Терри Лоренс - Заложник любви

• Название: Заложник любви
• Автор: Терри Лоренс
• Издательство: Русич
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-88590-027-2

Героиня романа Конни Хэннесси приезжает в крохотную островную страну, чтобы вызволить из плена своего отца. Здесь она встречает обаятельного дипломата Ника Этуэлла, который с риском для жизни исполняет ее заветное желание. Однако Нику вовсе не обязательно завоевывать ее любовь, потому что Конни отвечает ему взаимностью.

---

Конни сумела выдержать целых пять минут, не бросив ни одного взгляда на арочный вход ресторана.

— Я не знаю. Я сойду с ума, если он не появится сейчас же! После всего того, что случилось с отцом, я страшно боюсь потерять еще одного человека, которого люблю. Это разобьет мне сердце!

— Именно это он как раз и собирается сделать, Конни, — Поль схватил ее за руку, бормоча ругательства, известные только во флоте, и потянул ее к выходу. — Идем отсюда!

— Не смей меня трогать! Что ты делаешь?

— Извините, но вам действительно не следует так обращаться с женщиной, — сказал Ник, отводя от лица ветвь комнатной пальмы, стоящей у входа в кадке, и подходя к ним.

— Вы как раз вовремя! — сказал Поль. — Я уж подумал, что вы без нас отправились в свою чертову экспедицию в горы.

Ник был слегка удивлен, но виду не подал.

— Насколько мне известно, вы уже успели познакомиться, — сказала Конни, сердито поглядывая на мужчин, ей не хотелось быть третейским судьей в споре двух. — Кто-нибудь объяснит мне наконец, что происходит?

Ник вытер лоб платком и сунул его в карман. Вид у него был, как всегда, элегантный, но волосы растрепаны. Посмотрев ей в глаза, он не смог скрыть своей тревоги.

— Встреча в посольстве затянулась несколько дольше, чем предполагалось первоначально. Извини, дорогая, — он ткнулся губами в ее щеку.

Конни отступила, чтобы видеть обоих, глаза ее смотрели настороженно.

— Не надо меня принимать за дурочку! Вы что-то затеяли! Вместе! Признавайтесь!

— Примерно так жены начинают разговаривать со своими мужьями на второй день после свадьбы, — шепнул Нику Поль.

Ник сунул руки в карманы, зазвенела мелочь.

— Никак не найду одно коротенькое письмецо. Ты не видела его, Конни?

Она открыла сумочку и достала конверт.

— Не отвлекай меня пустяками, Этуэлл!

Ник взял конверт и повертел в руках. На какое-то мгновение Конни показалось, что он проверяет, не читала ли она письмо. Еще одна его попытка отвлечь ее от главного!

— Ты, конечно, и не думал, что тебе суждено встретиться с моим бывшим мужем! — промурлыкала Конни.

Ник улыбнулся, само воплощение обаяния и вежливости:

— Мир так тесен!

— И, по-моему, станет для тебя через минуту еще теснее! — забеспокоилась Конни.

— Все правильно, Конни! Я хочу намылить тебе за ушами, приятель! — Поль ткнул Ника кулаком в бок.

— Извините, ничего не понял!

— Он хочет сказать, что тебя ждут неприятности, он постарается, — пояснила Конни.

— Что-то не так? Какое из сказанных мною слов мне говорить не следовало?

— Ты всегда говоришь то, что следует, — успокоила она Ника. — А ты, Поль, не задирайся! Но, Ник, зачем ты организовал эту нашу маленькую встречу?

Поль наклонился к Нику:

— Я люблю, когда она сердится. А ты?

Ник кивнул, но ничего не ответил. Он старался запомнить ее лицо. Поль усмехнулся, приняв этот пристальный взгляд за упрямство.

— Ты нашла себе ровню, девочка!

— Не называй меня девочкой, Поль! А ты меня не пытайся дурачить, Этуэлл! Зачем Поль приехал сюда?

— Он разве не сказал тебе?

— Загоняй ему иголки под ногти, он и тогда не скажет, так их там натаскали.

— А я, значит, натаскан давать всегда правдивые ответы? Я же могу кой-когда и соврать!

Конни скрестила руки на груди:

— Попробуй только! Никто не двинется с места, пока я не добьюсь правдивого ответа! Вы что-то затеяли, и я имею право знать, что именно!

Ник и Поль обменялись взглядами, соображая, как бы половчее перехитрить Конни Хэннесси, коли уж та уперлась рогом. Поль кивнул, и Ник попробовал ответить:

— Я уверен, что твой бывший муж приехал сюда для того, чтобы поддержать тебя в трудную минуту.

Конни фыркнула:

— Хоть бы постеснялись так меня дурачить!

Ох уж эти двое! Стоят и будут весь день стоять вот так, как два истукана, и ничего от них добиться будет невозможно!

Конни воздела руки к небу:

— О Господи, зачем ты только свел меня с упрямым американцем и невозмутимым англичанином?

Поль поднял мозолистую руку:

— Разбирайся с ним! Я здесь всего сутки.

Конни захотелось сжать невозмутимого англичанина в объятиях и держать его так всю оставшуюся жизнь. Злость боролась в ней с горечью, а он стоял, холодный и собранный, готовый лгать ей прямо в глаза.

Кстати, он так и не ответил ей утром на ее вопрос. Она надеялась, что они смогут поговорить за завтраком. Женится он на ней или нет? Так есть ли у них будущее?

— Я хочу поговорить с тобой, Ник!

— Поговорим в машине! Времени уже нет, дорогая!

Глава 9

Ник остановил лэндровер на краю поляны и усмехнулся. Они проделали сейчас именно то, от чего он сам не раз отговаривал Конни. Они приехали в горы к мятежникам. Отличие состояло лишь в том, что приехали они не на джипе, а на лэндровере, позаимствованном Ником в посольском гараже. Этот лэндровер отвезет Конни, ее отца и Поля назад в Лампура-Сити.

Все время подъема в горы они молчали, разглядывая проплывавшие мимо непроходимые джунгли. Любовь и мрачные опасения сплетались в душе Ника, как колючие ветки розового куста. Но все же в его душе преобладала решимость довести начатое дело до конца.

Где-то кричали птицы. Сердце у Ника билось уже не так неистово, а свои потные ладони он предпочитал объяснять жарой.

Конни явно не догадывалась о его намерениях. В противном случае она бы уже накинулась на него с упреками и уговаривала бы его, умоляла, одним словом, делала бы все возможное, все то, что она делала тогда в кабинете Уиткрафта, только, должно быть, с еще большим пылом. Уж такая она была женщина, сумевшая рассмотреть в нем благородного идеалиста, которого он сам уже давно похоронил в себе, сумевшая оживить в нем все лучшее, что соответствовало ее представлению о том, каким он был. И он должен таким быть. Но скоро она возненавидит его идеализм!

Ручеек страха стекал у него между лопатками. Он по-деловому сделал глубокий вдох и улыбнулся своим спутникам. Поля не проведешь, он знает его намерения и потому знает также, что он сейчас волнуется, а Конни спокойно обозревает пустую поляну, не подозревая, что…

— Откуда они должны появиться? — спросила она.

— Они вообще могут не появиться, — резко сказал Поль.

С тех пор как они покинули отель, Ник то и дело ловил на себе его косые взгляды. Когда они утром встретились в номере отеля, Поль сказал, что план Ника его впечатляет, не говоря уже о его храбрости! Но последние часы Поль обходился с ним так, словно Ник наградил Конни дурной болезнью.

— Может, стоит выйти из машины? — предложил Ник. — Может, они хотят убедиться, что мы безоружны?

Густая листва поглотила звук хлопающих дверец лэндровера. Джунгли окутывало облако влажных испарений. Было жарко и душно. Тем не менее Ник отметил, что Конни вся сжалась, будто от холода. Она сделала несколько шагов, вытерла ладони о плиссированные брюки, желая показать свою беззащитность и безоружность безмолвным наблюдателям.

Его сердце переполнял страх за нее. Не было никакой возможности отговорить ее идти с ними в центр поляны. Она дала это ясно понять во время подъема, после того как Ник объяснил ей саму процедуру передачи заложника.

— Он мой отец, — сказала она, — я не собираюсь отсиживаться в сторонке, пока вы будете подвергать опасности себя.

— Полковнику это может не понравиться, — пытался уговорить ее Ник.

— Он видел меня и, я уверена, узнает!

— Да, ты произвела на него впечатление!

Она не в первый раз окинула его взглядом, который говорил: «Уж со мной-то не надо строить из себя дипломата!».

— А что, если полковник не явится сам лично, а пришлет кого-либо вместо себя? — этот вопрос не давал Нику покоя.

Было бы гораздо лучше, если бы Конни осталась у машины. Он боялся, что она может заподозрить неладное раньше времени, до того, как он останется у мятежников.

— Они могут развернуться и уйти при малейшем отклонении от условленной процедуры передачи заложника!

— Объясни мне еще раз эту процедуру!

— Я предполагаю, они незаметно окружат поляну. Потом кто-нибудь из них покажется, и я тогда выйду в центр поляны. Они приведут твоего отца, и мы его обменяем.

— На кого? Они могут заподозрить, что за нашей спиной люди правительства и что они появятся, как только начнется процедура!

— Нет, — Ник не хотел вдаваться во все тонкости и условленные с мятежниками детали. — Мы будем одни, это мятежники будут знать наверняка. После обмена, Конни, прочь отсюда, и чем быстрее, тем лучше! Кстати, перед тем как прийти к тебе на свидание в ресторан, я зашел в твой номер… — «в поисках записки» хотел сказать он, но сказал другое: — Я как попало, извини, побросал твои вещи в чемоданы. Вам нужно убраться будет из этой страны как можно быстрее. Самолет вылетает в четыре часа после полудня.