Эрик де Би - Призрачный путник

• Название: Призрачный путник
• Автор: Эрик де Би
• Жанр: Фэнтези

Этот шрам на моей руке оставил клинок тощего.

Эти, на груди, — меч-цеп варвара.

Этот, на плече, — топор дровосека.

А этот скрипучий шёпот — всё, что осталось от моего голоса, — шрам, нанесённый ревностью Лорда Певца.

Они забрали моё тело и мою жизнь, бросили меня на растерзание воронам. Но не все мертвецы покоятся в мире.

---

Прежде чем Рыжий сумел отдернуть рапиру, рыцарь оскалилась и рванула руку вперед. По наручу и тяжелой железной перчатке скрежетнула сталь, девушка ощутила укол боли, когда клинок вырвало из рук Рыжего и прижало к её туловищу. Затем рапира упала на землю и вскоре была втоптана в грязь.

Оказавшись внезапно без оружия, Рыжий присел, уходя от бешеного взмаха меча Арьи, и стал отступать из боя, направляясь к южному краю рощи. Арья последовала за ним, вызвав замешательство у остальных противников. Оба охотника, с которыми она сражалась, чуть замялись. Арья обошла их, держа поднятым щит, чтобы избежать посыпавшихся ударов. Следопыты не медля воспользовались её уязвимостью, но от щита их атаки отскакивали, оставляя лишь царапины. А рыцарь набросилась на единственного невооруженного противника.

— Стреляйте в нее! Дартан! Дживс! Проклятье… — напрасно кричал Рыжий, пока девушка наступала на него, клинок колол и рубил.

Ему не стоило так пугаться. Кодекс чести Арьи не позволял ей ударить безоружного, и все её атаки были лишь уловкой. С губ девушки сорвалась еще одна молитва. Когда Рыжий вступил в кустарник, она нанесла обманный удар из-за головы и затем обратным движением бросилась назад, всем телом нажимая на щит.

Этот внезапный натиск застал преследовавших её охотников врасплох. Одноглазый смог увернуться, зато Твердолицый оказался не столь удачлив. Под нажимом Арьи он упал, споткнувшись о выступающий древесный корень. Девушке не удалось его добить из-за Одноглазого, который напал вновь. Рыцарь справилась с Твердолицым, выбив его оружие яростным ударом ноги, и сосредоточилась на том, чтобы оттеснить Одноглазого назад, к центру поляны. Следопыт отступил перед превосходящим соперником, клинками пытаясь держать её на расстоянии.

Рыцарь уже несколько раз могла прикончить его, но тогда у лучников не будет помехи для стрельбы, а отбивать стрелы так же легко, как клинки, она не сможет… С помощью меча девушка вынудила Одноглазого уйти в оборону. Если будет на то воля Тиморы, она сможет разыграть эту схватку по-своему, оставив противников в живых до тех пор, пока не появится возможность…

В бедро ударила стрела, пробив металл лат. Арья закричала от внезапной боли и выпалила проклятие — конечность онемела. Удачного выстрела оказалось достаточно. Рыцарь упала.

Находившийся на ногах Одноглазый немедленно воспользовался ситуацией и бросился на девушку с занесенным клинком. Рыцарь приготовилась к смертельному удару.

И действительно, ей в лицо плеснула кровь, и Арья удивилась, что не чувствует торчащего в груди или во лбу лезвия. Наверное, это и есть смерть.

Затем она услышала бульканье и стон, и её глаза открылись сами собой.

Следопыт рухнул на землю. В его единственном глазу торчал чёрный метательный нож. Из безвольных рук выпали парные мечи.

Над Арьей стоял Путник, со стрелами в груди и плече, мифриловый меч отбил одну стрелу в воздухе, вторая влет резанула другое плечо. Рыжий, с парой кинжалов в руках, Твердолицый и Худой надвигались на них, в глазах следопытов читалась жажда убийства.

— Как сталь! — прохрипел он.

Арья недоуменно вздернула бровь, но его протянутую руку не понять было сложно.

— Вставай! — крикнул Путник, на тот случай, если она все же не догадалась. Арья не собиралась спорить.

Доспехи тянули к земле, раненная нога протестовала, но с помощью мужчины рыцарь встала на ноги. Спина к спине с Путником, она подняла меч и щит, ожидая наступающих со всех сторон охотников.

— Превращайся в призрака! — приказала Арья. — Уходи!

— Только с тобой, — сквозь зубы ответил Путник.

Охотники остановились, оставляя своим жертвам значительное пространство для маневра. Окружавшая Путника пелена, подавляющая чужую волю, окутала их, и следопыты не стали подступать ближе. Вместо этого Рыжий перехватил свои кинжалы для броска, а остальные сняли с пояса легкие арбалеты. Худой даже достал тонкий белый жезл и нацелил на них потрескивающий от электричества кристалл на оголовье. Дартан и Дживс подошли ближе, присоединяясь к товарищам, и тоже навели на них свои стрелы.

— Опусти меч, — произнес Путник.

— Что? — Арья не поверила своим ушам.

— Выбора нет, — лезвие кромсателя опустилось к земле, и метательный кинжал выпал из левой руки призрачного воина.

Колеблясь, Арья тоже опустила свое оружие, только на предплечье по-прежнему висел щит. Если в них выстрелят, она сможет заслонить Путника и защитить их обоих. Может быть. Если будет на то благословение Тиморы.

— Улыбнись нам, Леди Удача, — прошептала Арья.

Строй охотников, как будто услышав безмолвный приказ, расступился и пропустил новое действующее лицо. Смуглая кожа казалось полутенью в ночи, а в сочетании с кудрями цвета сажи он будто был соткан из тьмы — из тьмы, которую обычно заточал в белую кожаную одежду охотника. Но не сейчас: сейчас на нем было чёрное.

— Мерис, — прорычала Арья. — Ублюдок.

— Точно, — засмеялся юноша. — Так здорово видеть тебя снова, прекрасная кузина. Ранее ты отвергла мои попытки подружиться, которые я предпринимал из самых благих побуждений, но, уверяю тебя, на этот раз ты не станешь так делать.

— У тебя не бывает «благих побуждений», Мерис, — Арья сделала маленький шаг, выступив из-за Путника, и на нее тут же нацелились стрелы и арбалетные болты.

Мерис не обратил внимания на действия своих людей. Вместо этого он посмотрел на Путника.

— Вижу, ты нашла, кому отдать свои симпатии, — сказал он.

— Не вмешивай его в это, — ответила Арья. — Если тебе нужна я — забирай, а его отпусти.

— На самом деле, я пришел за ним, — ответил Мерис. — Ты всего лишь стала приятным дополнением. Всегда хотел встретиться с тобой наедине, но думал, что упустил свой шанс. Нам обоим, должно быть, улыбнулась Тимора.

Рыцарь могла бы оценить иронию, но она была слишком удивлена.

— Ты не знал, что я здесь? — с недоверием спросила она.

— Я думал, он использует тебя и оставит мёртвой где-нибудь в лесу, — ответил Мерис. — Этот Путник — опасный человек…

Юноша шагнул к ним, его рука потянулась к топору.

Арья вышла вперед, заслоняя Путника, и предупреждающе подняла меч.

— Еще шаг — и я ударю, — сказала она.

Мерис поглядел на охотников слева и справа от него.

— О, это так разумно… В самом деле, кузина…

— Если я нападу, придется меня убить, и ты потеряешь свое «приятное дополнение».

Мерис рассмеялся.

— Безразлично, — прохрипел он, подражая надломленному голосу Путника. — Я могу просто застрелить вас обоих прямо сейчас.

— Но если я пойду с тобой добровольно, — сказала Арья, — такого ты не упустишь.

— Пойдешь со мной добровольно? — лицо Мериса оставалось спокойным, но девушка чувствовала, что тот заинтригован. Затем он сощурился. — Откуда мне знать, что ты сдержишь свое слово?

— Я Рыцарь в Серебре. Я всегда держу слово.

— И что ты хочешь взамен за эту… услугу?

Эти слова взбесили Арью, но она не стала демонстрировать свое раздражение Мерису.

— Ты отпустишь Путника.

— Конечно, — произнес Мерис. — Я мог бы догадаться.

Он обдумывал сделку, скрестив руки. Арья затылком почувствовала взгляд Путника, но не дрогнула.

— Договорились, — наконец сказал Мерис с задумчивой улыбкой.

— Твое слово?

— Даю свое слово, — Мерис протянул Арье руку.

Арья вздернула бровь. От её внимания не укрылось, что меча при нём не было.

— Сначала прикажи своим охотникам опустить луки.

— Ты мне не веришь? — юноша пожал плечами. — Что ж, веришь или нет, но я человек слова.

Он дал отмашку, и остальные следопыты опустили оружие и поснимали стрелы. Арья вложила меч в ножны и со слезами в глазах повернулась к Путнику.

— Беги. Я не собираюсь тебя терять, — сказала она. — Только не сейчас.

— Мы встретимся снова, — мягко заверил девушку тот.

Мерис схватил Арью за руку и потянул за собой.

* * *

Верная своему слову, она последовала за юношей. Следопыты разошлись в стороны, хоть и продолжали внимательно следить за Путником.

Мерис подвел Арью за руку к Дартану, который забрал её оружие, затем юноша развернулся и направился к Путнику. Он шел спокойно, без оружия. Меч Путника продолжал смотреть вниз, а владелец молча стоял, ожидая Мериса.

Призрачному путнику было больно сдаваться. Он знал, что за этим последует, но другого пути уберечь Арью не было. Это просто надо было сделать.

Оказавшись в шаге от Путника, Мерис остановился и посмотрел ему в глаза. Другие охотники не отважились бы на такое, но ненависть Мериса превосходила любой страх.

— Я ждал этой встречи с тех пор, как ты унизил меня — не однажды, не дважды, а трижды, Путник, — сказал Мерис. — А сейчас я собираюсь тебя отпустить.