Селин Кирнан - Кружащие тени

• Название: Кружащие тени
• Автор: Селин Кирнан
• Издательство: Рипол Классик
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-386-03275-3

Леди-протектор Винтер Мурхок покидает замок и вместе с друзьями Рази и Кристофером отправляется на поиски исчезнувшего Альберона. Только она знает, где искать лагерь мятежного принца. Винтер и ее спутникам предстоит пройти через многие испытания, приоткрыть завесу над семейными тайнами королевства и отыскать таинственное племя мерронов, чтобы ответить на вопрос, почему между королем Джонатоном и его сыном пробежала тень.

---

Винтер крепче обняла Кристофера. Они молча стояли и смотрели вслед уходящему мужчине, пока он не прошел мимо лошадей и не скрылся в лагере. Стало очень тихо. Доносились только умиротворяющее пофыркивание лошадей и мягкий шелест ветра с реки.

— Я устал, девочка, — вдруг сказал Кристофер. — Я… я запутался. — Он с удивлением огляделся вокруг. Наконец его взгляд остановился на лошадях.

— Ты сможешь дойти до шатра? — прошептала она.

Кристофер неуверенно нахмурился, заправил волосы за уши и с беспокойством оглядел лошадей. Винтер сжала талию Кристофера.

— Пойдем, — сказала она тихо. — Надо отдохнуть.

* * *

Собаки Эмблы лежали у входа в шатер, и Винтер замедлила шаг. Мысль о том, что может все еще происходить внутри, за разноцветными стенами, смущала ее. Ей не хотелось прерывать то, что началось между Рази и Эмблой еще утром.

— М-м-м… — протянула она, разглядывая лежащих собак. — Кристофер, как ты думаешь…

К счастью, именно в этот момент высокая светловолосая мерронка вышла из шатра, и Винтер с облегчением вздохнула. Эмбла заметила их и приветственно помахала рукой.

— Как вы поживаете, леди? — спросила Винтер.

Она отпустила талию Кристофера и наклонилась, чтобы поставить свой лоток у входа в палатку. Собаки Эмблы вскочили на ноги, и Винтер осмотрительно отступила, когда огромные животные столпились у пустых мисок, обнюхивая остатки пищи. Винтер подняла глаза и обнаружила, что Кристофер направляется к входу, вовсе не замечая Эмблу.

— Крис! — воскликнула Винтер, ухватив его за пояс штанов. — Стой! — Он с недоумением обернулся на нее, потом перевел взгляд на улыбающуюся женщину, преграждающую вход.

— Ну? — выдохнул он, вопросительно глядя на нее. — Что?.. — Кристофер нахмурил брови. Он прошелся взглядом по фигуре Эмблы и бросил взгляд внутрь шатра. — Что?.. — повторил он, прищурившись.

Винтер отвела взгляд, ее щеки пылали. Эмбла была полностью одета, украшения и прическа безупречны. Но у нее были припухшие губы, на коже поблескивали капельки пота, и весь ее томный, удовлетворенный вид мог говорить только об одном.

— Коинин хочет отдохнуть, леди, — сказала Винтер, не глядя на Эмблу. — А Ульфнаор пригласил нас на ужин в шатер Ашкра. Вы будете там?

Эмбла легко коснулась ее плеча, и Винтер взглянула в ее добрые глаза.

— Табиб спит, — сказала женщина, и внезапно этот простой ответ все поставил на свои места. Винтер благодарно кивнула. К ее удивлению, Эмбла протянула руку и коснулась пальцами лба Винтер. — Тебя ранили, Изольда, — сказала она.

Прохладное прикосновение принесло облечение саднившей коже.

Винтер на секунду прикрыла глаза под ласковым касанием леди, потом покачала головой.

— Это ничего, — ответила она, проведя рукой по лбу. — Крис… Коинин спас меня, и мне не успели серьезно повредить.

Эмбла повернулась к Кристоферу, который стоял, прислонившись к палатке, и недовольно смотрел на нее.

— Коинин, — начала она, протянув к нему руку, но он остановил ее взглядом, и бледные пальцы так и не коснулись его. — Ты должен сейчас спать, — сказала она мягко. — Ты и твоя croi-eile, вы оба должны спать. — Она осмотрела его с нежностью во взгляде. — Ты здесь в безопасности, Коинин. Ты не должен волноваться. Племя присмотрит за тобой.

От ее спокойной доброты Кристофер смягчился и глядел на нее теперь с несчастным и растерянным видом. Эмбла вздохнула и понимающе кивнула:

— Увидимся вечером. За ужином. Табиб согласился провозгласить Фрит вместе с нами. — Услышав об этом, Кристофер сокрушенно зажмурился, но Эмбла улыбнулась, со спокойствием на лице обводя взглядом лагерь. — Меня это очень радует. Ты тоже, Изольда, — сказала она, кивнув Винтер, — ты тоже провозгласишь Фрит. Вся семья Табиба. Будет очень хорошо. Хороший знак?

Винтер нервно кивнула, совершенно не чувствуя в этом никакой уверенности. Эмбла слегка поклонилась и ушла, а Винтер и Кристофер нырнули с яркого солнца в темноту шатра.

* * *

Воздух внутри был спертый. Кристофер, хромая, подошел к шесту в глубине шатра. Он спустил какой-то крюк, и Винтер увидела у него в руках длинный узкий штырь, уходящий наверх, в темноту крыши. Вверху шатра что-то хлопнуло, и высоко над ними раскрылось маленькое окошко, впустив внутрь немного света и свежий воздух.

— О, Кристофер, — выдохнула Винтер, подставив лицо легкому сквознячку. — Это чудесно!

Кристофер улыбнулся, радость озарила на миг его несчастное лицо. Он закрепил штырь и поковылял к постели, заполз на меховую подстилку и со стоном повалился на нее.

Винтер взглянула на постель Эмблы. Рази спал, растянувшись в смятых шкурах, отвернувшись к стене. В темноте она смогла различить только очертания его смуглой спины, до нее доносилось его легкое дыхание.

— Девочка? — спросил Кристофер, внезапно встревожившись. — Где Рази? — Винтер улыбнулась ему, не удивленная его вопросом. От усталости он совсем плохо соображал.

— Он здесь, Кристофер, — ответила она, указывая на постель Эмблы. — Он спит.

— О!.. — пробормотал он, откидываясь на шкуры. — Хорошо.

Он на мгновение прикрыл глаза, потом снова открыл, уставившись в потолок.

— Если она вернется и будет спрашивать его, — сказал он, — скажи, что он занят. Рази… он не поймет, чего она от него хочет.

Винтер рассмеялась. Она подумала, что Рази и Эмбла прекрасно понимают, чего хотят.

— Рази не ребенок, Кристофер. А я не ожидала, что ты такой ханжа!

— Он не меррон, — тихо ответил он. — А Эмбла — Каора Бео. Рази никогда не поймет ее.

— Ты думаешь, он в нее влюбится? — прошептала она. — Боишься, что она разобьет его сердце? — Кристофер промолчал, и она легла на подстилку и пододвинулась к нему. — Рази — взрослый мужчина, Кристофер. Он может сам о себе позаботиться.

Кристофер лежал на спине, уставившись в потолок, Винтер повернулась на бок и смотрела на него, подперев ладонью щеку. Воздух, струящийся в палатку сверху, приятно холодил их разгоряченные тела, некоторое время они лежали молча, наслаждаясь моментом.

— Никогда не думал, что снова буду лежать в настоящем мерронском шатре, — пробормотал Кристофер, глубоко вздыхая и на мгновение прикрыв воспаленные глаза.

Он заложил руки за голову и вытянулся на шкурах. Пахло лежащими под мехом еловыми лапами.

— Этот запах, — прошептал он. — Мне его не хватало.

Он лежал, расслабившись, его длинные волосы рассыпались по постели и напоминали распахнутые черные крылья. Винтер думала, что он сразу провалится в сон, но он обводил взглядом стены шатра. Снаружи на нем были нарисованы символы, и солнце высвечивало их силуэты, пронизывая своими лучами шкуры, легонько колышущиеся на ветру.

— Шатер моего отца был весь разрисован змеями, — сказал Кристофер и поднял руку, обводя пальцами силуэт медведя на стене. — В тот день, когда племя приняло меня к себе и дало имя Коинин, он нарисовал на каждой стене кролика, чтобы показать, что я стал одним из них. — Глаза Кристофера заблестели, он прижал раскрытую ладонь к стене — она показалась бледной неправильной звездой на груди большого медведя. — Отец… — прошептал он.

Винтер коснулась рукой плоского живота Кристофера. Она хотела просто утешить его, но Кристофер зарычал и сбросил с себя ее руку, на его лицо набежала угрожающая тень.

Винтер отпрянула, и какое-то мгновение Кристофер лежал, замерев, ужаснувшись тому, что сделал. Потом он взял ее руку и тихо положил обратно себе на живот, откинувшись на шкуры, молча глядя в потолок.

Так они лежали какое-то время. Кристофер прижимал ее ладонь к своему телу. Потом он глубоко вздохнул, сморгнул слезы и сказал:

— Не пугай меня больше, девочка. Я сейчас не в себе.

— У тебя что-то болит? — прошептала она. — Разбудить Рази?

Кристофер покачал головой, не спуская глаз с крыши.

— Ты просто меня испугала, — ответил он.

Винтер вглядывалась в его жесткое неподвижное лицо, не веря ни единому его слову. Наверняка его ранили те люди — возможно, ударили в живот, — но он ей не признается. «Я попрошу Рази осмотреть тебя, — подумала она. — Как бы ты ни был горд, я заставлю тебя согласиться».

— Может, поспишь? — спросила она мягко. Кристофер покачал головой, сжав ее пальцы, и она решила оставить его в покое.

Она прижалась к нему, и постепенно Кристофер расслабился. Он твердо стискивал ее ладонь своей рукой, и она больше не пыталась погладить его. Ее рука просто лежала на его теплой коже, и она чувствовала его дыхание, смотрела, как напряжение покидает его лицо. Постепенно Кристофер разжал руку.

— Кристофер? — тихо позвала Винтер. — Что такое Фрит? Я думала, это ваш бог… Но это ведь что-то другое?

Он покачал головой.

— Этот обряд, Фрит… он страшный?

Она вспомнила все, что слышала о язычниках: пытки, кровавые жертвоприношения, ритуальное совокупление, — все это ее пугало. Она не знала, какого участия ждут от нее и Рази. Но, к ее удивлению, Кристофер мягко улыбнулся навстречу солнечным лучам. Он передвинул ее ладонь себе на грудь, где она могла чувствовать биение его сердца.