Марша Ловелл - Прелюдия к счастью

• Название: Прелюдия к счастью
• Автор: Марша Ловелл
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1928-6

Что делать, если тебя уволили с работы? Что делать, если у тебя увели жениха? Что делать, если ты осталась одна против всего мира? Именно в такой ситуации оказалась Эшли Тейлор, когда в ее жизни появился незнакомец, предложивший составить ему компанию в поездке в Италию. Две недели им предстоит провести вместе. Две недели, чтобы решить, как жить дальше. Две недели — короткий роман или прелюдия к счастью?

---

Они стремились слиться воедино, и это желание стало той силой, которая ломала все барьеры опасений, робости, сомнений.

Эшли едва не задохнулась, когда Росс сорвал с нее одежду и впился в ее грудь.

— Да! — шепнула она. — Да, да!

— Обними меня.

Эшли с готовностью повиновалась, и в ту же секунду Росс подхватил ее и оторвал от пола.

— Я… — Эшли захлебнулась от пронзившего ее острой стрелой наслаждения. — О-о-о…

За первым ударом последовал второй, третий, и вскоре они уже двигались в едином ритме.

Эшли первой пришла к финишу и, вскрикнув, разжала руки. Она, наверное, упала бы, если бы Росс не удержал ее на весу. Через несколько секунд он и сам взлетел на седьмое небо блаженства.

Глава 11

— Как ты выбрался из погреба? — спросила Эшли, натягивая на себя простыню.

— Через окно. — Росс поставил на столик поднос, налил апельсинового сока из высокого стеклянного кувшина и бросил в стакан пару кубиков льда.

— Но оно слишком высоко, — возразила она, вспоминая крошечное оконце под самым потолком.

— Нашел лестницу. — Он протянул ей стакан. — Выпей.

Капелька сока упала на шею Эшли и поползла на грудь.

— Ты разбил плечо, когда вылезал? — Эшли осторожно коснулась пальцем свежего кровоподтека.

— Точнее — когда выпадал, — поправил Росс. — Грохнулся на камень. Ничего, могло быть и хуже.

— Мне очень жаль, — прошептала она.

— Неужели? — Он вскинул бровь. — А мне почему-то показалось, что тобой владели другие чувства.

Эшли вспыхнула.

— Но ты сам виноват! Если бы ты не поцеловал меня там, на лестнице, мне бы и в голову не пришло ничего подобного.

— Ладно, покончим с этим. Надеюсь, ты не возражаешь против прогулки по Риму?

— Не возражаю. Но у меня есть одно условие.

— Какое?

— Пообещай, что будешь вести себя по-джентльменски.

Росс обреченно вздохнул.

— Чтобы вести себя по-джентльменски, нужно быть джентльменом. А я…

— Так ты обещаешь? — твердо повторила она.

— Обещаю, но только не жалуйся, если тебе это не понравится.

Они бродили по площади Испании, фотографировались у собора Санта Мария Маджоре, ели мороженое у фонтана на площади Республики, а потом гуляли по виа Венето.

Славные для виа Венето времена «Сладкой жизни» уже миновали. Она оставалась тем же милым бульваром с красивыми деревьями, шикарными магазинами и дорогими ресторанами, но интеллектуалы и кинозвезды уже покинули ее ради более изысканных и не выставляемых на показ утех. Теперь толпа состояла главным образом из туристов, бизнесменов и тинейджеров.

Впрочем, для Эшли и Росса это не имело никакого значения. Они существовали сами по себе, и для счастья им хватало общества друг друга, а все остальное служило лишь обрамлением, декорациями.

А потом пришла ночь.

Едва Росс закрыл за собой дверь, как Эшли с неожиданной для самой себя смелостью обняла его за шею и поцеловала со страстью, которая томила и самого Росса. Он повернулся к ней лицом, дав почувствовать силу, толкавшую его к ней. Она застонала и подалась к нему, жаждая еще большей близости.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы избавиться от одежды и предстать перед Эшли почти обнаженным.

Эшли тоже успела снять с себя платье и осталась в трусиках и кружевном бюстгальтере.

— Я хочу тебя.

Росс поднял руку, сдвинул с плеча тонкую бретельку и, наклонившись, припал губами к ее груди. Оба дрожали от сдерживаемого напряжения, заявляющего о себе учащающимся ритмом желания.

Его пальцы прошлись по упругой груди, коснулись затвердевших сосков и опустились ниже, к нетерпеливо подрагивающим бедрам.

— Ну же! — прошептала Эшли, прижимаясь к нему.

— Ты уже готова?

Вместо ответа Эшли потерлась грудью о его грудь. Росс зарычал и, одним движением подхватив ее на руки, шагнул к кровати.

Эшли готовила завтрак, когда в кухню вошел Росс.

— Как ты относишься к кофе и сандвичу с курицей? К сожалению, мои кулинарные способности не позволяют мне соревноваться с Анной.

— Меня вполне устроит яичница с беконом или горячий бутерброд. Кстати, сегодня вечером мы идем на прием.

— Куда? — беззаботно спросила Эшли, нарезая сыр. — Надеюсь, не в какое-нибудь посольство?

— Нет. — Росс протянул ей длинный конверт. — Доставили сегодня утром. Приглашение внутри.

— От кого?

— От твоего поклонника.

— Ммм… я в Италии всего несколько дней, а у меня уже появились поклонники. — Эшли почистила помидоры и протянула руку за бутылкой оливкового масла.

— Ты его знаешь.

Эшли подняла голову, лишь теперь заметив в его голосе мрачные нотки.

— Что ты имеешь в виду? Я тебя не понимаю.

— Марио Дзанетти.

— Марио Дзанетти?

— Да. Ты становишься популярной. Если так пойдет дальше, тебя придется прятать.

Эшли глубоко вздохнула.

— Выходит, Марио Дзанетти приглашает нас на прием? И нам придется вернуться в Милан?

Росс покачал головой.

— В этом нет необходимости. Несколько лет назад Дзанетти купил виллу где-то в районе Лацио специально для того, чтобы устраивать там вечеринки. Мы поедем на машине.

— Понятно.

Некоторое время оба молчали. Эшли готовила соус, Росс смотрел в окно. Наконец Эшли не выдержала.

— Послушай, в чем дело? Почему ты злишься?

— Я не злюсь.

— Тебя что-то беспокоит?

— Да. Во-первых, не в характере Дзанетти переносить дату встречи в угоду партнеру. А во-вторых…

— Что?

— Я могу назвать только одну причину, почему он это сделал.

— Что же это за причина?

Росс исподлобья посмотрел на нее.

— Не догадываешься?

Он произнес это таким тоном, что Эшли стало не по себе.

— Ты серьезно предполагаешь, что эта причина — я?

Росс кивнул.

— Перестань. Дзанетти видел меня всего лишь раз в жизни. К тому же у него есть Камилла.

— Неважно, сколько раз он тебя видел. Зато смотрел как кот на сметану.

Эшли развела руками.

— И что ты предлагаешь? Отказаться от приглашения?

— Нет, просто будь начеку.

— Значит, мы идем?

— Если только ты не против.

— Если мы откажемся, это как-то скажется на твоих деловых планах?

— Не думаю, — без присущей ему уверенности произнес Росс и после паузы добавил: В общем, у тебя будет прекрасная возможность закрепить произведенное впечатление.

Эшли вздрогнула, словно от удара.

Опять. Опять эти намеки на то, что она ничем не отличается от Кэрри и Мелвина. Но на этот раз Эшли лишь безмятежно улыбнулась и согласно кивнула.

— А почему бы и нет? Когда мы отправляемся?

Она все еще надеялась, что Росс отступит, скажет, что пошутил, улыбнется. Но нет, его лицо оставалось бесстрастным.

— В половине седьмого. Дзанетти пришлет за нами машину, потому что я на его вилле еще не бывал.

— Ну, тогда у нас еще куча времени.

Вилла Каролина, расположившаяся на месте бывшего францисканского аббатства, стояла на вершине массивной гранитной колонны, каких немало в холмах Лацио, и, кажется, неодобрительно взирала на деревеньку, приютившуюся внизу, на дне поросшей лесом долины. В семнадцатом веке некий кардинал купил аббатство и превратил его в роскошную летнюю резиденцию, где можно было укрыться от поражавшей Рим невыносимой августовской жары. Архитектору достало здравого смысла сохранить рыжевато-коричневый фасад и утратившие былую остроту зубцы стен.

«Мерседес» въехал в посыпанный гравием и окруженный по периметру эвкалиптами и соснами внешний двор.

Первым сюрпризом для вышедших из машины Росса и Эшли стало то, что стоянка оказалась забитой, до отказа.

— Обрати внимание, какие здесь автомобили, — с усмешкой сказал Росс. — Так что можешь себе представить, с кем общается твой обожатель.

— Прекрати, я к нему в гости не навязывалась. Дзанетти — напоминаю на тот случай, если ты забыл, — твой партнер.

— Согласен. — Росс поднял руки вверх. Но хочу предупредить: если не хочешь стать очередной синьорой Дзанетти, постарайся не оставаться с ним наедине.

— А если хочу?

— Тогда придерживайся той же тактики, что и с Мелвином; изображай недотрогу. Заработаешь пару дополнительных очков. Такие, как Дзанетти, считают себя охотниками, а женщин — дичью. Выставив у себя на вилле очередной трофей, они любят поразглагольствовать о том, как нелегко он им дался.

К дому вела выложенная каменными плитами дорожка, по обе стороны от которой зеленела аккуратно подстриженная лужайка. Из раскрытых окон доносились голоса и музыка.

Вероятно извещенный кем-то о прибытии очередных гостей из холла вышел Марио Дзанетти в сопровождении Камиллы, по-видимому исполнявшей в этот вечер роль хозяйки.

— Нас, похоже, ждут, — негромко пробормотал Росс, склонившись к уху Эшли.