Джессика Харт - Павлин и пантера

• Название: Павлин и пантера
• Автор: Джессика Харт
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-05-006943-6

Пережив жестокий разрыв с любимым, Полли Джеймс уезжает из Лондона. Теперь она живет, пытаясь забыть о старой любви и целиком посвящая себя работе. Это продолжается до тех пор, пока в компанию, где трудится Полли, не приходит новый босс.

---

— Он достаточно большой для нас обоих. — Эд поднял зонт над головой Полли. — Под ним ты не промокнешь.

Они молча шли по городу. В субботний вечер на улицах было полно прохожих. Одни возвращались домой, у других — тех, кто помоложе, — вечер только начинался. Девушки все были в туфлях на высоких каблуках и, несмотря на дождь, легко одеты.

Эд покачал головой.

— Вот какой будет Кэсси года через два. Ей до смерти хочется стать взрослой и ходить по клубам.

— Скажи ей, что она должна будет обзавестись элегантным кардиганом. Не то в нашем климате она будет постоянно простужаться.

Он фыркнул от смеха.

— Представляю, что ответит Кэсси!

Должна ли она пригласить Эда выпить кофе, когда они вернутся к ней в квартиру? Что, если он согласится?

У Полли пересохло во рту.

Они уже перешли мост.

Погрузившись в размышления, Полли не замечала, что Эд на нее смотрит. Она казалась ему яркой даже в темноте.

Эд с самого начала заметил живость и ум Полли. Ему нравились ее искренность, великодушие и остроумие. Он считал ее привлекательной и элегантной. Но лишь сегодня вечером Эд понял, как она его волнует. И теперь, когда он это понял, ему стало очень трудно думать о чем-нибудь другом.

Неужели он действительно решил тогда за ленчем, что достаточно остаться друзьями? Эд обозвал себя дураком. Конечно, этого недостаточно.

Внезапно он остановился.

— Что-нибудь случилось?

— Да. Я не смогу идти дальше, пока не поцелую тебя.

У Полли захватило дух.

— Я… я сомневаюсь, что это хорошая идея…

— Я тоже, но давай попробуем.

Продолжая держать зонт, Эд обнял Полли свободной рукой. Она больше не могла сопротивляться влечению.

Только один поцелуй, сказала она себе. Ведь ничего плохого не случится?

Когда Эд коснулся губами ее губ, ей почему-то показалось, что они целовались уже тысячу раз. Она чувствовала себя так, словно возвращалась домой. Полли ответила на поцелуй. Наконец-то она могла к нему прикасаться, пробовать его на вкус, обнимать так, как мечтала весь вечер.

Эд уронил зонт и крепко обнял Полли обеими руками. Она целовалась так, как делала все остальное, — со страстью, но оказалась мягче, чем он себе представлял, мягче и милее. Ее волосы на ощупь напоминали шелк, от аромата ее духов у него кружилась голова.

Их поцелуи стали крепче. Эд почувствовал, что шатается, и поднял голову. Он вздохнул, пытаясь овладеть собой.

— Итак, что ты думаешь?

— Думаю?

— Была ли эта идея хорошей?

— Может быть, нет, — неуверенно сказала Полли. Но когда он снова прижал ее к себе, она улыбнулась и ответила на его поцелуй. Она обняла Эда, что-то бессвязно бормоча от удовольствия.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Ей было так приятно держать его в объятиях, приятно, что он ее обнимает… Полли не знала, как долго они стояли там, под деревом, и ей было все равно. Ее волновал только их поцелуй.

Когда Эд поднял голову, она попыталась его удержать. Звонил мобильный телефон.

— Извини, — в голосе Эда чувствовалось отчаяние. Он вытащил телефон из кармана пиджака. — Может быть, это кто-то из детей.

Полли разжала объятия.

— В чем дело, Кэсси?

Полли испытала слишком сильное потрясение. Она только что была в надежных и теплых объятиях Эда, а теперь стояла под холодным дождем и слушала, как он говорит по телефону.

— Нет… нет, Кэсси… потому что я не знаком с этими людьми… и потому что тебе всего пятнадцать лет… ты должна поехать домой… что ж, возьми такси… — Он вздохнул. — Где ты? Хорошо, жди там. Я за тобой приеду.

Он дал отбой и повернулся к Полли.

— Извини. Я должен ехать. Друзья Кэсси собираются куда-то на вечеринку к людям, с которыми она незнакома. Она спросила, можно ли ей поехать. У нее нет ни денег, ни куртки. Идет дождь. Я не хочу, чтобы она возвращалась одна… — Он вздохнул. — Она должна была остаться дома с Томом и Лорен. — Он наклонился и поднял упавший зонт. — Мне действительно жаль, Полли. Я хотел, чтобы этот вечер закончился иначе.

Полли растянула губы в улыбке.

— Не беспокойся из-за этого. Ничего. Я понимаю.

В том-то и беда, что она понимала. Сколько раз она через это прошла, когда у нее был роман с Ником! Его дети были младше, но он тоже всегда ставил их на первое место.

* * *

В ту ночь, лежа в кровати, Поли вспоминала свои отношения с Ником. Дети поглощали его внимание. Ник плясал под дудку бывшей жены. В последнюю минуту менялись их планы, прерывались свидания, отменялись отпуска.

Конечно, Эд должен был все бросить и ехать за своей пятнадцатилетней дочкой. Конечно, для него дети должны были быть на первом месте.

Конечно, Полли придется с этим смириться.

Но когда-то она перестала с этим мириться и предъявила Нику ультиматум.

Уделяй мне заслуженное внимание или я уйду!

И Ник предпочел дать ей уйти.

Тем лучше, что Эду позвонили, сказала себе она. Иначе было бы слишком поздно. Они вернулись бы к ней в квартиру и занялись любовью. А потом она не смогла бы делать вид, что он ничего для нее не значит.

В понедельник Эд пришел к ней в кабинет. Он несколько раз звонил ей в воскресенье, но она не отвечала на звонки.

— Насчет того вечера… — начал он.

— Все в порядке, Эд. Тебе незачем что-то объяснять. Я отлично понимаю.

Эда обескуражил ее веселый тон.

Если бы Кэсси тогда не позвонила… Эд все время думал о Полли. Он страстно желал снова ее увидеть.

— Я думал… я надеялся… что сегодня вечером мы сможем попробовать еще раз. Я строго приказал Кэсси оставаться дома! У тебя найдется время хотя бы выпить со мной?

— Вряд ли, Эд. — Когда он вошел, Полли встала. Теперь она склонилась над столом и принялась приводить в порядок бумаги. — Я думала об этом вчера. По-моему, мы должны общаться только на работе.

— Тебе не кажется, что для этого уже немного поздно?

Полли подняла голову. Он заметил, что у нее пылают щеки.

— Я уверена, что мы сможем забыть субботний вечер.

— Не уверен, что я сумею его забыть.

Полли проглотила слюну. Она обхватила себя руками — как обычно, когда нервничала.

— По-моему, не стоит смешивать дело с удовольствием. Я предпочитаю, чтобы мы остались друзьями.

— У меня и так достаточно друзей, — с горечью сказал Эд. — Ты нужна мне не как друг. Ты нужна мне как…

— Как что, Эд?

Он подошел к окну и ответил, стоя спиной к Полли:

— Ты — первая женщина, которую я пожелал после смерти Сью. Я думаю… я думал… что мы могли бы быть счастливы вместе.

— Извини, — тихо сказала Полли. — Вряд ли у нас что-то выйдет. У нас слишком разная жизнь.

— Вот как?

— У тебя трое детей, которым ты должен уделять внимание. Почти все внимание. Сколько останется для меня? Я через это прошла. Больше такого не хочу.

Эд отвернулся от окна. Его охватило горькое разочарование.

— Что ж, мне почти нечего сказать, верно? Кроме того, что мне жаль. Но, конечно, я уважаю твое решение…

— Надеюсь, нам не будет трудно работать вместе.

— Конечно, нет. Мы — взрослые люди, Полли. Мы не должны смешивать личную и профессиональную жизнь.

Легко сказать, подумала Полли.

Прошло несколько дней. Ей было очень тяжело. Когда в ее присутствии произносили имя Эда, у нее екало сердце. Когда она слышала его голос, сердце начинало колотиться как бешеное. При виде Эда ее охватывало желание.

Каждую неделю она работала над садовым проектом. Они с Томом убрали свой участок, потом начали вскапывать землю. Чем чаще Полли встречалась с Грейс, тем больше та ей нравилась. Милли с удовольствием принялась за новую работу.

Том был уравновешенным, немного замкнутым. Они с Полли составляли хорошую команду, хотя их характеры оказались очень разными. Ей нравились его спокойное чувство юмора и сдержанность, видимо унаследованные от отца.

Полли нередко подвозила Тома домой. Ведь ей все равно надо было навестить мать. Том не рассказывал о том, что происходит у него дома, хотя однажды заметил, что Эд «уже несколько недель» в отвратительном настроении.

Похоже, страдала не только она. Полли не могла не думать об их поцелуе у реки…

— Жаль, что я не могу об этом забыть, — как-то вечером сказала она Милли, когда они сидели за бутылкой вина.

Надо было быть осторожнее с желаниями, устало думала Полли.

Прошло несколько дней.

Ее мать заболела и так ослабла, что Полли встревожилась. В течение двух недель у Полли не оставалось времени, чтобы думать об Эде. Она консультировалась с врачами и возила мать в больницу на анализы.

Вскоре даже сама Хелен поняла, что нуждается в помощи. К ней стала приходить помощница, три раза в день на полчаса. Но каждое утро Полли помогала матери встать с постели и одеться, потом кормила ее завтраком и ехала в офис.