

— Я не понимаю, — сказала она. — Кто же остался?

— Мой наставник, — ответил Путник. — Та, кто научила меня моим способностям. Та, кто предала меня.

Он замолчал, как будто взвешивая свои слова. И заговорил снова, тихим и печальным голосом:

— Гилтер’йель, Призрачная Леди.

— Дух Тёмных Рощ? — спросила Арья. — Городская легенда? Она действительно существует?

Путник кивнул.

— И она могущественна. Куда более могущественна, чем любой противник, с которым ты или я встречались прежде; она способна движением пальцев призывать целые армии.

— Армии? — пробормотала девушка. Путник собрался идти дальше, но она крепче сжала его руку. — Ты не можешь пойти сейчас! Подожди, пока мы не разыщем Чистоводную и не соберем отряд воинов, легионеров, Рыцарей в Серебре, магов из Волшебной Стражи…

— Нет, — ответил Путник. — Это мой бой, и я буду сражаться один. Ни одна женщина, ни один мужчина не погибнет за меня.

У Арьи от его обреченного тона сжалось сердце.

— Подожди хотя бы до тех пор, пока ты полностью не выздоровеешь…

— Если я не встречусь с ней сегодня, то уже никогда не найду, — ответил Путник. — Даже сейчас её шпионы повсюду, рассказывают о сегодняшних происшествиях. Я должен сразиться с Гилтер’йель, не медля.

Арья нахмурилась, но Путник не отступал.

— Я исцелюсь, пока дойду.

Рыцарь не совсем поняла его и прикусила губу.

Он сделал еще шаг, но она не пустила его руку. Путник развернулся к Арье, его взгляд был тверд и холоден, и девушка сглотнула слюну. Она собиралась спорить, вот только решительность в его глазах дала понять, что спор бесполезен. Рыцарь зажмурилась, пытаясь найти слова, и когда наконец нашла, ответила ему таким же решительным взглядом.

— В таком случае я иду с тобой, — сказала она.

— Ты не… — начал возражать Путник, но затем умолк. Ему не нужно было видеть её глаза, чтобы знать, что возражения ничего не дадут. — Как пожелаешь. Но если ты идешь…

Он снял волчье кольцо и протянул ей.

— Тебе понадобится защита.

— Но… тебе нужно исцеление! — запротестовала девушка.

— Его дадут мне тени, — сказал Путник.

Не до конца понимая, Арья решила поверить ему. Она надела кольцо на четвертый палец левой руки. Кольцо оказалось тяжелым, но этот вес вселял уверенность. Рыцарь кивнула и отошла, собираясь отыскать свою лошадь.

В этот раз Путник схватил её за руку, останавливая.

— В этом путешествии лошадь не пригодится, — сказал он.

Арья выскользнула из его хватки и встретилась с мужчиной глазами.

— И как тогда мы доберемся? — спросила она, не желая обходиться без Быстринки и верного копья в руках.

— Единственный способ не предупреждать Гилтер’йель о нашем приближении — использовать самый тихий путь, — он молча протянул девушке руку. — Тени.

Арья содрогнулась.

— Разве она не увидит призраков, если сама — призрак? — спросила Арья.

— Не эфирность. Тени, — ответил Путник. — Это единственный путь.

Их уже заметили на площади, и к ним направились Барс и Дерст.

— Возьми меня за руку, — сказал Путник.

Арья нерешительно прикусила губу. Ей хотелось задержаться, объяснить товарищам причину своего ухода, может быть, даже попросить их пойти с ней, но девушка чувствовала, как спешит Путник.

— Роща! — крикнула рыцарь Анддрету, Барсу и Дерсту. Затем шагнула к Путнику, принимая его протянутую руку.

Внезапно окружавшие их тени и весь мир вокруг почернели. Путник обнял её и обернул в свой плащ.

— Мы пройдем по царству теней за границей эфирности — по Теневой Грани — так наше путешествие ускорится, — объяснил Путник. — Что бы ты не увидела, что бы не почувствовала — помни, что я с тобой. Не отвечай, кто бы ни заговорил с тобой. Прижмись ко мне, я тебя не покину.

Арья кивнула.

И когда Путник шагнул в тень, она последовала за ним.

* * *

Арья ощутила, что легкие наполняются дымом и она не может дышать. Когда они прошли между мирами, все цвета Куэрварра, даже само солнце, как будто превратились в серую блеклую дымку. Она почувствовала рывок, словно тьма сама тащила её в свои объятия. Девушку затошнило, внутри все перевернулось. Лучи послеполуденного солнца казались грязными, как если бы принадлежали коптящему факелу, скрытому толстым слоем паутины.

Её окружало множество двигающихся фигур, занятых разными делами — они расхаживали из стороны в сторону, сражались в поединках друг с другом, бессвязно бормотали и кричали. Лица этих фигур были нечеткими, как будто чья-то рука затерла саму их сущность и стерла черты. Девушка вздрогнула, увидев на площади мужчину и женщину, которые выглядели, как простые шарики света. Она почувствовала текущее от них, как вода, тепло.

«Это мир призраков, — решила она. — Отсюда мы, видимо, и попадем в Тень.»

Из мрака на нее бросился полупрозрачный мужчина, излучавший такую жестокость и ярость, что Арья вскрикнула и вцепилась в Путника. Её охватила паника.

— Я здесь, — раздался голос, глубокий и резонирующий, отозвавшийся волной спокойствия. Злой призрак промчался мимо и продолжил свой путь, бормоча что-то про оркских вождей, с которыми ему доводилось встречаться.

Приступ печали, которая принадлежала не Арье, охватил девушку.

— Гараск — старый дух, отец Дарена Грейта. Он бродит по Куэрварру уже пятнадцать лет, — сказал голос. — Его держат здесь злость, гнев и беспомощность. Может быть, сегодня он наконец упокоится.

В руках Путника Арья ощутила, как её подхватили крылья тени. Злобный дух и прочие призраки исчезли, потемневшие здания Куэрварра — тоже. Вскоре рыцарь обнаружила себя в лесу. Путник продолжал идти своей неторопливой походкой, каждый шаг которой был длиной в дюжину обычных.

И тогда раздался крик, который привлек внимание Арьи к призраку, что несся перед ними. Черты его лица были туманны, но прояснились, стоило Арье сосредоточиться. Это оказалась миловидная девушка, чуть моложе Арьи, только лицо её избороздили морщины безумия, а глаза сверкали бессильным гневом. В груди зияла окровавленная рана.

— За что? За что? За что? — спрашивал призрак, снова и снова повторяя вопрос, повышая тон до тех пор, пока у Арьи не заложило уши. Дух плакал черными слезами, таявшими в мутном воздухе.

— Чендра? — спросила Арья, узнав дух. Она была знакома с Чендрой в Серебристой Луне — обе служили при Сернусе Алатаре кадетами, но после принятия в орден не встречались.

Дух Чендры на мгновение застыл. Затем она вновь стала кричать, протягивая руки к Арье.

— За что! За что! За что!

Испугавшись, Арья воскликнула:

— Я не знаю!

Тогда Чендра на миг умолкла, но потом разразилась душераздирающим воплем, ошеломившим Арью, и протянула к ней свои пальцы, ставшие когтями. Рыцарь судорожно вздохнула и потянулась к мечу, но на её запястье легла рука Путника.

— Что бы ты ни увидела, не отвечай! — повторил он. — Я здесь, и здесь лишь я!

Арья стала возражать, но призрак вздохнул и исчез позади, как будто все они скакали на несущейся галопом лошади, а дух свалился. Одумавшись, Арья прижалась к Путнику, единственной своей защите в этом непонятном и пугающем месте. Они продолжили свой путь через Тень.

Долгое время девушка не осмеливалась глядеть на Путника. Страх и ужас окружали её, словно превратившись в воздух, и только благодаря его присутствию Арье удавалось сохранить здравый рассудок.

— Путник? — вся дрожа, наконец спросила она. — Скажешь мне кое-что?

— Возможно.

— Ты всю свою жизнь… живешь здесь? — спросила она.