Марша Ловелл - Прелюдия к счастью

• Название: Прелюдия к счастью
• Автор: Марша Ловелл
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1928-6

Что делать, если тебя уволили с работы? Что делать, если у тебя увели жениха? Что делать, если ты осталась одна против всего мира? Именно в такой ситуации оказалась Эшли Тейлор, когда в ее жизни появился незнакомец, предложивший составить ему компанию в поездке в Италию. Две недели им предстоит провести вместе. Две недели, чтобы решить, как жить дальше. Две недели — короткий роман или прелюдия к счастью?

---

— Нас, похоже, ждут, — негромко пробормотал Росс, склонившись к уху Эшли.

Марио сделал несколько шагов навстречу гостям и протянул руку Россу. При этом взгляд его задержался на Эшли, и она невольно поежилась: в черных пронзительных глазах, в тяжелом подбородке, в толстых губах и в орлином носе ощущались непреклонность характера, чувственность и жестокость. В какой-то момент ей захотелось спрятаться за спину Росса или сесть в машину и поскорее уехать отсюда куда глаза глядят. Лишь усилием воли она заставила себя приветливо улыбнуться Марио и пожать руку Камилле, лицо которой не выражало ничего, кроме скуки.

— Макдермот. Приятно вас видеть. Как дела? — Марио повернулся к Эшли, и ей показалось, что его глаза буравят ее. — Надеюсь, вам здесь понравится, мисс Тейлор.

— Не сомневаюсь, — подхватил Росс. — Мисс Тейлор очень хотела побывать на вашей вилле. Не так ли, дорогая?

Марио внимательно посмотрел на него и, взяв гостей под руки, повел их дом.

Потрясающая блондинка в открытом золотистом платье подплыла к ним и, не спуская глаз с Росса, обратилась к Марио на итальянском языке. Насколько смогла понять Эшли, красотка просила представить ей гостя.

Не успела она опомниться, как оказалась наедине с хозяином виллы.

— Росс говорил, что когда-то здесь был монастырь, — сказала она, оглядывая отделанные дубовыми панелями стены и мраморные полы.

— Да, монастырь францисканцев, — подтвердил Марио, беря ее под руку. — С монастырем связаны несколько интересных легенд.

— Вы ведь не собирались в Рим на этой неделе? — спросила Эшли, пытаясь отыскать взглядом Росса. — Что заставило вас изменить планы?

— Бизнес, к сожалению, не всегда идет по расписанию. — Марио покачал головой. — В наше время подчиненным трудно доверить важное дело, так что расслабляться не приходится. Я прилетел вчера, провел переговоры и решил устроить небольшой прием.

— Вы ведь ведете бизнес не только в Италии?

— Разумеется, Италия не та страна, где можно заработать серьезные деньги. У меня есть партнеры в Германии, в Англии, в Японии и в Штатах. — Он усмехнулся. — Не думаю, что такую очаровательную женщину, как вы, интересует бизнес. По крайней мере, у Камиллы от таких разговоров всегда начинает болеть голова.

— У меня таких проблем не возникает, — ответила Эшли. — Возможно потому, что мне приходится самой зарабатывать на жизнь.

— Женщина не должна работать, — изрек Марио и, жестом остановив проходившего мимо официанта, взял с подноса бокал шампанского и стакан с виски. — Выпейте. Это прекрасное итальянское шампанское, в производство которого я вложил более миллиона долларов.

Эшли благодарно кивнула, принимая бокал, и отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Итальянцы — большие любители поговорить и в первую очередь о себе. Марио Дзанетти был хвастлив, тщеславен, заносчив, но при этом источал такую силу воли, такую энергию, такую уверенность, что женщин влекло к нему, как бабочек на огонь..

— Вам нравится в Италии, мисс Тейлор?

— Да, очень, — совершенно искренне ответила Эшли. — Я здесь всего лишь несколько дней, но уже влюблена в вашу страну. Рим — чудесный город. Надеюсь, Флоренция и Венеция меня не разочаруют.

— Вы собираетесь посетить еще и эти города? — Марио задумчиво кивнул. — Уверен, будете в восторге. Но в Италии много и других мест, не менее красивых и интересных. Сиена, Верона, Генуя…

— Боюсь, синьор…

— Марио, — перебил он. — Называйте меня просто Марио. Вы не станете возражать, если и я буду обращаться к вам по имени?

— Нет, конечно нет.

Эшли принужденно улыбнулась и незаметно оглядела зал. Росса нигде не было видно, и от этого ей стало немного не по себе. Уж не решил ли он сыграть с ней очередную шутку?

Марио Дзанетти вел себя, как настоящий джентльмен. Эшли едва успевала отвечать на приветствия незнакомых людей, пожимать протянутые руки, улыбаться и отвечать на комплименты. Большинство гостей неплохо говорили по-английски, другие знали лишь несколько фраз, но жесты и мимика позволяли обходиться без слов.

Эшли успела познакомиться с кинорежиссером, двумя бизнесменами, несколькими дамами и даже с американским сенатором, когда рядом с ней неизвестно откуда возник Росс.

— Вижу, ты не теряешь времени даром, — пробормотал он, отводя ее в сторону. — Как Дзанетти? Еще не сделал тебе предложение, от которого нельзя отказаться?

— Нет, — отрезала она. — И вообще Марио очень интересный собеседник.

— Не сомневаюсь. — Росс хмуро усмехнулся. — С его миллионами он мог бы слыть интересным собеседником, даже если бы был немым.

Как всегда, его цинизм неприятно задел Эшли, и она уже собиралась сказать ему об этом, когда Росс прошептал:

— А вот и мой сторож. Кажется, девочке поручили не оставлять меня без внимания.

Эшли проследила направление его взгляда и увидела ту самую блондинку, которая похитила Росса в начале вечера.

— Росс, я уже думала, что вы меня бросили, — капризно проворковала дива, хлопая длинными черными ресницами. — Мой кавалер, похоже, где-то заблудился, и мне грозит полное одиночество. Будьте лапочкой и принесите мне вина!

— Разумеется.

Однако не успел Росс отойти и на пару шагов, как блондинка увязалась за ним.

Тем временем гости потянулись к выходу, чтобы полюбоваться фейерверком. Музыка стихла. Не дождавшись Росса, Эшли решила тоже выйти на лужайку, тем более что в зале стало слишком душно.

— Хотите подышать свежим воздухом?

Она вздрогнула, услышав знакомый голос, и поспешно повернулась.

— Да Здесь…

Явно обрадованный тем, что нашел ее одну, Марио расплылся в улыбке.

— Пойдемте со мной, я покажу вам отличное место.

— Но Росс…

Марио усмехнулся.

— Полагаю, ваш спутник в данный момент преследует иные цели. Джозефина не из тех женщин, от которых легко избавиться. И ей есть что предложить мужчинам.

Воспользовавшись замешательством Эшли, Марио взял ее за руку и повел за собой. Они поднялись по лестнице, миновали небольшой холл и оказались на террасе, с которой и впрямь открывался прекрасный вид на лужайку, где уже расселись в ожидании фейерверка гости.

— Садитесь.

Только теперь Эшли обратила внимание на сервированный на две персоны столик. В памяти всплыло предупреждение Росса. Марио все спланировал! Он специально привел ее сюда. Но зачем? Предложить руку и сердце?

Бежать, немедленно бежать!

— Садитесь, — настойчиво повторил Марио, отодвигая стул.

Не глупи, сказала себе Эшли. Что он может тебе сделать? В крайнем случае встанешь и уйдешь.

— Мой отец был простым клерком в банке, — заговорил Марио, опускаясь на второй стул и разливая по бокалам вино. — Всю жизнь он копил деньги, чтобы дать своим детям — а нас у него было пятеро — достойное образование.

Когда я вспоминаю свое детство, то вижу только нужду, бедность и страх. Страх перед властью, перед болезнями и голодом. — Он замолчал и посмотрел на часы.

В тот же момент где-то неподалеку раздались два громких хлопка, и в небо огненными стрелами вознеслись ракеты. В следующий миг они взорвались, рассыпавшись ослепительными разноцветными куполами. За первыми залпами последовали другие, черное полотно ночи расцвело сотнями шаров и фонтанов, серебристых каскадов и оранжевых звезд.

Зрители встретили этот спектакль аплодисментами.

— Теперь у меня есть все, — продолжал Марио. — Все, кроме детей. Каждый день я просыпаюсь и засыпаю с одной мыслью: кому передать это все.

Эшли молчала.

— Я не люблю ходить вокруг да около. Мне известно, что вы собирались выйти замуж за некоего молодого человека, как известно и то, что он предал вас.

И этот туда же! Эшли покачала головой.

— Мелвин не предавал меня.

Марио поднял руку.

— Перестаньте. Попробуйте охарактеризовать его поведение другим словом, и вы увидите, что это невозможно. Мелвин Грэхем слабак.

— Вы знаете Мелвина? — удивленно спросила Эшли.

Перед тем, как ответить, Марио взял из стоящей на столике шкатулки сигару и, обрезав кончик золотыми щипчиками, чиркнул спичкой.

— Да, я знаю его.

— Но откуда? Мелвин никогда не был в Италии!

Струйка сизого дыма поднялась в ночном воздухе, застыла на мгновение и рассеялась.

Внизу снова заиграла музыка.

— Вы правы, ваш бывший жених никогда не был в Италии. Но это не мешало ему иметь со мной кое-какие дела.

— Дела? С вами? — Эшли не могла поверить тому, что говорит этот человек, которого она видела во второй раз в жизни, и вместе с тем что-то подсказывало ей, что Марио Дзанетти не лжет.

— Удивлены? — Он усмехнулся. — Тем не менее это так. Но мне бы не хотелось говорить о нем. Мелвин вас недостоин. Давайте поговорим о другом.

Эшли, не желая выдать охватившее ее волнение, потянулась за вином.