Mona Lisas Nemo - Золотые Небеса. Полёт Одной Птицы

• Название: Золотые Небеса. Полёт Одной Птицы
• Автор: Mona Lisas Nemo
• Жанр: Фэнтези

Выросшие в далёкой долине, Лант и Мэроу вынуждены спасаться бегством, когда воспитавшие их маги нападают на них. Открывшийся им мир полон рыщущих по приказу северного короля наёмников. Юг оживает войсками и туман, что веками губил землю от моря — пробирается всё дальше и его уже не остановить. Порождённые им монстры становятся сильнее. И говорят, зло более древнее возвратилось в мир. Смогут ли друзья не стать смертельными врагами, когда один из них маг. А второй открывает о себе страшную тайну.

---

   Были ещё: Таркнак - княжество вечного состязания. Там самые искусные воины могли достичь вершин славы и почёта. Был Сумир - бедное и неблаговидное княжество. Армас-Ден-Тал - отличался своей службой Миру и его проявлениям. Там, в закрытых храмах, служители общались с Миром. Армас-Ден-Тал оставался княжеством малочисленным и мало кто захаживал туда. Ходили слухи, что именно здесь выращивают клановых убийц.

   Натаан - княжество старое, аристократическое, не пускавшее за свои стены ни одного не чистого кровью. Пышное и утончённое, всё в красном да в золоте, с чёрными деревьями вдоль аллей и роскошными конями цвета воронова крыла.

   Джейними - княжество с двумя равноправными князьями, считавшее своими достоинствами честь, доблесть и мужество. Распространённое во всём Алфаре кузнечное искусство как раз в Джеймини выросло до невиданных высот. Луки, стрелы, мечи, звёзды, так любимые убийцами, всё это выходило из-под рук великих джейминских мастеров. Княжество это было застроено вдоль да поперёк. Всё там образовывались новые группы да собрания. Не то что в Инмадуэне, где что ни человек - то отшельник. Где одна семья - уже княжество. Но славился Инмадуэн ещё и тем, что там под знамёнами серыми с ладонью, селились дети магов, отказавшиеся жить в центральном дворце.

   Последнее же княжество Кадмион было одним из самых малопривлекательных, ибо во имя порядка и благоденствия там дети доносили на родителей, а родители на детей. Окна всякого дома вечно закрыты, а избранные тем временем искали секрет вечной жизни, полагая, что только вечно живущий правитель сможет, в конце концов, установить мир и порядок во всём Алфаре. Тут же любили и делить мир то на воду, то на огонь, то вдруг принимались поклоняться небу. Тот, кто не родился в Кадмионе не придерживался здесь и месяца.

   В центре же возвышался дворец Единого Воплощения.

   Пока же все прибывшие из Элама находились в Райхале. Княжестве, готовом всегда принять чужеземцев. И многие приносили ему присягу, другие предпочли Улис, третьи - Верхэн, но не нашлось ни одного, кто бы вызвался служить Единому Воплощению и внимать Голосу.

   Оставляя позади приносивших присягу, Мэроу с интересом прошёл вперёд. Мутная пелена над головой так и не рассеялась, но к этому, как ему казалось, ещё предстояло привыкнуть.

   Целиком нагруженная короткими мечами завернула за угол телега, звенели воинственные голоса. Высокие дома с круглыми крышами выстраивались рядами вдоль широких улиц. Было здесь много трактиров, но ещё больше кузниц, и каждая со своим символом: у кого меч, у кого молот, у кого лук и стрелы, у кого шлем.

   Впереди, в самом центре круглой площади, возвышалась статуя. Высокая в пять-шесть человек ростом. Гладкая, так что хотелось провести по ней ладонью. Белая, высеченная некогда из цельного камня. Это была обнажённая человеческая фигура. Но то был ни мужчина и ни женщина. Бесполое создание, обращённое лицом на восток. Мэроу не владея собой, подошёл ближе не отдавая себе отчёта отчего сердце так быстро и болезненно забилось в груди. Одна нога статуи уже отрывалась от земли, между пальцами и постаментом оставалось так мало. Казалось, статуя готовиться взлететь.

   Ещё несколько шагов и позабыв обо всём, Мэроу обошёл статую, у которой не было лица.

   Взгляд скользнул вниз на высеченную в камне надпись: Путник Без Лица.

   Он вновь перевёл взгляд на гладкий овал лица, без глаз, без губ. Одна рука статуи была прижата к телу, другая приподнималась навстречу восходу.

   Из-за угла выскочил всадник на вороном коне и чуть не сшиб Мэроу, так что пришлось отскочить в сторону. Но никто не обратил на это ни малейшего внимания. Вновь сомкнулся людской поток, в большинстве своём укутанный в серые плащи.

   - Лант,- Мэроу подозвал друга. Восседающий фыркающем коне всадник в красно-золотой мантии, гордо откинул капюшон и на голове его был обруч, такой же, какой носил Марин.- Они из одного рода.- Сказа Мэроу не поясняя, но Ланту и так было всё понятно.

   - Извините, что это за род?- Лант обратился к первой попавшейся женщине, с копной непослушных тёмных волос.

   - Это род Тэрэс.- Пояснила женщина ничуть не удивляясь неосведомлённости чужестранцев.- Он один из самых почитаемых и богатых. Осторожнее с ними. Станете на дороге у Тэрэс - следующего рассвета вам уже не видать.

   И ушла, поспешно накинув на голову серый капюшон.

   Мэроу продолжал всматриваться в бледное лицо, окружённое золотыми волосами. Как гордо всадник держал голову, плечи. Как спокойно и жёстко сложил руки. И обруч, один в один как у Марина.

   - Из одной семьи,- Мэроу отвёл взгляд, когда всадник заметил его явное любопытство.

   Алфарец спрыгнул с коня и тот остался смирно стоять на месте. Сам сделал несколько шагов по направлению к ожидавшему его посланнику из другого княжества. Тот, другой, выглядел менее изящно и пышно, но не менее гордо, в широких глазах то и дело плясал ледяной огонь.

   Когда между ними осталось двадцать шагов и второй уже готов был приветственно кивнуть, в толпе быстро - подобно тени птицы - мелькнул тёмный плащ. Взмах руки и вот уже в шее аристократа торчит стальная звезда и кровь бежит по белой коже. Ещё один плащ, ещё одно движение, и кинжал занесён для второй жертвы.

   Не думая Мэроу метнулся вперёд и прежде чем убийца осуществил свою цель - метнул звезду, вышиб у того звезду из рук. Убийца выхватил новые звёзды и Мэроу сделал тоже, но тут подоспела стража и таинственный убийца, весь облачённый в тёмно-коричневые одежды, тут же скрылся в толпе.

   Стража окружила тела, другая её часть расселялась по толпе, тщетно выискивая убийц.

   Самым странным было то, что люди нисколько не удивившись происшедшему, постояли минуту-другую и стали расходиться кто куда. Мэроу же пришлось волей-неволей остаться на месте. Поскольку стража никого не найдя тут же окружила его.

   Сперва показалось, что за убийцу примут его, один из воинов Алфара выхватил меч и остановился напротив. За спиной выхватил меч и Лант, спеша вперёд. Мэроу приготовился защищаться. Воин взмахнул мечом, зазвенел металл о металл, и звёзды упали к ногам Мэроу. Выпущенные в него убийцей с одной из крыш.

   - Тебе бы теперь поосторожнее,- посоветовал стражник и убрав меч в ножны обратил, наконец, взгляд к Ланту. Хоть тот и пытался поспешно спрятать свой меч.

   Теперь уже пришёл черёд замирать в изумлении толпе, ибо змеистый клинок, расширяющийся к основанию, с белой рукоятью знали все от мала до велика. Знали все и то, что такие клинки носят великие маги с алыми мантиями. Маги, что жили во дворце в центре Алфара, что помогали оборонять город, маги, что сами разговаривали с Голосом.

   Лант в мгновение напряг мышцы. Мэроу подошёл поближе к нему, так что теперь они стояли спина к спине, ожидая атаки. Краем глаза Мэроу заметил поражённые взгляды ещё не разбредшихся эламцев, недоумение и растерянность которых вовсю отразились на лицах.

   Стражник примирительно сделал шаг назад и вместо того, чтобы напасть, низко поклонился и выпрямился. И с почтением обратился к Ланту:

   - Единое Воплощение будет радо появлению нового мага в Алфаре. И это хороший знак,- сказал он уже толпе.- В Алфар Мир привёл мага!

   Лант недоумённо уставился сперва на стражу, потом на расплывшихся в довольстве людей, каменные до недавнего времени лица которых, казалось, не могли выражать ничего кроме отстранённого холода.

   Молча Мэроу посмотрел на Ланта, тот же пожал плечами давая понять, что теперь следовать за стражей всё равно придётся и приветственно кивнул говорившему стражу.

   И они пошли вперёд вдоль образовавшегося людского коридора, замерших телег и всадников, мимо пышных суровых домов и домишек неприметных. По широкой каменной улице. И шли долго, пока не приблизились к воротам самого дворца, теряющегося в сырой дымке над головами. Стража с обеих сторон даже не глянула на тех, кого подвели к входу, только открыли малые ворота и оттуда дохнула густая темнота.

   Мэроу не сразу разглядел слабый свет факелов. Как он узнал позже, у самого входа начинался смертельный лабиринт. Из которого ещё не выбрался ни один вор или убийца - нужно было знать путь до конца, чтобы выйти к огромной круглой зале, где и располагался трон Единого Воплощения.

   Но в этот раз их не вели к Голосу. Мэроу шёл за Лантом, а того почтительно уводили всё дальше, по нескончаемым коридорам и пролётам. В темноте шелестели плащи, вспыхивали алым факелы и вот, наконец, забрезжил дневной свет.

   Комната оказалась просторной и круглой. Справа был широкий балкон, с которого можно было рассмотреть границы трёх княжеств. Тёмный бардовый ковер, расстеленный по каменному полу смягчал шаги, а ветер то и дело касался кожи. С полок выглядывали потёртые корешки различных фолиантов.