Джоанна Мэйкпис - Интриги королевского двора

• Название: Интриги королевского двора
• Автор: Джоанна Мэйкпис
• Издательство: Радуга
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-05-005396-Х

Прелестная Энн Джарвис с детства предназначена в жены благородному Ричарду Олларду. Ричард нравится девушке, но она не желает выходить замуж за человека, которому постоянно угрожает опасность, ведь Ричард — сторонник королевской династии Йорков, а на английском троне — Генрих Тюдор, представитель враждебной Йоркам династии…

---

— Я ни о чем не жалею, Дикон, дорогой, — пробормотала она, запутавшись пальцами в густой поросли у него на груди и старательно обходя темные ссадины. — Я была нужна тебе и стремилась только утешить. А ты доставил мне удовольствие, о котором я не могла даже мечтать. Я твоя жена, нам недостает лишь благословения священника, но скоро мы его получим. Конечно, — добавила она, обольстительно улыбнувшись, — если ты не откажешься от меня, как от распутницы.

Торжествующе рассмеявшись, Ричард снова притянул ее к себе.

Спустя долгое время она обернулась к двери, вздрогнула и прошептала:

— Дверь осталась незапертой! А если бы сэр Адам…

— Адам слишком деликатен, как и твоя служанка, — со счастливым смехом возразил Ричард. — А что до Филиппы… — его глаза лукаво блеснули, — по-моему, она не по возрасту мудра. Дорогая, нас никто не потревожит, — он потянулся, на миг разжав объятия, — но все-таки мы должны одеться и спуститься к остальным. Пора подумать о поездке. Адам намерен отправиться в путь завтра. — Его серые глаза блеснули, он тихо добавил: — Незачем ждать смерти графа. Его нам все равно не спасти.

Оба торопливо оделись. Ричард помог Энн застегнуть платье на спине и нежно улыбнулся, когда она попыталась привести в порядок его взлохмаченные волосы.

— По-моему, бесполезно делать вид, будто ничего не произошло.

— Дикон, а что мы натворили? — испугалась Энн.

— Клянусь, ничего дурного. Мы обручены, пусть и без официальной церемонии. Отец не станет упрекать тебя. Ты с самого рождения была предназначена мне в жены. — Он провел рукой по ее волосам. — Мне пришлось долго ждать, пока ты подрастешь. Но теперь я твердо уверен: ты моя судьба.

После ужина в гостиной был созван совет. Возглавлял его самый старший, сэр Адам, из конюшни позвали Уота и Симпкина. Объявив о намерении отправиться в путь завтра утром, сэр Адам начал перечислять, что им понадобится.

— Лошади у нас уже есть, — сказал он. — Симпкин сотворил чудо: купил их дешево и при этом не вызвав подозрений. Бесс уложит для нас еду и другие припасы. Пожалуй, в Бишопс-Линн мы не поедем: владельцы тамошних судов сочувствуют нам, но после казни вряд ли решатся помочь. Предлагаю добраться до Райе и попытаться подкупить какого-нибудь хозяина рыбацкой лодки.

Ричард кивнул.

— Уот и Симпкин вернутся домой верхом, а повозку продадут в Райе. Я думаю, Ричарду будет лучше на первых порах ехать в повозке. — Он вскинул руку, пресекая возмущенные возражения Ричарда. — Ты еще слишком слаб, чтобы целые дни проводить в седле. Из-за тебя нам придется ехать медленнее.

Он обвел взглядом Джоша, Бесс и Джейка, которые молча слушали его.

— Джош, ты не согласишься проводить нас до Бургундии? Я не советую тебе появляться в Тауэре.

— Я обо всем подумал, сэр Адам. Мы решили отправиться на север, в Йоркшир, к своим друзьям. — Он вздохнул. — Джейк согласился даже пожертвовать «Золотым петушком». Пожалуй, мы направимся в Барнард-Касл.

Джейк грустно кивнул, а сэр Адам пристально взглянул на Джоша. Тот продолжал:

— Этот дом останется нашим убежищем. Только друзья будут знать, что он принадлежит нам. Если понадобится, со временем мы вернемся сюда.

Сэр Адам заметно успокоился. По его подсчетам, им и без того придется заплатить кругленькую сумму владельцу рыбацкого судна. Если Джош не едет в Бургундию — одним путником меньше. Обсудив планы на завтра, сэр Адам отправил всех спать, предупредив, что наутро придется встать с первым лучом солнца.

Только очутившись в своей комнате с Мэри и Филиппой, Энн вдруг почувствовала, что краснеет. Во время совета в гостиной она совсем забыла о том, что произошло между нею и Ричардом. Все присутствующие наверняка поняли, в чем дело, но никому и в голову не пришло смотреть на нее косо. Когда они улеглись в постель, Филиппа на ощупь нашла ладонь Энн и пожала ее жестом безмолвного одобрения. Энн благодарно вздохнула и погрузилась в сон. На ее губах играла довольная улыбка.

Энн думала, что Ричард на следующий день откажется сесть в повозку, но он не стал спорить. Они тепло попрощались с Бесс, Джошем и Джейком, Симпкин и сэр Адам сели в седла и заняли места по обе стороны от повозки. Уот уселся на козлы. Лишнюю лошадь привязали к повозке сзади. Вскоре маленькая кавалькада выехала на дорогу, ведущую на юг.

Энн, Филиппа и Мэри разместились на подушках в окружении узлов и корзин с едой. В таком положении им предстояло провести много часов подряд.

Энн мечтательно улыбалась. Вскоре Ричард поведет ее к алтарю и объявит своей женой. Тогда она сможет спать вместе с ним, не таясь, на любом постоялом дворе. Энн знала, что в такое время года в море штормит, но рядом с Ричардом она ничего не боялась — напротив, ей не терпелось очутиться в Малине, при дворе герцогини Бургундской.

Несмотря на то, что теперь Маргарита Йоркская носила только титул вдовствующей герцогини Бургундской, она сохранила былую власть и влияние. Порой Энн думала о том, что теперь она долго не увидит родителей, Неда и родной Раштон, но эти мысли вызывали лишь слабую горечь. Им с Ричардом не придется голодать. Герцогиня известна своей щедростью по отношению к сторонникам Йорков, к тому же Дикон достаточно предприимчив и находчив.

Днем сэр Адам свернул с большой дороги на другую, поуже. Очевидно, он знал округу как свои пять пальцев и привык выбирать короткие пути, но дорога оказалась ухабистой, повозку немилосердно трясло, и сидящие в ней женщины всерьез опасались, что она развалится.

Мэри мрачно усмехалась, но не жаловалась. Все понимали, что на большой дороге повозку наверняка заметят. Впрочем, Энн надеялась, что теперь, по прошествии нескольких дней, за ними вряд ли снарядят погоню.

Наконец дорога стала шире и ровнее, и женщины вздохнули с облегчением, украдкой потирая ноющие бока. Энн беспокоилась за Ричарда, которого вчера мучили боли. Впрочем, ехать в седле ему было бы еще неудобнее. Словно прочитав ее мысли, Ричард с улыбкой обернулся.

Ранним утром было холодно, но к полудню солнце начало припекать, и женщины задремали. Смотреть по сторонам им скоро наскучило: в полях лишь изредка попадались одинокие домишки. Беспокойный сон Энн был прерван возгласом Симпкина, который поравнялся с повозкой. Выглянув наружу, Энн увидела, что Симпкин чем-то взволнован.

— Всадники! — задыхаясь, выкрикнул он. — Судя по шуму — целый отряд. Я разглядел блеск оружия и доспехов. Зачем им понадобилось сворачивать на узкую дорогу, если не затем, чтобы догнать нас?

Сэр Адам обернулся и прищурился, всматриваясь в даль, куда указывал Симпкин.

— Он прав, — мрачно заключил сэр Адам. — Там их, по меньшей мере, шестеро, судя по стуку копыт, а то и больше.

— А может, это просто чей-нибудь отряд возвращается в поместье? — задумчиво предположил Ричард. — Зачем бы понадобилось посылать за нами погоню? И никто ведь не знал, что мы останавливались в Блэкхите.

— Верно, — согласился сэр Адам, — но нас наверняка искали и, в конце концов, обнаружили, что следы ведут к Блэкхиту.

— Надеюсь, это все-таки не погоня, — сквозь зубы пробормотал Ричард. — Только бы с Джейком и остальными ничего не случилось!

— В Блэкхите нас никто не видел, — напомнил Адам. — Возможно, нас заметили в деревнях, мимо которых мы проезжали. Джош уже успел увезти свою семью. Теперь они в безопасности. — Он огляделся в поисках укрытия, но не увидел ничего подходящего. Они попали в ловушку. Если этот отряд действительно послали за ними в погоню, он должен был настигнуть беглецов через считанные минуты. — Что будем делать? У нас есть только один выход — защищаться.

— Женщины могут спрятаться в поле, — предложил Ричард, спускаясь с козел.

Уот уже спрыгнул на землю и по примеру Симпкина вынимал меч из ножен, готовясь к бою.

Сэр Адам оглядел живые изгороди из боярышника по обе стороны дороги и покачал головой.

— Сквозь кусты им не пробраться. Пусть лучше останутся в повозке. Так будет легче защищать их.

Мэри позаботилась о том, чтобы две ее подопечные оказались вне досягаемости стрел. Энн охватило странное спокойствие. Она слушала приближающийся стук копыт и посматривала на Филиппу: девушка слегка дрожала, но не теряла самообладания.

— Может быть, это разбойники, — пробормотала она. — Тогда мужчины в два счета расправятся с ними.

Энн согласно кивнула, но она опасалась самого худшего. Ей еще не доводилось слышать о разбойниках, которые разъезжали бы верхом и были бы так хорошо вооружены. Прижавшись к боковой стенке повозки, Энн притянула к себе Филиппу. Побледневшая, испуганная Мэри придвинулась к ним.

Ричард запретил им выглядывать наружу, поэтому Энн не увидела, как вооруженный отряд вылетел из-за поворота, но сразу узнала властный голос — он мог принадлежать только Джону Хильярду. Она в ужасе ахнула, Филиппа молча коснулась ее руки.