Селин Кирнан - Кружащие тени

• Название: Кружащие тени
• Автор: Селин Кирнан
• Издательство: Рипол Классик
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-386-03275-3

Леди-протектор Винтер Мурхок покидает замок и вместе с друзьями Рази и Кристофером отправляется на поиски исчезнувшего Альберона. Только она знает, где искать лагерь мятежного принца. Винтер и ее спутникам предстоит пройти через многие испытания, приоткрыть завесу над семейными тайнами королевства и отыскать таинственное племя мерронов, чтобы ответить на вопрос, почему между королем Джонатоном и его сыном пробежала тень.

---

— Извини, — прошептал он, избегая смотреть Рази в глаза. — Извини, я был слишком ошеломлен. Вот и все. Просто перепугался… — Он поднял взгляд на Винтер и немедленно его отвел. — Извини, — повторил он. Потом взглянул на руки, ощерившись от отвращения из-за того, как сильно они дрожали. — Только посмотрите! — прошипел он. — Посмотрите, во что им до сих пор удается меня превратить. Я… как чертов паралитик.

Он запнулся, сдавленно вскрикнув от ненависти к себе, пошатываясь, направился к лошадям, потом, видимо, передумал и свернул в другую сторону. В конечном счете он сделал круг.

— Черт! — выругался он, обнаружив, что пришел туда, откуда начал. — Черт!

Он беспомощно потянулся к Рази. Тот просто стоял и смотрел, а его руки бессильно висели по бокам. Винтер дотронулась до ладони Кристофера. Его пальцы ненадолго сплелись с ее, но затем он высвободился.

Его небольшая кобылка бродила на свободе, с поводьями, волочащимися по земле в опасной близости от копыт. Кристофер бездумно подошел к ней и поправил привязь. Закончив, он не вернулся к друзьям, а остался стоять, положив ладонь на шею лошади и уставившись на деревья.

Винтер оторвала от него взгляд.

— Что Волки делают здесь, Рази? — выкрикнула она. — Мне казалось, Джонатон вышвырнул их прочь.

Рази обратил к ней горящий взгляд, и девушка отшатнулась от неожиданной ярости, переполнявшей его. Винтер внезапно поняла, что Рази вел и сдерживал Кристофера, как вел и сдерживал бы сорвавшуюся лошадь. Он подчинил его себе, всю силу и волю пустив на то, чтобы унять панику Кристофера и утихомирить его страх, а теперь, когда это удалось, самообладание покинуло Рази, а вместо него остались бурлящий гнев и бешенство.

— Почему они здесь, Рази? — мягко спросила она.

Без всякого ответа он просто рванулся прочь, проломившись через поляну с опущенной головой, как рассвирепевший бык. Вскочив в седло, он развернул лошадь с такой необычной для себя грубостью, что животное дернуло головой и протестующее захрапело. Юноша резко перешел на раздраженный шаг и направился к кромке леса.

— Ну же! — рявкнул он. — Мы уходим.

После этих слов он бросил лошадь через подлесок и деревья, не дожидаясь, пока остальные заберутся в седла.

* * *

В густом кустарнике ехать бок о бок не получалось, и поэтому они все время то отдалялись друг от друга, то вновь съезжались, продвигаясь плотной группой, а потом вновь разделялись. Винтер наблюдала, как ее спутники лавируют сквозь занавес густой листвы и периодически встречающихся пней. Кристофер ссутулился в седле и щелкал языком, направляя лошадь в обход препятствий и сквозь участки редкой поросли. Рази, глубоко погрузившийся в мрачные раздумья, был совершенно неприступен. Он держался далеко впереди них, задавая безжалостный темп, но ни Винтер, ни Кристофер не решались спорить.

Постепенно подлесок немного поредел, и Винтер воспользовалась возможностью нагнать лошадь Кристофера, так что некоторое время они ехали бок о бок. Он не взглянул на нее, хотя она то и дело посматривала в его сторону, и немного погодя она наклонилась и коснулась его руки.

— Кристофер, — тихо сказала девушка. — Ты в порядке?

— О да! — ответил он. — Я же вам сказал, что просто был ошеломлен.

Он одной рукой направил лошадь в объезд большого пня и забыл снова посмотреть на Винтер, когда они вновь сошлись вместе.

— Понимаешь, я не ожидал, что они здесь объявятся. Рази мне говорил, что не должны… Если бы я знал, я мог бы… Я бы обязательно… понимаешь…

Похоже, он понял, что говорит обрывками фраз, и умолк, напряженно выпрямив спину и глубоко и раздраженно дыша через нос.

Рази продолжал ехать молча, с прямой закаменевшей спиной.

— Обычно я таким трусом не бываю, — внезапно проговорил Кристофер. Винтер нахмурилась и протестующе к нему потянулась, но он заставил лошадь отступить дальше в сторону и продолжал смотреть строго вперед. — Я был ошеломлен, — твердо сказал он, как будто девушка пыталась с этим спорить. — Я просто не ожидал их здесь увидеть, поэтому не был готов. Дома-то я знаю, что они поблизости, ожидаю встречи с ними и могу держать себя в руках. А это… это просто оказалось сильным потрясением.

— Дома? — переспросила она. — Ты имеешь в виду в Марокко? Там можно встретить Волков?

Он глянул на нее и вновь отвернулся:

— Иногда. Когда они заезжают в город. Их владения лежат очень близко к землям Рази. Они наши соседи.

Винтер повернулась, чтобы посмотреть на Рази, но даже если он и почувствовал ее сверлящий взгляд, то не подал виду.

«Их владения? — подумала она. — У Волков есть владения в Марокко?»

Она всегда считала, что Волки живут совершенно по-варварски, как дикие животные. Представляла их сбившимися в кучу в грязных берлогах или шныряющими в пещерах и кутающимися в грязные шкуры.

Девушка посмотрела на искалеченные руки Кристофера. Левая лежала на бедре, а в правой он свободно держал поводья, направляя свою маленькую кобылку по дороге. Винтер знала, что это сделали с ним Волки, но ведь не могли — она снова глянула на Рази, — не могли же те, кто так поступил с Кристофером, свободно расхаживать по Алжиру, когда им вздумается. Боже правый! Рази ведь должен был заставить их отплатить за это? «Не тебе, — сказал когда-то Кристофер, — жертвовать королевством ради мести».

Щеки Винтер вспыхнули от нарастающей злости.

— Рази сказал, здесь их быть не может, — мягко произнес Кристофер, как будто разговаривал сам с собой.

— Крис?

При звуке голоса Рази Кристофер вздернул голову:

— Да?

Рази перевел лошадь на шаг и обернулся к ним. Они нагнали его.

— Сколько ты провел с Волками? — спросил он. — Девять месяцев? Десять?

«Боже», — подумала Винтер.

— Больше десяти месяцев, считая плавание и езду по… по рынкам.

Не считая запинки, голос Кристофера был идеально спокойным и ровным. Рази повернулся к нему с бесстрастным лицом. Тот без малейшего колебания встретил его взгляд.

— Именно так они всегда и путешествуют? — спросил Рази. — Не скрываясь? Всей стаей разом?

Кристофер кивнул:

— Я ни разу не видел, чтобы они пытались спрятаться. Каждую ночь они разбивали прекрасный удобный лагерь. Если их… м-м… пленники были с ними, их устраивали в биваках и иногда делились огнем, но сами Волки спали в просторных палатках вместе со своими… с теми…

— Я понял, — прервал Рази, поднимая руку, и Кристофер с благодарностью умолк. — Они держатся поблизости от лагеря? Мы можем наткнуться на тех, кто пошел прогуляться? Поохотиться?

Кристофер потряс головой:

— Нет, если только они не совершают набег. Волки любят устроиться с удобством.

Он побелел, на мгновение поддавшись воспоминаниям. Винтер смотрела в его непривычно пустые глаза и чувствовала, что в ее горле комом, как непрожеванный кусок мяса, стоит лютая ярость.

— Если они идут в набег или кочуют, чтобы, как они выражаются, нанести визит, то тогда большинство братьев отправляются… на визит… а оставшиеся сидят в лагере и стерегут товар.

На этот раз Кристофер, погруженный в свои мысли, даже не попытался смягчить слова. Затем его взгляд снова стал сосредоточенным, и он резко повернулся к Рази:

— Но они же не в набег сюда пришли, да ведь, Рази? Они не наносят здесь визит, ведь так? — Внезапно голос его стал жестким и горьким. — Ты же говорил, что здесь они вообще не появятся!

Рази вздрогнул и почти отвел взгляд.

— Итак, — сухо заговорил он, оставляя без ответа слова друга. — Насколько быстро они передвигаются, Кристофер? После того как разобьют лагерь, какой участок они успевают охватить?

— Они не везут с собой никакого товара, — произнес Кристофер, не отводя взгляда от Рази. Сейчас, когда кто-то должен был не выдержать первым и отвернуться, он вел себя почти враждебно. — Только имущество, поэтому да, Рази, они передвигаются быстро. Куда они направляются?

Рази потряс головой; он смотрел в сторону, на деревья, и погрузился в глубокие раздумья. Потом он слегка повернул голову, вновь обращаясь через плечо.

— Кристофер, — произнес он мягким голосом, — если бы я сейчас упал на колени и стал умолять тебя вернуться домой, вообразил бы ты себе, что это попытка пренебречь твоей смелостью?

Кристофер моргнул и поднял взгляд на шелестевшую над ними листву. Его глаза были яркими и блестели отражающимся от них солнечным светом. На секунду он показался очень юным, и Винтер захотелось его обнять, сказать ему, что все в порядке. Что ничего страшного, если ему нужно уехать. Что она не осудит его за это.

— И ты, конечно, тоже вернулся бы, — сказал Кристофер, но Рази только улыбнулся и покачал головой. Потом обернулся к Винтер.

Она потрясла головой. Нет, Рази. Я не уеду.