Mona Lisas Nemo - Золотые Небеса. Полёт Одной Птицы

• Название: Золотые Небеса. Полёт Одной Птицы
• Автор: Mona Lisas Nemo
• Жанр: Фэнтези

Выросшие в далёкой долине, Лант и Мэроу вынуждены спасаться бегством, когда воспитавшие их маги нападают на них. Открывшийся им мир полон рыщущих по приказу северного короля наёмников. Юг оживает войсками и туман, что веками губил землю от моря — пробирается всё дальше и его уже не остановить. Порождённые им монстры становятся сильнее. И говорят, зло более древнее возвратилось в мир. Смогут ли друзья не стать смертельными врагами, когда один из них маг. А второй открывает о себе страшную тайну.

---

   - А эти наёмники, что они делают? Их отправляет с поручениями?- как можно спокойнее выговорил до того притихший Мэроу.

   Охотники, которые казалось, забыли о нём, вдруг разом повернули головы.

   - Куда их пустят? Те, что в Алфаре сиднем сидят за крепостными стенами и носа не показывают. Их задача стены охранять, да никого не пускать. Удивительное дело! Я бы таких ребят и близко не подпустил к своему дому. Ни чести, ни совести, всё за золотой отдадут.

   - Суровая жизнь не должна ожесточить сердце, Акмер.- сказал Лис, разливая похлёбку по маленьким костяным мискам, подаваемые со всех сторон охотниками.- Скажу я тебе так, их, наёмников, ещё много неизвестно где бродит. А кто не нанялся, тот в разбойники, у дорог грабить, да засады устраивать.

   Сегодня старик был куда как разговорчивее, плечи его будто распрямились. Правда, та же удивительная перемена просматривалась во всех. Тогда Мэроу тоже выпрямил плечи, вытянулся и посмотрел в небо. Становилось всё теплее и теплее, позже он разбудил Ланта и протянул ему похлёбку.

   - Сегодня у нас горячий завтрак?- Лант сел, не забыв проверить на месте ли меч.

   - Ага.

   Пока друг ел, Мэроу вдумчиво наблюдал за охотниками, подмечая всё, что они делают. Долго его взгляд не отрывался от Седого Лиса, который умудрялся так же наблюдать за ними, при этом, не выказывая своего интереса. Мэроу позволил себе немного расслабиться, не забывая о бдительности. Не смотря на неудобный ночлег, во всём теле была приятная лёгкость и готовность в любое время сняться с места. Ему было интересно всё, что только попадалось на пути, любая мелочь, любая жизнь.

   Мрачная тень вдруг набежала на его лицо, но когда Лант уже готов был спросить в чём дело, Мэроу беззаботно улыбнулся и поднялся, разминаясь. Его радовала свежая прохлада зарождающегося утра и запах травы, приносимый ветром.

   - Эй,- Ланту пришлось окликнуть Мэроу, чтобы вывести того из задумчивости и созерцания степного простора.- Мы идём.

   - Посмотри, здесь столько свободы,- Мэроу не оборачивался к другу, и хоть ничего не выдавало в нём волнения, всё же голос стал другим.

   - Я вижу.

   Некоторое время они оба наблюдали, как светлеет небо, как сереет, как ветер приминает траву.

   Но вот охотники закончили сборы, посовещались между собой и Лютам подошёл к Ланту:

   - Мы задержимся немного к полудню у Лютой Норы. Там и покажешь своё умение, а потом сами решайте, куда путь держать.

   Лант кивнул и они тронулись в путь. Последний взгляд был брошен на место, где ещё недавно устраивались на ночлег. Трава когда-нибудь выпрямится. Словно их здесь и не было.

   Остаток пути до Лютой Норы шли молча, не желая нарушать давно установленный порядок. Молчали и Лант с Мэроу, хоть им было о чём поговорить. Чем ближе подбирался полдень, тем быстрее шагали охотники. Солнце уже жарило так, что хотелось окунуть голову в ручей, выплеснуть на лицо холодной воды и лечь где-нибудь в тени.

   - Ну вот,- наконец остановившись, сказал Острый Клык, глаза которого возбуждённо сверкали под косматыми бровями.- Теперь мы посмотрим, кто это у нас никогда не промахивается. Сначала посоревнуешься, с кем пожелаешь,- это он говорил Ланту.- Ну а если...- Тут охотник криво усмехнулся.- Если выиграешь, Седой Лис покажет тебе своё умение.

   - Хорошо,- Лютам протянул Ланту лук и стрелы.- Цель будет кричалка. Они здесь часто пролетают. Эти белые, с синими крыльями. Сначала нужно просто попасть, затем, в голову, и уже под конец, точно в сердце...

   - А другой цели нет?- Лант посмотрел прямо на Лиса.- Я говорил, что не промахиваюсь, а потому это нечестно...

   Острый Клык не удержался, да и захохотал, Акнер и Доллун присоединились к нему.

   - Что за странные представления,- Доллун унял веселье и уставился на Ланта.- Коль я, по-твоему, меток, я что ж, с голодухи должен помирать?- Вопрос был донельзя прям и ясен. Ответь на него честно - разоблачи себя и друга. Соври... последний вариант Ланту тоже не нравился.

   - Не должен,- начал он, тщательно подбирая слова.- Но у меня есть... талант. Я всегда попадаю в цель. Это разное. Не то, что бы умение. Талант.- И он замолк, предоставляя Лису принять решение.

   - Так даже,- Седой Лис мерно качал головой, предаваясь своим мыслям.- Нам то не так уж и важно, найдём цель, не живую. И там устоим состязание. Признаться, ты меня заинтересовал, и талант твой заинтересовал не меньше. Ой, как хочется посмотреть на такое умение. Помнится, и такие легенды есть в запасе у Доллуна. Что ж, вам придётся разделить с нами ещё один костёр. В дне пути есть три дерева. Старые и широченные, но есть у них и ветви тонкие. Там цель вырежем. Будете постепенно дальше отходить от неё. Кто первый промахнётся, тот и проиграл. Стало быть, так и будет.- Седой Лис грозно оборвал Ланта, начавшего было открывать рот и размашисто пошёл вперёд.

   - Редко такое услышишь. Не стану говорить, что мне не любопытно.- Лютам быстро шёл возле Ланта.- Сумел ты нас удивить, Доллун видно уже и историю сочинит. А если попросишь, и не сочинит. Мы, охотники, язык за зубами держать умеем. На разбойников вы не похожи. На деревенских тоже. Не похожи вы и на отпрысков знатного рода, спеси нет. Вот всё гадаю, на кого вы вообще можете походить?

   Ему не стали возражать, Мэроу предпочитал идти молча. Седой Лис не ждал остальных, никто не медлил и идти нужно было быстро. К вечеру закатные лучи окутали всё призрачной дымкой, подчёркивая ширь степного простора. Здесь трава была куда выше, однако до колена не доходила. Чаще попадались и кустарники, покрытые мелкими серыми листьями. Чаще слышен был птичий крик. Мэроу перевёл взгляд на запад, там догорали последние сполохи алого, необузданного дикого заката. Линия горизонта чёрным вырисовывалась под золотой полосой неба у земли. Ещё одна ночь в компании охотников увенчалась общим костром, за которым Доллун с радостью согласился рассказать о камне с воином. Как оказалось, в том месте состоялась некогда битва между харзами и нарфами. Харзы были горным народом, суровым, приземистым и крепким, они держали горных коз, выдалбливали шкуры, и жили в скальных пещерах. Нарфы, те легче и выше и темнее, селились в долине у озера, где сейчас стоит Риан-Ондим. А между ними была земля хорошая. Ну, так властители племён себе землю и заприметили. В незапамятные это времена было, тогда ещё Скилан, город-руина, цел был, и стоит себе ясный и белокаменный. Битва, страшной, великой была. Наутро вся долина устлалась телами, везде копья окровавленные торчали. И стервятники кружили над ними, выклёвывая некогда ясные глаза. Тогда ж и мужчины, и женщины воевали, все как один полегли. Те, что выжили из харзов вернулись в горы, но были так немногочисленны, что спустя сто лет вымерли. Нарфы вернулись в свою долину и предпочли больше не воевать за гиблый край, в память о полегших. "Ведь вся долина в телах была. Мир мне подтверди - вся! Где ж там уже селиться?"

   - Правда, ныне там всё же стоит крепость Двух Дней, но что б мне треснуть, не знаю, откуда взялась.- Закончил Доллун.- Я ребятки, не хронист, не летописец. Вот легенды знаю, а в свитках их библиотечных...- Охотник довольно рассмеялся.- Да кто ж меня туда неписьменного пустит, коль я и грамоты не знаю.

   - А владения их звались Хароэд и Нарфолон. Было то два великих королевства. Где-то в Сонморе, говорят, до сих пор можно отыскать дивный дворец Хароэда с залом Тысяч Глаз. Там всё из горного хрусталя. Харзы ведь вели торговлю с этими, крылатыми, так вот на тебе, все как один повымерли, не желая родниться с другими. Гордыми были, ох гордыми.

   - Зачем харзам понадобилась долина, если они жили в горах? Насколько я помню, они благополучно прожили там не одну эпоху?- Мэроу потянулся.- Им не нужна была земля, просто существовало поверье, что в долине чаще маги рождаются. А их тогда очень мало рождалось.

   - Что маги? При чём здесь маги?- Возмутился вмиг раскрасневшийся Доллун, на радость Акмеру и Лютаму.- Я говорю, из-за земли дело. Ты хоть одного мага в жизни видел? То-то же. Я вот думаю, повыродились они. А коли и не повыродились, сидят себе в королевских палатах да советы дают, как ныне звёзды стоят. Нет, что б делом заняться!

   - В жаб превращать, например?- Мэроу мигом оживился.

   - Один маг молнией разрушил башню в Куроне,- наклоняясь ко всем, заверил Острый Клык.- А другой королевскую дочь превратил в дерево, с тех пор оно стонет по ночам...

   - А я слышал... они мысли видят...- встрял, пыхтя от интереса, Доллун.

   - И бури насылают!

   - Один превратил фонтан из солёной воды в пресную, а другой вырастил дерево с яблоками на высохшей земле, там же, и Скилан построили.

   - А Дева Зари, помните?- Лютам увлечённо придвинулся к костру, так что его отблески то и дело озаряли белоснежные волосы.- Она же в сон погрузила царство Сакол...

   - Не встречал я на своём пути ни одного мага, разные у нас с ними пути,- сказал Седой Лис, устраиваясь на траве для ночлега.- Ничего о них не знаю.- И заснул.