Терри Лоренс - Заложник любви

• Название: Заложник любви
• Автор: Терри Лоренс
• Издательство: Русич
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-88590-027-2

Героиня романа Конни Хэннесси приезжает в крохотную островную страну, чтобы вызволить из плена своего отца. Здесь она встречает обаятельного дипломата Ника Этуэлла, который с риском для жизни исполняет ее заветное желание. Однако Нику вовсе не обязательно завоевывать ее любовь, потому что Конни отвечает ему взаимностью.

---

Ее развеселила эта его попытка сосватать ее, да за кого, за Поля Бьянка!

— А куда я тебя дену?

— Оставишь здесь.

— Не смотри ты на меня таким мрачным взглядом! Мне страшно! Тебя могут перевести в другое место, ты можешь выйти в отставку и подыскать себе другую работу.

— Где еще я смогу кодировать шифрограммы, чтобы заработать на жизнь?

Конни сморщила носик:

— Тебе нравится это занятие?

— Только оно одно!

— Тогда зачем ты взялся заниматься не своим делом, решив помочь мне спасти отца?

— Было бы эгоистично с моей стороны сидеть за удобным столом в уютном кабинете, в то время как в мире полным-полно заложников.

Конни прошла, не обращая внимания на свою наготу, к окну.

— Ты собрался всех заложников в мире спасти?

Она обняла его сзади и крепко прижала к себе. Ник запечатал конверт.

— Пока что я не спас ни одного.

Он никогда не предполагал, что цена благородного поступка может быть такой высокой. Он закрыл глаза и позволил Конни целовать свои волосы, лоб, грудь.

— Ты уже помог мне! Очень помог!

Руки у него задрожали, когда Конни нечаянно коснулась губами болезненного синяка на плече.

— Рад был услужить, — сказал он, в его голосе слышалась горечь, которой раньше она не замечала у него по утрам.

Конни не утруждала себя вопросом, как она сумела расслышать эту горечь, главное, она могла слышать и любить все проявления его чувств, заметные только любящим друг друга людям, перед которыми простирается целая жизнь с ее само собой разумеющимися мелочами, через которые им предстоит только еще больше узнать и полюбить друг друга. Любит ли он утренний кофе или предпочитает чай. Сидит ли спокойно или же ерзает на стуле, когда пытается сосредоточиться. Как он целует. Как он любит ее в постели. Как он избегает похвалы за то, за что другие потребовали бы медаль. И как она его любит!

Конни уже была готова полюбить Лампуру, этот тропический рай, Эдем для двоих. Ее сомнения и тревоги рассеялись вместе с фиолетовой раскраской ночного неба, когда воссияло пылкое утреннее солнце.

Ник смотрел на Конни влюбленными глазами. Как она была прекрасна! Конни будет с Полем, думал он, Поль увезет ее с острова. В минуту отчаяния она обратится к своему бывшему мужу, и он успокоит ее, и у Ника не будет права возмущаться и негодовать. Не будет.

Конни поцеловала пульсирующую жилку на его щеке.

— Даже если ты не сможешь помочь мне спасти моего отца, я все равно буду любить тебя, по крайней мере, ты смог отвлечь меня от мрачных мыслей и скрасить мое пребывание на Лампуре.

Она уселась ему на колени:

— Я умею быть, когда надо, даже нахальной, а ты всегда такой сдержанный и тактичный, но при этом мы оба хотим одного.

— Начать новую жизнь.

— Да, новую, и совместную!

Конни никогда раньше не приходило в голову, что она когда-нибудь будет делать мужчине предложение, но сейчас условности были излишни. Она хотела услышать от него обещание жениться на ней до того, как случится главное, до того, как ее отец окажется на свободе. Ник должен быть всегда рядом с ней, она поняла это с самого начала их романа.

— Почему ты молчишь, Ник?

Он провел ладонью по кромке стола, будто старался запомнить ее наощупь на всю жизнь, потом рука его скользнула на ее бедро, а пальцы забегали по ее жемчужной коже, и она почувствовала, как по ее телу ручейками разливается желание.

— Ты выручила вчера нас обоих, и хочу отметить, сделала это отменно.

— Вот и думай, какая у тебя будет замечательная жена!

— Однако я знал женщин, которые выжили и даже продолжили счастливо жить и не имея меня в качестве мужа.

Она ткнулась носом в его висок и обсыпала его поцелуями.

— Это были женщины, которые, в отличие от меня, не хотели быть с тобой всегда рядом.

Какие у нее ясные глаза, думал Ник, и как только он может лгать ей, когда она так уютно устроилась у него на коленях? Разве может ладонь, лежащая у нее на груди, молчать? Как он ни пытался, он не мог выкинуть эти мысли из головы, но не мог и допустить, чтобы она догадалась о противоречивых чувствах, обуревавших его и сжимавших ему обручем грудь.

Он откашлялся:

— Я не говорил, что очень горжусь тобой? Не знаю, что дает мне право так говорить. В тот день, когда я увидел тебя впервые, я подумал, что любой мужчина посчитает за честь любовь такой женщины, как ты, и пойдет на все, чтобы заслужить ее.

— Даже пойдет на то, чтобы взять меня замуж?

— Я еще вчера вечером хотел сказать тебе, Конни, что, к сожалению, до этого дело у нас с тобой не дойдет.

Она игриво обхватила его шею.

— Вчера вечером ты говорил, что любишь меня и хочешь, чтобы моя рука всегда лежала у тебя вот здесь, — она положила ладонь на его член, — и чтобы я никогда, никогда не забывала тебя. Но разве это возможно?

Ник не был уверен, что то, что она проделывает в этот момент с его членом, вообще возможно.

— Дорогая, уже почти день! У нас много сегодня дел.

Он думал, эти слова вернут ее к действительности. Он глубоко заблуждался. Ее глаза затуманились, голос стал хриплым, дыхание участилось.

— Не уходи, пожалуйста. Я хочу знать, что ты станешь делать дальше. У меня ужасное предчувствие, что, вернув отца, я потеряю тебя.

Ник все понял. Сейчас не секс ей нужен. Она инстинктивно цепляется за последние оставшиеся перед разлукой часы, так же, как он это делал вчера. Идиот, романтик, идеалист! Он вдруг поймал себя на том, что целует ее руку так, как он жаждал поцеловать ее тогда, в первый день, в посольстве.

Он поставил Конни на пол и встал.

— Встретимся через час внизу в ресторане.

«Означает ли это, что мое предложение не принято, что он отказал мне? Нет, это означает всего лишь «до свидания» и больше ничего», — спросила себя и сама ответила себе Конни. Вот тебе и предложение! Он не соизволил дать свое согласие. Это она ясно поняла. Но вряд ли ей стоит беспокоиться. Этот мужчина любит ее, и она любит его. Просто сейчас ему некогда.

Он не знает, на что способна влюбленная женщина. Бодрящее чувство надежды не давало пасть ей духом. Это была любовь! Любовь, преодолевающая все препятствия и восполняющая все утраченные годы, та любовь, что раздвигает даже континенты.

Ник не сказал ей, поедут ли они в горы или к премьер-министру на чашку чая. Но ей нужно выбрать, как одеться. На Лампуре бывают лишь два сезона: влажные знойные дни и сухие знойные дни. Какая будет погода в тот день, когда ее отец выйдет на свободу?

«Думай о ком-нибудь одном из них», — приказала себе Конни, включая душ. Она положила часы на край умывальника, чтобы не пропустить время. Стоя под щекочущими кожу струйками воды, она успела многое передумать: как любовь превращает обязанность в привилегию; как люди сами удивляются, когда им удается стать выше обстоятельств; и какой замечательный человек Ник Этуэлл. Отцу он понравится. «Я люблю его, папа», — скажет она отцу.

Она в последний раз поправила волосы и вдела в уши бриллиантовые сережки, подаренные отцом ее матери в день свадьбы. Оделась она повседневно: широкие плиссированные брюки и блузка с сердцеобразным вырезом на груди. Она огляделась в поисках сумочки.

Во время своего поспешного бегства Ник по рассеянности забыл свою записку на столе. Впрочем, он также забыл поставить на ней имя Джорджа Каннингэма. Конни соблазняла мысль оставить записку там, где она была, и сказать Нику, чтобы он забрал ее сам. «Конни Хэннесси, это ведь всего лишь жалкая женская уловка! Сначала ты заставила мужчину спасаться бегством, напугав его брачным предложением, а теперь ты пытаешься заманить его обратно в номер необходимостью вернуться за оставленной им вещью». Она сунула записку в сумочку и поспешила в ресторан на свидание с человеком, которого любила.

— Решил позавтракать в посольстве?

Ника развернуло, рука в волосах, галстук съехал на сторону, носовой платок зажат в руке.

— Джордж!

— Ты сегодня повышенно возбудим, — не считая этого замечания, Джордж ничем не выказал, что видит, как напряжены у Ника нервы.

Он уселся напротив Ника и предался размышлениям вслух, что было его излюбленным приемом вести беседу.

— События на Лампуре последнее время наступают друг другу на пятки.

— Да, — сказал Ник.

Где же эта чертова записка? Неужели он забыл ее в номере Конни? Тогда все пропало! Она прочитает ее и никогда не позволит ему идти к мятежникам по собственной воле в заложники. «А разве не этого ты хотел, забывая записку?» — зазвучал в нем голос совести.

Хотел ли Ник, чтобы она не отпустила его? Нет. Все бы это вылилось в слезы и сцены прощания, но он бы все равно настоял на своем. Ей нужно начать все заново и в другом месте. Зажить нормальной жизнью, с мужем, который заботился бы о ней, и с отцом, чье заключение не омрачало бы больше ее дни. Но где же записка?